El viernes por la noche, dos boxeadores subirán al ring en el estadio AT&T de Arlington, Texas. Uno de ellos es uno de los mejores boxeadores de peso pesado de todos los tiempos, el “hombre más malo del planeta”, “Iron” Mike Tyson. El otro es Jake Paul, un influencer milenario que construyó su carrera a base de videos de bromas, haciendo mala música y aterrorizando a sus vecinos.
Uno podría preguntarse razonablemente qué posibilidades tiene la estrella más desagradable de Internet, un peso crucero, frente a Tyson; También cabría preguntarse razonablemente cómo un hombre de 58 años, por muy practicado que fuera, podría vencer a un hombre 31 años más joven. Pero centrarse demasiado en la mecánica del boxeo o del atletismo en general es perder de vista el punto. Si todo el público quisiera ver a los mejores boxeadores del mundo peleando entre sí, bueno, esos combates probablemente disfrutarían de mucha más publicidad. En cambio, la mayor parte de la atención se dirige a la avalancha de influencers convertidos en boxeadores que inventan enemistades entre sí y las resuelven con los puños.
Paul y Tyson ocupan ahora este ámbito mucho más nuevo del deporte más antiguo del mundo: celebridades cuyos pasados controvertidos proporcionan munición para un público que tiene fuertes sentimientos hacia ambos. Si bien el partido del viernes es profesional (lo que significa que está regulado por un organismo sancionador, contará con sus registros y se puede apostar, al menos en ciertos estados), será más un espectáculo que un deporte. Organizado por la compañía de promoción de Paul, Most Valuable Promotions y Netflix, que transmitirá el partido en vivo, también es parte del intento del servicio de transmisión de llegar a los espectadores masculinos jóvenes y a los anunciantes que quieren cortejarlos.
Se espera que el partido sea un éxito en los índices de audiencia, en parte gracias a los 282 millones de suscriptores estimados de Netflix, la mayor cantidad de cualquier plataforma. Originalmente programado para julio, el partido se pospuso hasta noviembre después de que Tyson sufriera un brote de úlcera en un vuelo. Paul, debido a su edad y récord reciente (10 victorias, una derrota y siete nocauts) ya era favorito para ganar, pero ahora las probabilidades de apuestas están aún más a su favor, actualmente en -210, según BetMGM Sportsbook.
La participación de Tyson ha generado controversia: Eddie Hearn, uno de los mayores promotores de la industria, le dijo a ESPN que no apoyará la pelea debido al peligro que podría causar aún más a la salud de Tyson. “Ese fue el momento en que [MVP] Debería haberme dado cuenta de que en realidad era una mala idea”, dijo sobre la úlcera. “Solo necesitas hablar con él y mirarlo para saber que este tipo no debería volver a estar en un ring. … Si yo fuera Jake Paul, me sentiría un poco avergonzado para ser honesto contigo. … Esto es peligroso, irresponsable y, en mi opinión, una falta de respeto al deporte del boxeo”.
Nakisa Bidarian, cofundadora de Most Valuable Promotions, sin embargo, sostiene que será una pelea justa. “Paul nunca ha sido golpeado por alguien como Mike Tyson”, le dijo a ESPN. “Así que la gente puede decir sobre el peligro que corre Mike Tyson, que es mayor. ¿Qué pasa con el peligro para Jake Paul, quien nunca ha peleado en este peso? Nunca ha estado allí con un verdadero peso pesado en su carrera. Se lo podría decir a ambas partes”.
Vale la pena preguntarse: ¿Qué ganan todos los involucrados aquí? Paul ha hecho explícitos sus incentivos: “Estoy aquí para ganar 40 millones de dólares y noquear a una leyenda”, dijo en una conferencia de prensa en agosto (se informa que el patrimonio neto de Paul ronda los 80 millones de dólares). Tyson, según los informes, ganará alrededor de la mitad de esa cantidad, duplicando su patrimonio neto reportado de 10 millones de dólares. Además del pago, Paul hizo un video anunciando que le pagaría a Tyson $5 millones si Tyson puede aguantar más de cuatro asaltos. Si falla, Tyson debe hacerse un tatuaje que diga: “Amo a Jake Paul”. (Tyson respondió en una entrevista que solo aceptaría otros 20 millones de dólares).
