Un popular sacerdote de la ciudad de Nueva York acusó a la Diócesis de Brooklyn de una “caza de brujas” después de que la diócesis anunciara el 18 de noviembre que había sido relevado de sus deberes parroquiales después de una investigación que descubrió evidencia de mal manejo de fondos parroquiales.
“Está provocando un escándalo en la Iglesia”, dijo Mons. Jamie Gigantiello, párroco de la Parroquia Nuestra Señora del Monte Carmelo-Anunciación en Brooklyn.
La diócesis dijo que el sacerdote transfirió casi 2 millones de dólares en fondos parroquiales a un hombre de negocios que fue jefe de personal del asediado alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams.
En una entrevista de 30 minutos con National Catholic Reporter el 19 de noviembre, Gigantiello cuestionó las caracterizaciones de la diócesis sobre sus negocios financieros.
La diócesis dijo que Gigantiello no informó a los funcionarios diocesanos ni buscó la aprobación requerida para las transferencias, que Gigantiello organizó entre enero de 2019 y noviembre de 2021, dijo la diócesis.
Además, la diócesis dijo que su revisión identificó otros casos en los que el sacerdote usó y transfirió fondos parroquiales en violación de las políticas y protocolos diocesanos. También se alega que utilizó una tarjeta de crédito de la iglesia para gastos personales “importantes”. Esas transacciones están bajo investigación.
En una declaración preparada el 18 de noviembre, el obispo de Brooklyn, Robert Brennan, dijo que había relevado a Gigantiello de cualquier supervisión pastoral o función de gobierno en la parroquia Our Lady of Mount Carmel-Annunciation porque Gigantiello había “manejado mal importantes fondos de la iglesia e interferido con la administración de la parroquia después siendo ordenado a no hacerlo.”
“No tenemos ningún manual escrito que realmente aclare todas las políticas diocesanas”, dijo Gigantiello, quien dijo que recibió la aprobación de los miembros de su consejo de finanzas para invertir fondos parroquiales en negocios afiliados a su viejo amigo, Frank Carone.
“Sé que muchos pastores han hecho inversiones con grupos de inversión y corredores de bolsa, sin la aprobación de la diócesis”, dijo Gigantiello, quien agregó que no tenía conocimiento de ninguna política que le exigiera notificar a los funcionarios diocesanos sobre los gastos financieros de la parroquia, aparte de cualquier cantidad. Más de $30,000 para reparaciones y renovaciones.
“No sabía que también era para inversiones”, dijo Gigantiello.
Respecto a la tarjeta de crédito parroquial, Gigantiello dijo que la usó para gastos personales pero explicó que el dinero que gastó provino de $30,000 que la Fundación Católica para Brooklyn y Queens transfirió a la parroquia cada año como compensación adicional por las diversas tareas diocesanas que manejaba además. a ser párroco.
“A partir de hace cinco años, una vez al año se transferían $30,000 a la parroquia y yo usaba la tarjeta de crédito para mis gastos personales de esos $30,000”, dijo. “Durante cinco años, la parroquia recibió $150.000 y yo sólo usé $120.000 para mí. La parroquia ganó $30.000”.
La noticia del relevo de funciones de Gigantiello llega varios meses después de que investigadores federales emitieran una citación en Our Lady of Mount Carmel en el vecindario Williamsburg de Brooklyn.
La citación indagaba sobre los tratos comerciales de Gigantiello con Carone, un abogado local, empresario y exjefe de personal de Adams. La citación se entregó en medio de una extensa investigación federal que ya resultó en que Adams fuera acusado de que su campaña conspiró con el gobierno turco para recibir donaciones extranjeras ilegales.
La oficina del fiscal federal para el Distrito Este de Nueva York dijo a NCR que no tenía comentarios sobre el caso.
Gigantiello dijo a NCR que el Departamento de Justicia de EE. UU. lo llamó en junio para testificar como testigo sobre el dinero que había transferido al bufete de abogados de Carone en enero de 2019, así como sobre dos transferencias separadas en 2021 a empresas afiliadas a Carone. Gigantiello dijo que los investigadores le preguntaron sobre esas transacciones cuando compareció ante un gran jurado en el otoño.
“Entré. Estuve allí con mi abogado. Estuve allí como dos horas. Les expliqué todo lo que pasó y me dijeron muchas gracias por cooperar con nosotros, y eso fue todo”, dijo Gigantiello, quien agregó que Conoce a Carone, un actor influyente en la política de la ciudad de Nueva York, desde hace más de 20 años.
“Es un hombre de muy buena reputación”, dijo Gigantiello, y agregó que había realizado otras inversiones privadas con Carone que arrojaron buenos rendimientos.
“Era creíble, así que invertí el dinero con él”, dijo Gigantiello.
La agitación en la Parroquia de Nuestra Señora del Monte Carmelo-Anunciación se extiende más allá de la supuesta mala gestión financiera.
El 18 de noviembre, Brennan anunció que también había relevado al administrador temporal de la parroquia, el diácono Dean Dobbins, después de que Gigantiello grabara en secreto a Dobbins usando lenguaje racista y “otro lenguaje ofensivo” durante conversaciones privadas en la oficina parroquial.
“Estuvo mal grabar en secreto al diácono Dobbins, pero el uso de ese lenguaje por parte de cualquier empleado de la iglesia es inaceptable y no será tolerado”, dijo Brennan.
“Estoy siendo desacreditado”, dijo Gigantiello. “Tengo que hablar con justicia y dejar que la gente sepa cuál es la verdad”.
Gigantiello también le dijo a NCR que Dobbins fue grabado haciendo esos comentarios en el sistema de videovigilancia de la parroquia que se instaló hace siete años.
