José Ibarra escucha a través de un intérprete durante su juicio en el Tribunal Superior del Condado de Atenas-Clarke el miércoles en Atenas, Georgia.
Hyosub Shin/AP/Atlanta Journal-Constitución
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ATENAS, Georgia — Un venezolano fue declarado culpable de asesinato por el asesinato del estudiante de enfermería de Georgia Laken Riley, un caso que alimentó el debate nacional sobre la inmigración durante la carrera presidencial de este año.
José Ibarra fue acusado de asesinato y otros delitos por la muerte de Riley en febrero, y el miércoles el juez del Tribunal Superior del condado de Atenas-Clarke, H. Patrick Haggard, llegó al veredicto de culpabilidad. Ibarra, de 26 años, había renunciado a su derecho a un juicio con jurado, lo que significa que Haggard fue el único que escuchó y decidió el caso.
Haggard encontró a Ibarra culpable de los 10 cargos en su contra: un cargo de asesinato por malicia; tres cargos de asesinato grave; y un cargo cada uno de secuestro con lesiones corporales, asalto agravado con intención de violar, agresión agravada, obstrucción de una llamada de emergencia, manipulación de pruebas y ser un mirón.
Después de leer el fallo, el juez dijo que estaba listo para proceder con la sentencia de inmediato, pero los fiscales pidieron un descanso. El juez dijo que procedería después de un descanso de una hora.
Los padres, compañeros de cuarto y otros amigos y familiares de Riley lloraron cuando se leyó el veredicto. Ibarra no reaccionó visiblemente.
El juez dijo que mientras escuchaba los argumentos finales, anotó en un cuaderno dos cosas que los abogados habían dicho. Señaló que la fiscal Sheila Ross calificó las pruebas de “abrumadoras y poderosas” y que la abogada defensora Kaitlyn Beck le recordó que “debía dejar de lado mis emociones” al tomar su decisión.
El asesinato avivó el debate nacional sobre la inmigración cuando las autoridades federales dijeron que Ibarra ingresó ilegalmente a Estados Unidos en 2022 y se le permitió permanecer en el país mientras seguía con su caso de inmigración.
El juicio comenzó el viernes y los fiscales llamaron a más de una docena de agentes del orden, a los compañeros de cuarto de Riley y a una mujer que vivía en el mismo departamento que Ibarra. Los abogados defensores llamaron a un oficial de policía, a un corredor y a uno de los vecinos de Ibarra el martes y dieron por finalizado su caso el miércoles por la mañana.
La fiscal Sheila Ross le dijo al juez que Ibarra se encontró con Riley mientras corría en el campus de la Universidad de Georgia el 22 de febrero y la mató durante una pelea. Riley, de 22 años, era estudiante de la Facultad de Enfermería de la Universidad de Augusta, que también tiene un campus en Atenas, a unas 70 millas (115 kilómetros) al este de Atlanta.
El abogado defensor Dustin Kirby dijo en su apertura que la muerte de Riley fue una tragedia y calificó las pruebas del caso como gráficas e inquietantes. Pero dijo que no había pruebas suficientes para demostrar que su cliente mató a Riley.
Los padres, compañeros de cuarto y otros amigos y familiares de Riley llenaron la sala durante todo el juicio.