En cuanto a Tyson, es otro intento más de regresar al centro de atención en una carrera llena de ellos. “Esta pelea no va a cambiar mi vida financieramente”, dijo a LadBible. “Estoy buscando mi gloria”. Después de salir de prisión en 1995, peleó en una serie de combates de regreso, incluido uno con Evander Holyfield, a quien luego mordería en ambas orejas en uno de los momentos más controvertidos de la historia del deporte. A mediados de la década de 2000, con sus ganancias de 300 millones de dólares desperdiciadas y en quiebra, Tyson anunció una serie de peleas de exhibición para “salir de este atolladero financiero”, dijo en ese momento, aunque fue cancelada después de una sola pelea. Tyson peleó por última vez en un combate de exhibición en 2020 contra el campeón mundial de peso pesado de 2003, Roy Jones Jr., y ahora dirige una exitosa empresa de cannabis.
Mientras tanto, Netflix ha estado impulsando fuertemente los eventos en vivo durante el último año. En enero adquirió los derechos de WWE. Crudoy a principios de este año, transmitió en vivo los Premios SAG por primera vez, así como otros eventos en vivo como el Asado de Tom Bradyel concurso de comer perritos calientes del Día del Trabajo de Joey Chestnut y el programa de entrevistas de John Mulaney. El día de Navidad transmitirá dos juegos de la NFL.
Rich Greenfield, socio de LightShed Ventures que analiza el espacio del streaming, dice que podría ser una “herramienta poderosa” en la apuesta de la compañía por los anunciantes. “Si vas a estar en el negocio de la publicidad, el poder de algo que debe ser visto en ese momento y que reúne a millones de personas es realmente importante para la publicidad”, dijo Greenfield. En lugar de comprar los derechos de transmisión de, digamos, todas las grandes organizaciones deportivas, o premios importantes como los Oscar o los Grammy, la estrategia de Netflix parece ser crear momentos propios más pequeños y menos costosos. “Netflix ya tiene los suscriptores. Ahora se trata de crear eventos únicos para impulsar las ventas de publicidad”, afirma Greenfield.
Esos anunciantes buscan un grupo demográfico central: hombres, particularmente hombres jóvenes que prestan atención a personas influyentes como Paul. Estos jóvenes no necesariamente siguen el boxeo, pero encuentran atractivos los rostros reconocibles. Como explicó Brady Brickner-Wood en la revista New York Times Magazine el año pasado, “los boxeadores influyentes saben algo que los puristas del boxeo no saben: que una pelea sin una narrativa, no importa cuán poética sea su ejecución, es solo un ejercicio técnico vacío”. Sin duda, también hay otro atractivo para los espectadores que conocen a Paul y los de su calaña pero que no necesariamente les agradan: “Cuando compras una pelea de Jake Paul, parte de lo que estás comprando es la oportunidad de verlo recibir un puñetazo en la cara. ”, escribió Kelefa Sanneh en el New Yorker el año pasado.
Anticipándose a la pelea, Netflix lanzó una serie documental de tres episodios que sigue a Tyson y Paul mientras se preparan para la batalla. Es, por supuesto, mero marketing: se pasan por alto los elementos más desagradables del pasado de Paul y Tyson. No menciona el hecho de que Tyson fue declarado culpable de violar a una joven de 18 años en 1992, por lo que cumplió tres años de cárcel, o que recientemente fue demandado por violar a otra mujer en 1990. No incluye el hecho de que se alega que abusó físicamente de su ex esposa, la actriz Robin Givens; Una biografía informa que Tyson admitió haberla golpeado y lo calificó como “el mejor golpe que he lanzado en mi vida”. Más bien, la serie muestra algunos clips de Tyson esposado mientras la voz en off se refiere a “su vida continúa”.[ing] caer en una espiral descendente”. (Paul también fue multado por promover una estafa criptográfica y ha sido acusado de agresión sexual por la también influencer Justine Paradise, así como por la modelo y actriz Railey Lollie).
En cambio, los espectadores descubrirán que la idea del combate nació de una ceremonia de ayahuasca a la que Paul asistió en Costa Rica, donde tuvo una visión de sí mismo luchando contra Tyson. Luego muestra a Paul meditando y repitiéndose a sí mismo: “Yo, Jake Joseph Paul, noquearé y derrotaré a Iron Mike Tyson”. Luego se acercó a Tyson, quien aceptó con entusiasmo, según Paul.
En una de sus escenas iniciales, la serie documental pregunta: “¿Por qué pelear cuando tienes toda la fama y el dinero del mundo?” La respuesta, naturalmente, es que ninguna cantidad de fama y dinero es suficiente para las personas que se juegan la vida en esas cosas. Ser una celebridad en 2024 es comprender que el mundo avanza en el momento en que las personas se alejan de tu rostro, que tu función singular es producir una montaña cada vez mayor de contenido para que tu rostro pueda encontrarlos nuevamente. Aunque Paul y Tyson ocupan lugares muy diferentes en la cultura pop moderna, ambos entienden que la fama y el dinero son quizás las únicas cosas por las que vale la pena recibir un puñetazo en la cara.