“Estoy siendo desacreditado”, dijo Mons. Jamie Gigantiello dijo a NCR. “Tengo que hablar con justicia y dejar que la gente sepa cuál es la verdad”.
La noticia de la destitución de Gigantiello de sus deberes pastorales en la Parroquia Nuestra Señora del Monte Carmelo-Anunciación entristeció a feligreses como George Leicht, el gran caballero del capítulo de Caballeros de Colón de la parroquia.
“Me siento terrible de que esto le esté sucediendo”, dijo Leicht, quien trabajó con Gigantiello en la Fiesta anual de Nuestra Señora del Monte Carmelo, una feria callejera italoamericana en la ciudad de Nueva York, que data de 1887.
Leicht elogió a Gigantiello por supervisar la restauración de la iglesia hermana de Mount Carmel en Williamsburg, Annunciation, y le dio crédito a Gigantiello por traer nuevos eventos de desarrollo comunitario a la parroquia, incluida la iluminación anual del árbol de Navidad donde a los niños se les sirve chocolate caliente y visitan a Santa.
Leicht describió a Gigantiello como “muy querido en la comunidad” y dijo: “No ha traído más que cosas buenas a esa parroquia”.
Leicht agregó que en todo el tiempo que conoce a Gigantiello nunca lo ha visto involucrarse en ningún comportamiento inapropiado o cuestionable.
“Él es mi sacerdote”, dijo Leicht, añadiendo que cuando falta a Misa, Gigantiello le dice: “No te vi el domingo pasado”.
La Diócesis de Brooklyn, sin embargo, presentó una imagen de Gigantiello como un pastor que ignoró importantes salvaguardias financieras diocesanas.
Según la diócesis, Gigantiello transfirió $1,9 millones en fondos parroquiales a cuentas bancarias afiliadas al bufete de abogados de Carone, así como a dos empresas afiliadas a Carone. Mientras Gigantiello describió las transferencias como inversiones, la diócesis dijo que eran préstamos.
La primera transferencia, de 1 millón de dólares, se realizó en enero de 2019 al bufete de abogados de Carone, Abrams Fensterman LLP, según la diócesis. En agosto de 2021 y noviembre de 2021, Gigantiello realizó dos transferencias adicionales, por un total de $900,000, en fondos parroquiales a dos empresas asociadas con Carone; Cesco, LLC y Lex Ave 660 Partners LLC.
Para esas transferencias, que se realizaron mediante pagarés que proporcionaban plazos de pago de un año a tasas de interés acordadas, la diócesis dijo que Gigantiello violó las políticas y protocolos de inversión diocesanos al no informar a los funcionarios diocesanos ni buscar las aprobaciones requeridas.
La diócesis dijo que Gigantiello tampoco “obtuvo los detalles necesarios” de Carone sobre sus empresas o el uso de esos fondos. En febrero de 2022, la diócesis dijo que Gigantiello solicitó el reembolso anticipado de esos fondos parroquiales sin exigir a Carone que pagara los “intereses sustanciales” previstos en los pagarés.
La Diócesis de Brooklyn encargó al bufete de abogados Sullivan & Cromwell, con sede en Nueva York, y a la firma consultora Alvarez & Marsal que llevaran a cabo la investigación.
Gigantiello dijo a NCR que ganó 120.000 dólares en intereses del millón de dólares que dio al bufete de abogados de Carone.
“Gané $120,000 para la parroquia y luego los reinvertí”, dijo Gigantiello, quien agregó que solicitó el reembolso anticipado de los $900,000 que dio a las empresas afiliadas a Carone después de ver la firma de abogados de Carone en informes noticiosos relacionados con la investigación federal.
“Los llamé inmediatamente y les dije que no podía invertir el dinero de la parroquia en ustedes si estaban siendo investigados”, dijo Gigantiello, quien ha sido fuente de controversia durante el año pasado.
‘El diablo ha estado trabajando durante el último año y no voy a dejar que gane. Lucharé todo lo que pueda y el Señor estará conmigo y me guiará como lo ha hecho durante toda mi vida.’
—Mons. Jamie Gigantiello
En noviembre de 2023, Brennan eliminó a Gigantiello de toda supervisión administrativa y financiera en la parroquia Our Lady of Mount Carmel-Annunciation después de enterarse de que Gigantiello había permitido la filmación de un video musical pop de Sabrina Carpenter en la iglesia. Brennan también lo despojó de su función como vicario de desarrollo de la diócesis y nombró a Dobbins administrador temporal de la parroquia.
Gigantiello, un capellán del Departamento de Bomberos de Nueva York que vende su propia línea de salsa para pasta, dijo que la controversia del video musical llevó a la diócesis a investigar las finanzas de la parroquia, que según él había mejorado desde que se convirtió en párroco de la Parroquia Nuestra Señora del Monte Carmelo-Anunciación. en enero de 2013.
“Cuando llegué a la parroquia había menos de 2 millones de dólares en reservas”, dijo. “Hasta el día de hoy, hay $5 millones en reservas, y he hecho $5 millones en renovaciones y reparaciones a nuestras dos iglesias y a cada edificio y terreno”.
Gigantiello también dijo que siente que la diócesis ha manchado injustamente su reputación.
“Mi pregunta es ¿por qué el obispo tuvo que anunciar esto públicamente a la prensa?” dijo. “¿Por qué no hacerlo internamente? Una vez más el obispo está provocando un escándalo público en la Iglesia”.
También dijo que luchará contra las acusaciones diciendo: “El diablo ha estado trabajando durante el año pasado y no voy a dejar que gane. Lucharé tanto como pueda y el Señor estará conmigo y guíame como lo ha sido a lo largo de mi vida.”
Sean Piccoli, escritor independiente de Nueva York, contribuyó a este artículo.
