El principal portavoz de Hezbollah murió en un ataque aéreo israelí en Beirut, mientras Israel intensifica su ofensiva aérea en el Líbano a pesar de las negociaciones indirectas en curso para un alto el fuego.
Mohammed Afif, que ha sido la cara pública de Hezbolá durante meses, murió en un ataque contra las oficinas del partido Baaz en Ras al-Nabaa, en el centro de Beirut. El ataque en la concurrida zona residencial se produjo sin previo aviso y pareció causar daños a los edificios vecinos.
Hijo de un destacado clérigo chiíta, Afif dirigió la cadena de televisión Al Manar, dirigida por Hezbolá, antes de asumir el cargo de jefe de relaciones con los medios del grupo militante islamista. Desde el asesinato de Hassan Nasrallah, el antiguo líder de Hezbollah, el 28 de septiembre, Afif se convirtió en uno de los funcionarios más destacados del grupo y celebró varias conferencias de prensa en Beirut.
Los analistas dijeron que Asif fue el primer funcionario con ese rol asesinado por Israel, ya que todos los objetivos anteriores tenían puestos militares o de alto liderazgo. Hasta el domingo, no había habido ataques aéreos israelíes en el centro de Beirut desde mediados de octubre.
Los testigos vieron cuatro cadáveres en el lugar del ataque, que tuvo lugar un día antes de que se esperaba que el Líbano respondiera a una propuesta de alto el fuego presentada por Estados Unidos. No hubo información oficial sobre el número exacto de muertos.
“Estaba dormido y me desperté con el sonido del ataque, los gritos de la gente, los coches y los disparos”, dijo Suheil Halabi, un residente local. “Me sorprendí, sinceramente. Esta es la primera vez que lo experimento tan de cerca”.
En Gaza, trabajadores de defensa civil confirmaron 30 muertes a causa de un ataque israelí que afectó a un edificio residencial de cinco pisos en Beit Lahiya, al norte de Gaza.
Un portavoz militar israelí dijo que los ataques se llevaron a cabo contra “objetivos terroristas”.
“Enfatizamos que ha habido esfuerzos continuos para evacuar a la población civil de la zona de guerra activa en el área, en paralelo con esfuerzos para expandir el área humanitaria en al-Mawasi… Las FDI [Israel Defense Forces] Precisamente está operando y está haciendo todo lo posible para evitar causar daños a los civiles”, dijeron.
Las órdenes de evacuación contenidas en folletos distribuidos el domingo pedían a los civiles que abandonaran inmediatamente las zonas más septentrionales de Gaza.
“¡Esta es una alerta temprana antes del ataque! Estás en una peligrosa zona de batalla. Por su seguridad, vaya urgentemente”, decían los folletos.
Israel ha acusado repetidamente a Hamas de utilizar civiles como escudos humanos, una acusación que el grupo militante islamista niega. No hubo confirmación independiente del número de muertos.
Los ataques aéreos en Gaza del domingo se produjeron en medio de ofensivas israelíes en Beit Lahiya y las ciudades cercanas de Beit Hanoun y Jabaliya. Los testigos dijeron que gran parte del área quedó oscurecida por el humo y los bombardeos el domingo.
El estricto asedio de las tres ciudades y una serie de órdenes de evacuación han generado preocupaciones generalizadas de que Israel tenga la intención de obligar a las poblaciones civiles a abandonar las zonas más septentrionales de Gaza y no permitirá su regreso. Los trabajadores humanitarios describen las condiciones humanitarias allí como “apocalípticas”, con alimentos, agua, medicinas y comunicaciones muy limitados.
En una declaración, Médicos Sin Fronteras acusó a Israel de seguir un plan propuesto por ex altos oficiales militares israelíes para desplazar o matar por la fuerza a palestinos en el norte de Gaza.
“La forma en que se está llevando a cabo la actual ofensiva en el norte… refuerza la idea de que estamos siendo testigos de la ejecución de este plan”, dijo la ONG.
Israel niega tal intención y dice que las ofensivas, lanzadas el mes pasado, son un esfuerzo para impedir que Hamas se reagrupe en áreas que han sido despejadas en múltiples rondas de combate anteriores.
