Uno de los grandes misterios de la NBA es por qué un equipo como los Lakers puede parecer tan competitivo una noche y estar tan perdido 24 horas después.
“Jugar más duro” puede ser el núcleo de cada mensaje de entrenador, el deseo de cada jugador y, por alguna razón, no importa.
Algunas noches, y especialmente aquellas como las del sábado en Nueva Orleans, los equipos simplemente no lo tienen.
Y no importa si las zapatillas parecen de cemento o las camisetas de plomo, esos equipos siguen intentando ganar.
LeBron James lo ha hecho antes. El sábado lo hizo de nuevo, ayudando a su equipo a lograr una victoria por 104-99. Los Lakers han ganado cinco partidos seguidos.
James anotó triples consecutivos en el último cuarto, puntuando el segundo con su característica celebración del “silenciador”, mientras pisoteaba con alegría. Max Christie, que tuvo un comienzo sorpresa debido a las lesiones, selló la victoria robándoles a los Lakers una posesión extra en los últimos segundos.
“Es realmente difícil ganar un partido en esta liga”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick, a sus jugadores el sábado por la mañana. “Es muy difícil ganar fuera de casa en esta liga y requiere esfuerzo y dureza”.
A veces, en circunstancias como ésta, eso cuenta el doble.
Al enfrentarse a un equipo de los Pelicans tan golpeado que solo tres jugadores que aparecen en el video previo al juego realmente jugaron, los Lakers (9-4) ya enfrentaban una amenaza a su enfoque competitivo.
Y entonces empezó el juego.
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Los Lakers parecían estar caminando penosamente por el pantano: fueron lentos en los rebotes, tarde en las rotaciones y, inusualmente, un desastre en la ofensiva.
James tosió el balón. Anthony Davis lo hizo correr a través de sus manos normalmente seguras. Y Austin Reaves, parado en la esquina, disparó un triple que golpeó el costado del tablero.
El malestar permitió a Nueva Orleans (4-10), que jugó la noche anterior (aunque en casa), construir una ventaja de 15 puntos a pesar de no contar con Zion Williamson, Dejounte Murray, CJ McCollum, Herb Jones, Trey Murphy y José Alvarado.
Los Lakers, que ganaron y lucieron bien en San Antonio el viernes en la Copa de la NBA, todavía no contaban con Rui Hachimura debido a una lesión en el tobillo. Cam Reddish, que había ayudado a los Lakers a mantenerse invictos desde su paso al quinteto titular, tampoco pudo jugar debido a lesiones en el tobillo y el pulgar.
Pero Dalton Knecht, en su segundo inicio de temporada, devolvió a los Lakers al juego en el tercer cuarto, lo que despertó la competitividad y el esfuerzo del equipo. Knecht finalizó con 27 puntos.
Y a pesar de desperdiciar una ventaja de 10 puntos, James y los Lakers hicieron lo suficiente tarde para terminar este rápido viaje por carretera 2-0. James terminó con 21 puntos y siete rebotes y Davis tuvo 31 puntos y 14 rebotes.
Los Lakers continúan su calendario de la Copa de la NBA el martes en casa contra Utah.
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Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.
