En apenas unas horas, el domingo 17 de noviembre, Beirut fue atacada por dos ataques aéreos israelíes, que provocaron al menos seis víctimas. Estos ataques, dirigidos contra funcionarios de Hezbolá, fueron los primeros en la capital libanesa desde el 10 de octubre y alcanzaron el corazón de zonas residenciales sin previo aviso. El partido chiita libanés confirmó la muerte del jefe de su oficina de prensa, Mohamed Afif.
Afif fue atacado al mediodía del domingo mientras se encontraba en un edificio perteneciente al partido sirio Baath, ubicado en el barrio residencial de Ras el-Nabaa. El bombardeo causó pánico en este barrio diverso, hogar de habitantes tanto suníes como chiítas, cerca del campus de la Universidad Saint Joseph y de la embajada de Francia. El Ministerio de Salud libanés informó que el ataque se saldó con “cuatro muertos, entre ellos una mujer, y 14 heridos, entre ellos dos niños”.
“Estamos en una zona residencial. Esto afecta no sólo a un individuo sino también a toda la población. (…) La política sistemática de tierra arrasada contra los civiles que estamos experimentando es inaceptable”, condenó el diputado independiente y ex presidente del Colegio de Abogados de Beirut. Melhem Khalaf, que se encontraba presente en el lugar. Khalaf criticó “el silencio que equivale a complicidad entre los Estados y la comunidad internacional”.
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“Ya no basta con simplemente repetir que esto es una violación del derecho internacional humanitario, una infracción de todo el cuerpo del derecho internacional, y afirmar cómo Israel está reemplazando la legitimidad internacional con la ley de la selva”, añadió Khalaf, llamando para la elección de un presidente, cargo vacante desde hace dos años, para “restaurar la soberanía libanesa”.
Propuesta de alto el fuego con Israel
Más tarde esa misma noche, otro ataque israelí alcanzó una calle comercial en el distrito de Mar Elias, en el centro de Beirut. El ataque, que tuvo como objetivo un coche, una tienda de electrónica y el apartamento de arriba, provocó dos muertos y 22 heridos, según el Ministerio de Sanidad. La radio israelí informó que el objetivo era un alto funcionario de operaciones militares de Hezbollah en el sur del Líbano. En respuesta, el Ministerio de Educación libanés anunció el cierre de escuelas en la capital y sus alrededores el lunes y martes.
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Esta última escalada se produce en medio de funcionarios libaneses que evalúan una propuesta de alto el fuego con Israel presentada por Estados Unidos. La embajadora estadounidense en Beirut, Lisa Johnson, presentó un plan de 13 puntos al primer ministro interino Najib Mikati y al presidente del Parlamento, Nabih Berri. La propuesta incluye una tregua de 60 días y el despliegue del ejército libanés en el sur del país, a lo largo de la frontera con Israel.
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