Hay gratitud hacia los jugadores del Tartan Army, pero también hay un anhelo de que se le quite la correa a algunos de los emocionantes talentos futuros que están burbujeando bajo la superficie, particularmente cuando algunos de esos jugadores establecidos han estado fuera de forma a nivel de clubes. Si es que han estado jugando.
La ausencia del chico de Motherwell, Lennon Miller, por ejemplo, fue un punto de mucho debate antes de este, pero hay que darle crédito a quien lo merece. El técnico escocés siempre estuvo seguro de quedarse con Ben Doak para esta prueba, la gran esperanza blanca del fútbol escocés. Pero habría muchas probabilidades de que hubiera optado por su compañero de equipo de Middlesbrough, Tommy Conway, para encabezar su ataque por delante de Lyndon Dykes.
Con Che Adams ausente por lesión, y con cinco goles a su nombre esta temporada frente al que han marcado Dykes y Lawrence Shankland cada uno, la inclusión del jugador de 22 años puede haber parecido una obviedad en la superficie. Pero aun así fue un shock ver su nombre en la alineación, mientras que incluso jugadores como John McGinn tuvieron que conformarse con un lugar en el banquillo.
Puede decir algo sobre la renuencia histórica de Clarke y otros a incorporar jugadores jóvenes a la selección nacional el hecho de que un joven de 22 años sea considerado un joven aquí, pero ese es otro debate. En su primera salida, el público de Hampden estaba ansioso por ver qué podía aportar a la fiesta.
Para el inicio, hubo un montón de esfuerzo honesto. Sin embargo, eso es una especie de requisito previo en un rol que Ally McCoist alguna vez llamó el más solitario del fútbol: ser un delantero escocés.
Ese fue particularmente el caso en los primeros golpes de este partido, cuando los hábiles croatas tomaron el control del balón e inmovilizaron a los escoceses en su área. La masa de camisetas azules frente a Craig Gordon se alegró de cualquier respiro que Conway pudiera ofrecer, y él persiguió sus esperanzados balones con valentía, mientras mantenía bien la jugada mientras esperaba a la caballería cuando encontrara su camino hacia el final. .
Sin embargo, el verdadero alivio en este período, y lo que provocó una oleada de entusiasmo entre el público local, fue cuando el balón out llegó a Doak por la derecha.
Frente al brillante defensa del Manchester City Josko Gvardiol, tenía mucho trabajo entre manos y tendría que producir algo especial para conseguir algo de alegría.
Hizo precisamente eso, conjurando un movimiento maravillosamente descarado para alejarse del lateral y poner en pie al ejército de tartán, y preparando a Scott McTominay para lograr la primera parada real del portero croata Dominik Kotarski.
La verdad es que los visitantes seguían pareciendo más probables a medida que se acercaba el descanso, solo para que un torrente de sangre en la cabeza de Petar Sucic de repente hiciera la tarea un poco más fácil para los escoceses, recibiendo una segunda tarjeta amarilla por un tonto. falta sobre John Souttar.
La pregunta entonces, en la segunda mitad, era si Escocia podría aprovechar el espacio extra que les brindaba la ausencia de Sucic, y si podrían sacar a Doak y Conway cuando tuvieran la oportunidad, particularmente en la pérdida de balón.
La respuesta fue casi, pero no del todo. Billy Gilmour le dio a Doak la oportunidad de acercarse a Conway para darle un toque, pero el centro falló y la apertura desapareció.
Gilmour tuvo entonces una maravillosa oportunidad de jugar contra Doak después de que la defensa croata le entregara el balón, pero el centrocampista del Napoli, normalmente una imagen de compostura, tomó la opción equivocada y su disparo despejó el balón alto, desviado y ni remotamente generosamente.
Después de todo, esa fue la señal para que Clarke recurriera a dos de sus hombres de mayor confianza, con Dykes y McGinn uniéndose a Ryan Gauld cuando Conway se despidió después de una exhibición más que decente.
Hubo sustos en su propio lado cuando los escoceses presionaron por la victoria que les daría una oportunidad remota de terminar segundos en este grupo de la Liga de las Naciones, o al menos preservar su estatus en la sección ‘A’, y se quejan del otro mientras Andy Robertson culminó una exhibición personal decepcionante con un par de centros sesgados.
Al final, incluso contra 10 hombres, no parecía que fuera suficiente. Ha habido algunas buenas actuaciones de Escocia en esta campaña, y ocasiones en las que, con razón, podrían sentirse perjudicados por su devolución de puntos. Pero la verdad es que ese no fue el caso aquí.
Pero justo cuando el Ejército de Tartán buscaba una vez más aspectos positivos, que en esta ocasión podrían extraerse de la promesa de Conway y, en particular, de la chispa de Doak, uno de los miembros de la vieja guardia demostró que todavía tenían vida en ellos.
Sin embargo, fue Doak quien fue el creador, lanzándose por la derecha y forzando el balón hacia el borde del área, donde llegó McGinn, como lo ha hecho tantas veces a lo largo de su carrera en Escocia, para colocar el balón en la esquina superior y darle a Escocia su primera victoria en 11.
Para cuando lleguen las eliminatorias para la Copa del Mundo, Conway y Doak estarán mejor gracias a estas experiencias y es probable que ellos, junto con los viejos y fieles jugadores como McGinn, sean cruciales para las posibilidades de Escocia de regresar al escenario más importante de la competición internacional. fútbol, por primera vez desde que ninguno de los dos naciera.
