Los valientes aficionados que se aventuraron hasta el estadio Fonte Nova de Bahía debieron concluir que Rodri salvó a la humanidad del Balón de Oro más barato de la historia. En el campo, tristes y sin inspiración, vieron a Vinicius asumir el título de capitán de la selección brasileña, que registró la peor actuación en la historia de las eliminatorias mundialistas. Cinco victorias, cuatro derrotas y tres empates en 12 partidos es un récord sin precedentes para el equipo más legendario que existe. Este martes, Brasil se encontró demacrado ante el languideciente Uruguay de Bielsa, un equipo que oscilaba entre la parálisis y la rebelión. Si Venezuela no hubiera perdido ante Chile y Bolivia no hubiera empatado contra Paraguay, el drama para Brasil habría escalado hasta convertirse en una amenaza real de perderse el Mundial de 2026, el torneo más accesible jamás organizado. Por ahora, el empate los deja enterrados detrás de Argentina, Uruguay, Ecuador y Colombia, quintos con 18 puntos, uno más que Paraguay, que está detrás de ellos en un formato que permite clasificar a seis equipos, donde antes solo podían hacerlo cuatro.
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Se enfrentaron dos equipos desequilibrados. A Brasil le falta creatividad en ataque. A Uruguay le falta casi todo, especialmente centrocampistas con sentido de organización y voluntad de acción. Ante un rival indeciso, Dorival, tercer entrenador interino en año y medio, dejó en el banquillo a Paquetá, su centrocampista más creativo, para colocar a Raphinha en el papel de mediapunta, ocupando así el puesto vacante de Neymar. Elevar a un extremo que disfruta corriendo en el espacio al estatus de potencia creativa parece absurdo. Pero Dorival no se detuvo ahí; colocó en ataque a Igor, delantero del Botafogo de escasa técnica, sin haber convocado siquiera a Gabriel Jesús, el magnífico delantero del Arsenal. Esto marcó la pauta para el partido en Fonte Nova.
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Las gradas del estadio parecían vacías. Considerando la magnitud del choque, su importancia para la clasificación y el peso histórico, la falta de espectadores fue impactante. Marquinhos, el capitán, instó a los aficionados a no abandonar el equipo. Sin embargo, los fanáticos no escucharon. Con razón. Los fanáticos no están de humor para pagar para ver el Balón de Oro Imposible o a Raphinha vestida como Neymar, sin importar las carreras que haga en el equipo Barcelona de Flick.
Uruguay marcó un hito en Bahía. Nunca un equipo de Bielsa había presionado con tan poca energía. La actitud contemplativa de los jugadores uruguayos coincidió con el malestar expresado por varios miembros del equipo, que se quejaron de la falta de empatía del técnico. Acurrucados en su zona, protegidos por Olivera y Giménez, jugaban con tranquilidad, esperando pacientemente a que Pellistri o Bentancur organizaran una escapada. Frente a esta cohorte estática, la falta de ideas de Brasil era evidente, incluso si la fogosa Raphinha intentaba provocar pases atrevidos con un hechizo irregular, y aunque Savinho lograba desequilibrar con su regate. Brasil se desvaneció cuando su juego giró en torno a Vinicius. Transformado en estrella por los medios, elogiado por su federación y exaltado por su entrenador, intentó regate tras regate sin liberarse de su marca, y sólo logró provocar una falta al borde del área, que Ugarte detuvo torpemente. El disparo de Raphinha se estrelló en la pared.
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La primera parte terminó con un solo disparo a puerta de Brasil: un cabezazo de Igor tras un saque de esquina. El partido languidecía ante el estadio medio vacío cuando Sarachhi lanzó a Araujo con un pase en profundidad. Una sola carrera fue suficiente para desorganizar a toda la defensa brasileña. Tan bajos estaban que Valverde no tuvo dificultades para recibir un balón al borde del área y golpearlo con su famoso pie de mula. Era el 0-1 y Dorival reaccionó desesperado: empujó a Vinicius hacia la referencia de ataque y cargó de potencia ofensiva al equipo. Ingresó a Martinelli, Paquetá y Luis Henrique… Probablemente algunos de sus mejores atacantes, demasiado tarde. Mientras la cerilla fluía lentamente como un río hacia un embalse, la aceleración resultó imposible.
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Los uruguayos defendieron como árboles en un plantío, despejando balones y cortando pases. Firme y apenas perturbada por el viento. El ruido de la grada y los pases de sus rivales no les abrumaron. Observaron el paisaje con indiferencia. Habían encontrado la homeostasis. Brasil se estremecía cada vez que tenía que defender, pero Ugarte y sus compañeros prefirieron dejar pasar el tiempo sin gastar energías en campo contrario. Como dijo Valverde más tarde: “Podríamos haber atacado más para recuperar el aliento, pero no lo hicimos”. Pasada la hora, un balón despejado en el área uruguaya quedó en los pies de Gerson, quien de volea anotó el empate. Otro disparo desde fuera del área. Otro gol sin juegos de imaginación.
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Quedaba media hora. Mucho tiempo para una rebelión. Brasil tenía jugadores de primer nivel en el campo. Pero les faltaba orden y, sobre todo, coherencia. El pobre Vini Jr, atrapado entre los centrales y los pivotes contrarios, sudoroso y melancólico por falta de espacio, era la imagen de un corcho en el embudo de una selección que está haciendo historia por la mediocridad de su juego y la pobreza de sus resultados. . Si la clasificación sólo ofreciera cuatro plazas, como en el pasado, Brasil estaría al borde del Mundial.
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