Dos productos básicos que encabezan la lista libra por libra de MMA utilizaron UFC 309 para recordarle al mundo del deporte por qué han estado entre los mejores durante tanto tiempo.
En el evento principal, el campeón de peso pesado Jon Jones desmanteló al ex poseedor del cinturón Stipe Miocic para retener el título por nocaut técnico en el tercer asalto. Jones dio una clínica sorprendente, desatando terreno feroz y golpeando en la Ronda 1 antes de mantener la pelea en los últimos dos cuadros y forzar una detención con una patada giratoria hacia atrás al cuerpo.
En el evento coestelar, el ex campeón de peso ligero Charles Oliveira venció a Michael Chandler por decisión unánime en una dramática revancha de su pelea de 2021 por el cinturón entonces vacante.
También en la cartelera, Bo Nickal mantuvo su récord intachable con una victoria sobre Paul Craig que dejó a muchos fanáticos del boxeo con ganas de más del mejor prospecto.
Después de una cartelera que contó con tres de los mejores en la historia de las MMA en acción, ¿cómo debería desarrollarse el futuro emparejamiento? Esto es lo que debería ser lo siguiente para los mejores peleadores de UFC 309.
Jon Jones, peso pesado
¿Quién debería ser el próximo? Tom Aspinall
Si Jones no quiere unificar el campeonato de peso pesado contra Aspinall, entonces debería retirarse. Es el atleta más condecorado que este deporte haya visto jamás, y ningún luchador activo está siquiera cerca de igualarlo. Se lo ha ganado todo y UFC lo ha respetado como es debido.
UFC podría haber (y posiblemente debería haber) presionado la pelea con Aspinall contra Jones, pero en su lugar optó por la pelea con Miocic. Una vez, la promoción trasladó una tarjeta completa de Nevada a California cuando Jones tuvo problemas de licencia. Ambas partes han disfrutado de una asociación mutuamente beneficiosa. Pero UFC no le debe a Jones su pelea preferida contra Alex Pereira. La única pelea que tiene sentido para él es Aspinall. Si él no lo quiere, está bien. Jones no le debe nada a UFC.
Comodín: Jubilación
Ha dicho que está contento con marcharse. Si quiere dejar vacante el título de UFC y bajar a 205 libras para desafiar a Pereira, entonces esa es una historia diferente. Pero UFC no puede justificar reservar una pelea de peso pesado contra Jones y Pereira mientras Aspinall esté listo. Si Jones gana la pelea, sería la pelea de peso pesado más grande en la historia de UFC. En caso contrario, la decisión es jubilarse.
Charles Oliveira, peso ligero
¿Quién debería ser el próximo? Ganador de Islam Makhachev y Arman Tsarukyan
UFC no ha anunciado una fecha oficial para la defensa del título de Makhachev contra Tsarukyan, pero se espera que esté programada para UFC 311 el 18 de enero en Los Ángeles. Sólo faltan dos meses para eso. Se suponía que Oliveira pelearía por el título en octubre de 2023, pero se vio obligado a retirarse con un corte en la ceja. Básicamente perdió su oportunidad por el título debido a una lesión y luego peleó contra Tsarukyan en una pelea sin título en UFC 300. Ahora, vuelve a ser el contendiente número uno, y me cuesta imaginar un escenario en el que arriesgaría eso nuevamente.
Comodín: Max Holloway
La única posibilidad en la que podría verlo arriesgarse es si UFC se desesperara por agregar un evento principal a una cartelera y quisiera que Oliveira se enfrentara a Holloway en una pelea de BMF. Esa es siempre una posibilidad. A la empresa se le ocurre una necesidad y le hace a un luchador una oferta económica que no puede rechazar. Es posible, pero no probable. Espero que Oliveira espere la oportunidad por el título que se merece, y creo que UFC le permitirá hacerlo. Se ha convertido en uno de los peleadores más populares del roster y cualquier intento de recuperar el cinturón será una gran pelea para UFC.
