Se esperaba que la generación dorada de Bélgica entregara las riendas del futuro de la selección nacional. Ahora, con De Bruyne y Courtois desaparecidos, y Lukaku expresando abiertamente su descontento, nos adentramos en una transición fallida.
Vestido con una sudadera con capucha sobre una camisa a cuadros y una gorra oscura que oculta su expresión, Romelu Lukaku ocupó un lugar central como invitado especial en el podcast Koolcast, compartiendo con franqueza sus pensamientos durante casi dos horas, particularmente sobre la selección nacional.
Unos días antes, el técnico Domenico Tedesco había pedido indirectamente ayuda. Después de otra derrota merecida contra Francia, un angustiado Tedesco habló en una conferencia de prensa, reconociendo el improbable desafío de asegurar un resultado entre los dos primeros en el grupo de la Liga de las Naciones, esencial para clasificar a los cuartos de final del torneo. El técnico prometió un cambio y afirmó que buscaría “los mejores jugadores posibles”, incluido potencialmente Lukaku, que ha estado descansando para recuperar su forma en Nápoles. “Creo que en noviembre, después de varias semanas, estará disponible”, insinuó Tedesco, sonriendo y añadió: “Espero que Big Rom haya vuelto”.
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Sin embargo, Lukaku expresó su preocupación y afirmó: “Siempre he jugado con fuego dentro de mí para la selección nacional. Espero que con el tiempo recupere la pasión para jugar en ella. Pero el fuego no ha ardido durante un tiempo. Es principalmente mental.” Citó el largo camino hasta el próximo gran torneo y el temperamento controvertido de la nueva generación, ya destacado por De Bruyne y Courtois: “Kevin, Thibaut y yo siempre decimos la verdad. A veces, las emociones entran en juego, pero eso es normal. Si no puedes manejarlo, entonces debes irte. No estás en el lugar correcto”. Al final, numerosas llamadas telefónicas iniciadas por Tedesco en las últimas semanas han reavivado la llama del delantero belga. Por ahora, sigue siendo el único de los tres capitanes que vuelve a subir al barco.
Todo empezó con Thibaut Courtois. Una noche de ira siguió a un duro partido. Contra Austria, durante el debut de Tedesco en el Estadio Rey Balduino, los Devils lucharon bajo la abrumadora presión de Ralf Rangnick, salvando un punto únicamente gracias a un gol inevitable de Lukaku. Si bien el incidente del brazalete de capitán será recordado, el principal agravio de Courtois estaba en otra parte. “Nunca dije que los jugadores no fueran lo suficientemente buenos”, rebatió Courtois a Sporza. “Lo único que dije, y no tengo miedo de repetirlo, es que si estás perdiendo contra Austria y tienes jugadores en el campo que terminaron la temporada descendidos y perdieron más partidos de los que ganaron… entonces es difícil dale la vuelta al partido”.
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Más de un año después, Kevin De Bruyne se hizo eco de una frustración similar, pero con una comprensión clara tras una derrota humillante ante una selección francesa muy rotada. En declaraciones a VTM, reiteró un mensaje previamente transmitido en el vestuario durante el entretiempo: “Debemos hacerlo mejor en todos los niveles. Si no eres lo suficientemente bueno para llegar a la cima, debes darlo todo, y yo no lo he visto. Puedo aceptar que no somos tan buenos como en 2018; Fui el primero en decirlo, pero otras cosas son inaceptables”.
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A los ojos de sus veteranos compañeros, ¿Bélgica ya no es una nación ganadora? “Si juegas en un determinado tipo de club donde no siempre sientes la presión de ganar y competir por títulos, entonces entra en la selección nacional donde, en los últimos torneos, siempre has jugado para ganar… si No eres ese tipo de jugador que destaca bajo presión, entonces es muy difícil”, resumió Lukaku. “Creo que ese es el problema al que nos enfrentamos”, añadió. Sus reflexiones sobre su futuro con los Devils fueron claras: “Quiero volver a la selección con un sentimiento positivo. Pero no esperen que sea feliz si no ganes”.
Más que amor por la bandera, fue la pasión por la victoria lo que unió a los personajes, a menudo fuertes, de la generación dorada. Durante el Mundial de Qatar, cuando las sonrisas se desvanecieron tras las derrotas, el vestuario explotó en medio del torneo. Incluso el duradero buen humor de Eden Hazard ya no pudo enmascarar los egos en juego, ilustrados por los acalorados intercambios entre De Bruyne y Toby Alderweireld en el campo contra Canadá o los enfrentamientos alimentados por testosterona en las gradas del estadio Al Thumama tras la derrota ante Marruecos.
