París se está convirtiendo rápidamente en un cementerio para las aspiraciones de los All Blacks, un lugar que ahora realmente parece albergar todo tipo de demonios que se meten en la cabeza de los jugadores y los persuaden a hacer todo tipo de cosas que normalmente no harían.
Una derrota por 30-29 ante Francia podría y debería haber sido una victoria moderadamente cómoda para los All Blacks.
Al final de la primera mitad, tenían al paciente preparado, afeitado, anestesiado y boca abajo en la mesa, esperando a que la fría cuchilla clínica continuara con la disección.
Pero nunca llegó. Los All Blacks, ocupados, en su mayoría precisos y realmente bastante innovadores e intuitivos, llegaron al descanso con Francia soplando y crujiendo, después de haber realizado 111 tacleadas.
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El rugby de Nueva Zelanda estuvo activo y fluido: hubo movimientos inteligentes, pases precisos, buena toma de decisiones y aplomo fundamental cuando hubo que apretar el gatillo.
No sería exagerado decir que fue su mejor mitad ofensiva del rugby este año y Francia sabía que aguantarían.
Estaban luchando por vivir con el ritmo del juego y, en el fondo, también sabían que estaban viviendo de algunas interpretaciones de scrum curiosamente generosas y que, bajo un árbitro diferente, los All Blacks podrían haber sido declarados ganadores unánimes y recibir una serie de nocauts. sanciones.
Pero el fútbol de prueba es un partido de 80 minutos, y una mitad dominante no garantiza la victoria, una lección que los All Blacks ya han aprendido tres veces esta temporada.
Tenían a Francia donde querían, pero debido a una combinación de inexactitud, falta de compostura, algunos fallos en la disciplina (y un poco de estilo y oportunismo galo), el juego se le escapó a Nueva Zelanda.
Fue todo lo habitual en los márgenes finos: un pase que estaba a seis pulgadas de la marca de Tupou Vai’i podría haber terminado en un try para Will Jordan, pero vio a Louis Bielle-Biarrey aterrizar para Francia.
Un giro marginal de cuello de Ofa Tuungafasi costó tres puntos; una mala decisión de Codie Taylor de rodear un maul le costó tres puntos. Un mal tiro de lineout de Asafo Aumua faltando 14 minutos desperdició una oportunidad de oro para atacar la línea francesa y ponerse al frente.
Todos estos fueron pequeños errores con grandes consecuencias y cuando los All Blacks necesitaron estar seguros y volver al frente con un avance clínico, preciso y disciplinado, parecieron estar presa del nerviosismo.
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Francia hizo lo que mejor sabe hacer y jugó inteligentemente ante los errores y dejó que el público aportara su granito de arena para ayudarles a generar estas convincentes explosiones de impulso, pero los All Blacks saben que sus propios fallos fueron los principales arquitectos del mejor trabajo de ataque de su oponente.
Y, tal vez, dado su tiempo nuevamente, Scott Barrett optaría por tirar a córner y no a portería a falta de siete minutos para el final. En retrospectiva y todo eso, pero el valor de estar al frente con el reloj corriendo seguramente valió la pena.
“Estaba dividido por eso”, admitió Barrett después. “Podría haber ido a la esquina. Estábamos cuatro puntos por detrás y nos pusimos delante.
“Igualmente volvemos, y cinco minutos para el final es una jugada de un solo tiro. Podría haber ido a la esquina reflexionando y buscar la victoria. Reflexionaré sobre eso y sabré si es la decisión correcta”.
Y ahora que estos All Blacks sufrieron su primera derrota en el hemisferio norte y la cuarta de la temporada, es un poco más difícil tener una idea de cómo contextualizar su año.
Toda esta narrativa de ponerse al frente, controlar el juego, solo para desmoronarse y deshilacharse en los bordes se ha vuelto muy familiar este año y, por supuesto, también fue la historia cuando los All Blacks perdieron ante Francia en la apertura. partido del Mundial del año pasado y luego la final ante Sudáfrica.
Está empezando a parecer un problema que realmente no pueden curar. Se las arreglaron para vencer a Inglaterra e Irlanda, pero ¿fue suerte ciega, las leyes de la probabilidad o, dada la forma en que han ido otros resultados, un caso en el que esos dos no fueron tan buenos como todos pensaban?
¿Son los All Blacks un equipo joven en ascenso, que atraviesa la pronunciada curva de aprendizaje que todos los equipos jóvenes tienen que soportar en su camino hacia la cima?
¿O están plagados de inseguridad mental o maldecidos con un defecto de aprendizaje que los ha convertido en delincuentes reincidentes?
Puede que lleve un poco más de tiempo dar una respuesta definitiva a eso, pero por ahora, el entrenador en jefe Scott Robertson dijo: “Estoy realmente orgulloso de nuestro esfuerzo y de lo duro que trabajamos unos para otros.
“Creamos tantas cosas que no terminamos y esa es la parte difícil, jugamos muy bien y hubo momentos en los que el juego giró a su favor y al final no les pusimos suficiente presión en el marcador”.