Michael Chandler, peso ligero
¿Quién debería ser el próximo? Conor McGregor
Si McGregor pelea, y espero que lo haga, pero no lo veo. McGregor es la mejor opción para Chandler porque es la pelea perfecta. Tiene mucho sentido para ambas partes. Si McGregor no regresa ahora para enfrentar a Chandler en estas circunstancias, creo que nunca volverá a pelear. Crucemos los dedos para que de alguna manera llegue a 2025, pero lo creeré cuando lo vea.
Comodín: Paddy Pimblett
Si Chandler no va a pelear contra la estrella más grande de la división de peso ligero, tal vez debería pelear contra una potencial estrella en ascenso. Ha sido un poco inestable para Pimblett en términos de desempeño, pero tiene marca de 6-0 dentro del octágono. Está entrando en una etapa para luchar contra la competencia entre los 10 mejores. Si Pimblett demuestra ser el verdadero negocio, este sería el tipo de pelea para aumentar su celebridad. Y uno pensaría que también sería atractivo para Chandler, como una oportunidad para propinarle a Pimblett su primera derrota en UFC.
Bo Nickal, peso mediano
¿Quién debería ser el próximo? Antonio Hernández
Si bien el mundo de las MMA parece pensar que el sábado fue una mala noche para Nickal, yo lo veo de otra manera. Nickal pasó 15 minutos en el octágono contra un oponente clasificado entre los 15 mejores de UFC, no logró un solo derribo y ganó por decisión unánime (30-27, 30-27, 30-27). ¿Cómo se puede interpretar esto como algo negativo?
Lo entiendo. No fue muy emocionante y la multitud quería ver a Nickal llegar a la meta, pero ¿cuál fue su incentivo para hacerlo, aparte de ser imprudente por el bien del entretenimiento? Craig no hizo mucho en esa pelea. No vi ninguna combinación o golpes poderosos de Craig que me hicieran pensar que estaba tan interesado en conseguir la victoria. En todo caso, parecía contento con burlarse de Nickal simplemente porque la multitud ya le estaba haciendo pasar un mal rato. Craig obviamente estaba abajo en las tarjetas y no tomó ningún riesgo. Que Nickal ganara una pelea de pie, en esta etapa de su desarrollo, probablemente nunca iba a ser bonito. Sin embargo, el mero hecho de que haya sucedido es una señal positiva para su conjunto de habilidades generales. No veo el sábado como una razón para bajarse del tren de Nickal, pero al mismo tiempo, demostró que no hay necesidad de apresurarlo. El siguiente paso es enfrentarse al top 15. Hernández ocupa el puesto número 13.
Comodín: Jack Hermansson
El mismo proceso de pensamiento que la pelea con Hernández. Hermansson ocupa el puesto número 12 y se ha convertido en una especie de guardián de la división.
Jim Miller, peso ligero
¿Quién debería ser el próximo? Daniel Zellhuber
Dicho aquí lo obvio: el logro de Miller de 45 peleas de UFC en UFC es notable. El hecho de que todavía esté ganando más de lo que le corresponde es difícil de entender. Dice que está apuntando a 50 peleas. Puede luchar contra cualquiera, de verdad. Puedes defender que casi cualquier peso ligero en la lista pelee contra Miller, al menos cualquier peso ligero clasificado fuera del top 15. Lanzaré el nombre de Zellhuber porque UFC tiene razones para darle un nombre reconocible. Tiene 25 años y es comercializable, como un joven talento mexicano. Tiene marca de 3-2 en UFC, y dos de esas tres victorias fueron por decisión. No está fuera de la liga de Miller, ni Miller tampoco está fuera de la suya. La discrepancia en edad y experiencia por sí sola lo hace intrigante. Si Zellhuber gana, podrá añadir un nombre a su currículum. Si Miller gana, podrá decir que todavía está superando a los prospectos de 25 años.
Comodín: Esteban Ribovics
Si voy a incluir el nombre de Zellhuber en el sombrero, también podría incluir a Ribovics. Ribovics acaba de vencer a Zellhuber en UFC Noche en septiembre, en una pelea divertida y competitiva. Tiene marca de 3-1 en UFC y probablemente sea un rematador más peligroso que Zellhuber en este momento de sus carreras. Sería una tarea difícil para Miller, pero Miller no busca exactamente peleas fáciles. Parece dispuesto a luchar contra cualquiera en esta etapa final, como ha sido el caso durante toda su carrera.