Más temprano el domingo, un ataque aéreo israelí mató al menos a 10 personas en el campo de refugiados de Bureij en el centro de Gaza, cuando un misil alcanzó una casa, dijeron los médicos.
El sábado por la tarde, un ataque aéreo israelí contra una escuela administrada por la ONU que albergaba a personas desplazadas mató a 10 personas, informó la agencia de noticias palestina Wafa. El ejército de Israel dijo que atacó un centro de mando de la organización militante islamista en el complejo.
Los últimos ataques en el Líbano se produjeron cuando los medios de comunicación israelíes informaron que las tropas israelíes habían avanzado hasta cinco kilómetros (tres millas) de la frontera en disputa.
Los medios israelíes dijeron que las FDI estaban “desdibujando” deliberadamente el alcance de sus operaciones en el Líbano, a pesar de que la mayoría de los objetivos establecidos por el gobierno israelí se habían logrado.
“Las FDI no lo admitirán, pero el Comando Norte completó la misión que le encomendó el liderazgo político hace dos semanas, según lo previsto. Esa misión era eliminar la amenaza de una… invasión de Galilea”, escribió Yoav Zitun en el periódico israelí Yedioth Ahronoth.
Los ataques israelíes también tuvieron como objetivo el domingo edificios en los suburbios del sur de Beirut, un bastión de Hezbollah, después de advertencias a los residentes para que evacuaran.
También hubo informes de huelgas en varias otras zonas del país, incluida la ciudad portuaria de Tiro.
En una declaración, el ejército israelí dijo que los ataques estaban “basados en inteligencia” y tenían como objetivo centros de mando e infraestructura de Hezbolá.
Israel lanzó su ofensiva contra Hezbollah en el Líbano para permitir que unos 60.000 israelíes regresaran a sus hogares cerca de la frontera evacuados en los primeros días de la guerra por temor a ataques y bombardeos del grupo militante islamista.
Aunque las capacidades de Hezbollah se han reducido significativamente, ha seguido disparando cohetes y misiles contra Israel desde el comienzo del conflicto en Gaza.
El ejército de Israel dijo el sábado que Hezbolá había disparado más de 80 proyectiles a través de la frontera ese día. La mayoría fueron interceptados o no causaron heridos, pero una sinagoga fue alcanzada y dos civiles resultaron heridos en un “fuerte bombardeo de cohetes” por parte de Hezbollah en Haifa, la ciudad más grande del norte de Israel. Hezbollah dijo que disparó misiles contra cinco instalaciones militares israelíes en Haifa y sus suburbios.
Según el Ministerio de Salud libanés, más de 3.400 personas han muerto en el Líbano por fuego israelí. El ejército de Israel dijo que un soldado murió en combate en el sur del Líbano el viernes.
A principios de noviembre, más de 60 personas habían muerto en el norte de Israel y en los Altos del Golán ocupados por ataques de Hezbollah en casi 13 meses de conflicto.
Hezbollah, que cuenta con el respaldo de Irán, ha vinculado anteriormente cualquier alto el fuego en el norte con el fin de la ofensiva israelí en Gaza, aunque algunos analistas ahora creen que el grupo podría considerar un acuerdo por separado.
Una copia de un borrador de propuesta presentado por Estados Unidos a principios de esta semana fue entregada al presidente del parlamento libanés, Nabih Berri, quien ha estado negociando en nombre de Hezbolá, según un funcionario libanés. La propuesta se basa en la resolución 1701 del Consejo de Seguridad de la ONU, que puso fin a la última guerra entre Israel y Hezbolá en 2006.
El conflicto en múltiples frentes comenzó después de que militantes palestinos de Hamás y otros grupos armados lanzaran un ataque sorpresa desde Gaza hacia el sur de Israel en octubre del año pasado, matando a unas 1.200 personas –en su mayoría civiles– y secuestrando a otras 250.
Se cree que unos 100 rehenes siguen dentro de Gaza, y se cree que alrededor de un tercio de ellos están muertos. Los israelíes se manifestaron nuevamente en Tel Aviv el sábado por la noche para exigir un acuerdo de alto el fuego para devolver a los rehenes.
El Ministerio de Salud de Gaza dijo que se ha confirmado la muerte de 43.799 personas en Gaza desde que comenzó la guerra. Más de la mitad de las víctimas identificadas han sido mujeres o niños.
