Los New York Knicks fueron ampliamente aclamados como uno de los ganadores de la temporada baja, generando expectación y una amplia creencia de que estaban listos para competir en la Conferencia Este. Actualmente son el cuarto puesto en el Este, a medio juego del tercero y a 3,5 juegos de los Celtics en la División Atlántica.
Los Suns fueron declarados ganadores de la temporada baja anterior, cuando adquirieron a Bradley Beal en un canje para formar un “Tres Grandes” All-Star con Devin Booker y Kevin Durant. Esta temporada baja incorporaron a un entrenador en jefe ganador del campeonato, Mike Budenholzer, y comenzaron la temporada como favoritos para ganar la División del Pacífico. Actualmente están empatados en el quinto puesto de la Conferencia Oeste, dos juegos detrás de los Warriors por el primer lugar tanto en la División Oeste como en la División Pacífico.
¿Alguno de los equipos tiene valor en el mercado de futuros? Si es así, ¿en qué mercados?
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Knicks en ascenso
Los Knicks comenzaron la temporada lentamente, perdiendo cinco de sus primeros nueve juegos por un promedio de 11,4 puntos. Desde entonces, han ganado cuatro de cinco y sus ocho victorias de la temporada han sido convincentes, por un margen promedio de 17,3 puntos.
Parte de su lento comienzo probablemente se debió a la dura competencia, con sus dos primeras derrotas como visitante ante los Celtics y contra los Cavaliers, los dos principales favoritos del Este.
Otra parte probablemente se debió a que el equipo aprendió a jugar juntos después de reconstruir una parte tan grande de su plantilla durante el año pasado. Karl-Anthony Towns (octubre) y Mikal Bridges (julio) se agregaron esta temporada baja, y OG Anunoby (diciembre) también era relativamente nuevo en ser un Knick.
Luego, están los problemas del equipo en defensa. Si bien Towns es uno de los mejores grandotes ofensivos de la liga, no les ha dado a los Knicks el tipo de dureza defensiva y protección del aro que obtuvieron en el pasado de Mitchell Robinson o incluso de Isaiah Hartenstein. El resultado en la cancha ha sido un equipo que se parece mucho a Towns: excelente en ofensiva (los Knicks ocupan el tercer lugar con un índice ofensivo del equipo de 121,8 puntos por cada 100 posesiones, quinto con un BPI ofensivo de 2,4) pero mediocre en defensa (21 con un rating defensivo del equipo de 115,9 puntos permitidos por 100 posesiones, 27º con un BPI defensivo de -2,5).
La buena noticia para los Knicks es que su defensa casi tiene para mejorar. El entrenador en jefe Tom Thibodeau es una de las mejores mentes defensivas de la liga, y sus tres alas titulares son defensores adicionales. Anunoby ha sido candidato a Jugador Defensivo del Año, Bridges inicialmente se hizo un nombre en la NBA en el lado defensivo de la cancha y Hart es uno de los defensores laterales y reboteadores más duros de la NBA.
Con el tiempo, el esquema y los defensores laterales agresivos deberían darle a los Knicks un piso alto como unidad. Además, se espera que Robinson regrese de una cirugía de tobillo durante el receso de temporada en el próximo mes o dos y debería brindar un impulso defensivo incluso si sale de la banca.
Una apuesta a evitar: los Knicks ganarán la División Atlántico (+340)
Sí, los Knicks deberían mejorar a medida que avanza la temporada. Pero, ¿mejorarán lo suficiente como para recuperar juegos en un equipo de los Celtics que ya es dominante y tiene una ventaja de múltiples juegos sobre los Knicks incluso antes de recibir un solo juego del gran estrella del Juego de Estrellas, Kristaps Porzingis? Eso parece poco probable, en relación con sus probabilidades, por lo que no encuentro valor en que los Knicks ganen la División Atlántico (disponible en ESPN BET en +340, detrás de los Celtics favoritos con probabilidades (-400).
Una apuesta que hacer: los Knicks ganarán más de 52,5 partidos (-115)
Los Knicks están sólo dos juegos por encima de .500, pero ya tienen un fuerte margen de puntuación de +5,8 puntos por partido que ha ido aumentando constantemente. El margen suele ser un mejor indicador del calibre del equipo que el récord. En las últimas dos temporadas de la NBA, sólo cuatro equipos terminaron la temporada con márgenes de puntuación superiores a +5,8. Esos equipos promediaron 58,5 victorias y los cuatro ganaron al menos 56 juegos. Entonces, encuentro valor en esta apuesta.
Las lesiones obstaculizan a los Suns… otra vez
Los Suns comenzaron la temporada en llamas, ganando ocho de sus primeros nueve juegos para ubicarse en la cima de la División del Pacífico. Pero en ese noveno juego perdieron a Durant por una distensión en la pantorrilla, y no ha jugado desde entonces. Sin Durant, los Suns han perdido cinco de sus últimos seis partidos con un margen de derrota de 12,2 puntos por partido.
Las tres superestrellas de los Suns tienen un desafortunado historial de lesiones que sugiere que sus luchas sin Durant podrían no ser un problema a corto plazo. A pesar de jugar 75 partidos la temporada pasada, Durant ha promediado 26,5 partidos perdidos en sus últimas cuatro temporadas sin siquiera tener en cuenta que se perdió toda la temporada 2019-20 recuperándose de una lesión. Booker ha promediado 19 partidos perdidos en las últimas tres temporadas, mientras que Beal ha promediado 34,3 partidos perdidos durante ese lapso.
Tres apuestas a evitar: Suns ganará la División Pacífico (+225), ganará el Oeste (+700), ganará el campeonato (+1600)
Simplemente hay demasiada incertidumbre en torno a la disponibilidad, incluso antes de que lleguemos a las preguntas sin respuesta de la temporada pasada sobre si un Big Three basado en el perímetro (con los tres siendo jugadores que anotan primero) puede ganar en los playoffs.
Una apuesta a hacer: los Suns ganarán menos de 49,5 juegos (-115)
Los Suns tienen un margen de anotación de -1,5 puntos por partido. Durante las últimas tres temporadas, sólo dos equipos con un margen de puntuación negativo han terminado por encima de .500, y ninguno con más de 46 victorias. La temporada pasada, con Durant jugando la mayor cantidad de partidos desde la temporada 2018-19, los Suns ganaron “sólo” 49 partidos. Puede que no alcancen esa marca esta temporada.
Apuesta de bonificación: los Suns participarán en el torneo play-in de la Conferencia Oeste (+185)
Si la temporada terminara hoy, los Suns se perderían el torneo como sexto favorito. Sin embargo, ordenados por margen de puntuación, los Suns se perderían el torneo por el otro lado en el puesto 11. El Oeste es profundo y la División del Pacífico es la división más competitiva de la NBA, con sus cinco equipos actualmente por encima de .500. Esto fácilmente podría empujar a los Suns, que se perdieron el play-in la temporada pasada como sexto sembrado, esta vez en la mezcla del play-in.