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La Bélgica unificada fue la que ganó, y su cultura reflejaba más un espíritu estadounidense que uno belga. Muchos miembros de la generación dorada eran ávidos fanáticos de la NBA, a menudo vistos en la cancha cuando sus horarios lo permitían, y compartían una cultura de juego en la que “ganas o estás eliminado”. Michy Batshuayi, terror en los campos de fútbol de la capital, encarnaba a la perfección esta mentalidad ganadora: “Si no sabías jugar, no eras nuestro amigo”. Luego de terminar en tercer lugar en la Copa Mundial de Rusia 2018, muchos dentro del equipo de Roberto Martínez lucharon por entender por qué tenían que desfilar por Bruselas y celebrar en la Grand Place.
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Esa Bélgica ha cambiado. En parte gracias a Youri Tielemans, el tejido conectivo entre la generación dorada, de la que era el miembro más joven, y la nueva ola que capitaneó durante la reunión de selecciones nacionales de octubre. Empujado a lo más profundo del fútbol profesional a los 16 años, su viaje se parece a muchos otros: un prototipo que emerge de un centro de entrenamiento y rápidamente se destaca en una carrera donde los obstáculos son raros. Es cierto que la competencia es feroz dentro de estas fábricas de talentos, pero se hacen todos los esfuerzos posibles para garantizar que los jugadores y su inmenso potencial prosperen en un capullo. Es un mundo del fútbol donde los oprimidos son cada vez más escasos. “Cuando siempre has vivido en un centro de formación, siempre has estado… Dudo en decir con comodidad, porque nunca lo he experimentado. Pero al menos nunca has estado en una situación difícil. Se disfruta de un cierto nivel de comodidad”, reflexionaba Felice Mazzù hace casi tres años en declaraciones a Sport/Foot Magazine. “Necesitamos encontrar un equilibrio entre modernizar el desarrollo de la juventud e inculcar verdaderos valores en la vida. Porque el fútbol no es la vida normal”.
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Para Lukaku, De Bruyne y Courtois es inconcebible reírse tras encajar una nuez moscada de Ousmane Dembélé. Lukaku reiteró en Koolcast que lo que le falta a esta generación no es talento sino obsesión por la victoria, y claramente se ve capaz de guiarlos por este camino esencial.
Una brecha generacional está causando estragos, quizás exacerbados aún más por el hecho de que los líderes de hoy nunca fueron los de ayer. En la jerarquía del vestuario de la generación dorada, los actuales capitanes de la era de Tedesco alguna vez desempeñaron papeles secundarios. Inicialmente bajo el omnipresente Vincent Kompany, el equipo poco a poco se recuperó detrás de Eden Hazard, que hablaba con los pies. Ciertamente, Lukaku a menudo tomaba la iniciativa durante los discursos previos al partido, reuniendo a los Demonios en un círculo para elevar la temperatura. Sin embargo, nunca emergió como el hombre fuerte en los momentos difíciles. En tiempos de lucha, el “Big Rom” prefiere encerrarse en sí mismo. Antes de la temporada 2020-2021, posiblemente la mejor de su carrera (campeón de Italia, 24 goles y once asistencias), el delantero aprovechó la crisis pandémica para prepararse en soledad, corriendo por los garajes del complejo donde vivía, encontrando momentos especiales. con su madre y su hijo. “Necesitaba estar solo por un tiempo”, le confió a Koolcast cuando hablaba de su tristeza post-Qatar.
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Thibaut Courtois, por otro lado, siempre ha sido un caso atípico dentro del equipo belga. Los porteros pasan una cantidad considerable de tiempo juntos y el Pulpo nunca ha sido un compañero de equipo favorito entre sus competidores. Durante mucho tiempo, el entrenador de porteros fue Erwin Lemmens, uno de sus colaboradores más cercanos, lo que reforzó esa sensación de vivir en una burbuja. Un jugador destacado, cuyas habilidades lo han colocado entre los mejores porteros del mundo, es una bestia competitiva impulsada por el odio a la derrota. Poco antes de la Eurocopa 2021, ya tenía claro su futuro internacional: “Ahora mismo tenemos un equipo que juega para ganar, pero si dentro de cuatro años intuimos que ya no tenemos el equipo favorito para ganar un torneo, gané. No pasar tres o cuatro semanas preparándote para ser eliminado en octavos de final, eso no es lindo”.
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¿Quién estará allí para guiar el barco belga en su camino hacia el Mundial de 2026 a través del Atlántico? Romelu Lukaku parece haber decidido asumir ese papel rector.
