A pesar de los años en los que la gente ha adulado a Roger Federer por su estilo de juego suave y su facilidad aparentemente sin esfuerzo para acumular títulos de Grand Slam, siempre prefiero a Nadal.
El español no podría haber sido más diferente a Federer; Cada tiro que realizó Nadal y cada paso que dio Nadal parecían haber sido dados su máximo esfuerzo.
Por cada partido que Federer completó sin sudar nunca, Nadal normalmente estaba empapado en el primer cambio.
Cuando Federer se retiró en 2022, me entristecí, pero saber que Nadal está a punto de colgar la raqueta me parece una pérdida mucho mayor.
El martes comenzarán las Finales de la Copa Davis, en la última aparición competitiva de Nadal en Málaga.
Llega más de dos décadas después del primer partido profesional del español y pondrá fin a una carrera en la que el jugador de 38 años ha acumulado algunas estadísticas bastante notables.
Nadal ha pasado 209 semanas en el número uno del mundo, ganó 92 títulos en su carrera, incluidos 22 Grand Slams, obtuvo el oro olímpico y acumuló la increíble cantidad de 912 semanas consecutivas entre los diez primeros del mundo (se extendió desde 2005 hasta 2023), pero quizás su logro más notable sea sus 14 títulos del Abierto de Francia.
Para mí, ese récord en Roland Garros no es sólo uno de los mejores récords del tenis, es uno de los mejores récords de todo el deporte.
Ser tan dominante en semejante escala de tiempo (Nadal ganó su primer título del Abierto de Francia en 2005 y el último en 2022) es asombroso.
Rafa Nadal es uno de los mejores tenistas que jamás se haya visto (Imagen: Owen Humphreys/PA Wire) Pero, para mí, no son sólo las victorias en torneos de Nadal o las semanas en el número uno lo que lo hacen tan notable, sino su forma de ser como atleta.
Nadal es, en mi opinión, el mayor competidor que jamás haya existido en el deporte.
El verdadero secreto para triunfar en el deporte de élite es poder vivir el momento y no verse afectado por lo que viene antes o después. Casi ningún atleta puede hacer eso de manera constante. Pero Nadal sí pudo.
El mallorquín jugó cada punto como si fuera el último. Era como si su vida dependiera de cada manifestación. No hay ningún otro jugador de tenis que haya competido como Nadal a lo largo de su carrera.
Mentalmente, es el más fuerte que jamás haya existido.
De todos los grandes, Nadal fue el que, cualquiera que fuera el resultado, nunca se podía descartar.
Incluso en los entrenamientos, su actitud era la misma; Golpea cada bola como si fuera una cuestión de vida o muerte.
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De hecho, es esta actitud la que probablemente obstaculizó su carrera más que cualquier otra cosa; su estilo de juego abiertamente físico sin duda contribuyó a la lista de lesiones acumulada a lo largo de los años. Es una lista de lesionados mucho más larga con la que ninguno de sus dos mayores rivales, Federer o Novak Djokovic, tuvo que lidiar.
Lo que también era tan simpático de Nadal era que no parecía importarle, ni parece importarle, los récords.
Mientras Federer estaba abriendo camino cuando se trataba de acumular 20 títulos de Grand Slam y Djokovic parecía enfocado en convertirse en el “mejor de todos los tiempos” en el papel, Nadal siempre ha parecido sorprendentemente despreocupado por cuántos títulos tiene o si está definitivamente clasificado. como el más grande de todos los tiempos o no.
El récord de Nada en el Abierto de Francia quizás nunca sea mejor En marcado contraste con Djokovic en particular, quien durante mucho tiempo ha parecido decidido a batir récords, Nadal parecía jugar por amor al deporte y por la competición, mucho más que por cualquier deseo de conseguir unos cuantos más trofeos.
Y era famoso por ser un buen tipo. Al final de los torneos, personalmente agradecía a todos, desde los jueces de línea hasta los conductores y los taquígrafos. Y lo haría sin fanfarrias: no era para ser “visto” como un buen tipo, sino porque realmente es un buen tipo. No nos equivoquemos, las personalidades sin ego como la de Nadal son cada vez más raras en las altas esferas del deporte de élite.
Lo que será fascinante de observar será cómo afectará el retiro de Nadal al último miembro activo de los cuatro grandes, Djokovic.
Con Federer, Andy Murray y Nadal fuera, el serbio será el último hombre en pie y ya ha admitido que con la partida de cada uno de sus mayores rivales, algo dentro de él también se ha ido.
Es inevitable que Djokovic se haya visto afectado por el retiro de los hombres con los que luchó consistentemente por títulos importantes durante casi veinte años.
De hecho, supongo que la próxima temporada será la última de Djokovic.
Pero durante la próxima semana, todas las miradas, con razón, estarán puestas en Nadal.
Un quinto título de Copa Davis este fin de semana, en casa, sería un final apropiado para la carrera del español, aunque en realidad significará poco en el gran esquema de cómo será recordado.
Puede que Nadal no tenga la mayor cantidad de títulos de Grand Slam en su haber (tanto Djokovic como Serena Williams tienen más), pero es imposible creer que alguien alguna vez sea más dominante en un torneo importante que Nadal en el Abierto de Francia. Es probable que su nombre viva para siempre en los libros de récords de Roland Garros por sus 14 títulos; es imposible imaginar que alguien pueda acercarse a los 14 títulos de Grand Slam en un torneo y mucho menos superarlo.
Sin embargo, más que nada, extrañaré la incomparable habilidad de Nadal para poner cada nervio de su esfuerzo en cada golpe que acertó y en cada paso que dio.
Creo que nunca volveremos a ver a un atleta que sea capaz de competir como él lo ha hecho.
Nadal dejará un legado duradero, y su reputación como el deporte más competitivo jamás visto es seguramente algo con lo que cualquier atleta estaría feliz.
