Gladiator II está aquí, con un Paul Mescal reforzado asumiendo la revolución y la venganza de su padre.

Como secuela heredada, Gladiator II no puede evitar comenzar con una nota de cinismo; Siguiendo los pasos de las películas de Star Wars y Terminator, la última de Ridley Scott sólo puede justificar su existencia apagando el destello de esperanza que encendió su predecesora del año 2000.

La primera película siguió los juicios de Maximus Decimus Meridius (Russell Crowe), quien, después de convertirse en el heredero elegido por el anciano emperador Marco Aurelio, soportó un intento de asesinato, el asesinato de su familia y una avalancha de agotadores combates a muerte. En una descarada desviación del registro histórico, el final vio al ex general del ejército lograr una victoria agridulce sobre el corrupto belicista Cómodo (Joaquin Phoenix) en el coliseo y marcar el comienzo de una era renovada de democracia.

En retrospectiva, ese revisionismo ilusorio ha envejecido como la leche. Fuera de las pantallas de cine, los últimos 24 años han estado irremediablemente marcados por un resurgimiento del celo fascista y la dominación imperial; No es coincidencia que su secuela se abra en medio de éxitos de taquilla unidos por temas de colapso social, desde Dune y Civil War hasta Furiosa.

Si hay una verdad resonante que se puede extraer de esta tendencia de seguimientos tardíos y finales felices anulados, es que cada acto de heroísmo debe ser seguido por otro.

Gladiator II comienza en la costa de Numidia en el año 200 d.C., donde un Imperio Romano en crisis ha lanzado una invasión marítima. El sueño de Marco Aurelio de una república ha sido abandonado hace tiempo. Un par de gemelos tempestuosos y llorones (Joseph Quinn y Fred Hechinger) se sientan ahora en el trono, desde donde ordenan gloriosas campañas militares como medio para sofocar a un público peligrosamente sedicioso.

Un Paul Mescal, falsamente bronceado y fornido, interpreta al hijo de Maximus, Lucius, quien valientemente intenta (y fracasa) defenderse del asalto y es testigo de la muerte de su esposa por orden del condecorado general romano de Pedro Pascal, Marco Acacio.

El resto se parece mucho a la primera película: Lucius es marcado sin ceremonias y vendido para el comercio de esclavos, donde demuestra su valía como gladiador, y regresa a Roma con un brillo de venganza en sus ojos.

Si Paul Mescal va a ser una estrella de acción, Gladiator II no es la película para demostrarlo. No se puede criticar la atracción inherente de ver a uno de los softboys más santos del cine siendo triturado y reconstituido en un empalagoso pastel de carne, pero el proceso parece haberlo comprimido emocionalmente para canalizar sólo emociones contundentes y afectos estoicos y aplanados. Es una actuación que indica un problema de guión, en el que la educación patricia de Lucius sólo sugiere que puede ser un héroe diferente a su padre.

Francamente, el físico ondulante de Mescal se siente incómodo con espadas y sandalias (a diferencia de pantalones cortos y sudaderas con capucha que dejan al descubierto los muslos). El papel exige una raza cada vez más rara de estrella de acción en el molde de Tom Hardy o Bruce Willis: ni un culturista hipermasculino ni un modelo esbelto y melancólico, sino un perro callejero rudo que puede canalizar la volatilidad de sangre roja de un guerrero romano.

Al estilo típico de Ridley Scott, Gladiator II ha sido notablemente destrozado en la suite de edición, estropeando un intento por lo demás agradable de expandir el original, que ya es una epopeya histórica de 155 minutos.

Las colosales escenas se despachan con eficiencia clínica, incluso cuando sirven objetivamente a una de las escenas de acción más galácticas del año (guerra naval en un coliseo infestado de tiburones), o se deleitan con la violencia frenética (la más memorable, Mescal destripando a un mono). con los dientes).

Esta vez, son las luchas de poder de puerta trasera las que ocupan un lugar central, dirigidas por un comandante Denzel Washington como el ex esclavo y gladiador Macrinus. No es exactamente Shakespeare, pero Washington aprovecha cada oportunidad para ensuciarse las manos como una reina intrigante y malvada.

Las películas de Ridley Scott siempre han tenido una relación inusual con el espectáculo queer, que se remonta al falocéntrico Alien, o al demonio antagonista con cuernos y pecho de Tim Curry en Legend.

Al igual que la reciente Casa de Gucci, Gladiator II tiene los elementos del campamento, pero ninguno del compromiso total y necesario para entretener realmente a ese nivel. La tan promocionada rivalidad homoerótica entre los personajes de Mescal y Pascal se desvanece con una indiferencia anticlimática; Las tomas de hombres luchadores engrasados ​​están enmarcadas sin pasión.

También hay cierta homofobia pasada de moda, particularmente en cómo la avaricia moral de los emperadores se entrelaza con su carácter queer explícito. No sólo son petulantes, histéricos y de voluntad débil, sino que sus mentes están devastadas por enfermedades de transmisión sexual.

Al menos la película se divierte con Matt Lucas, que tiene el estilo de un Harkonnen calvo y blanqueado y presenta los juegos como una temporada particularmente demente de Bake Off.

No hay duda de que Scott, que cumplirá 87 años este mes, sólo se jubilará cuando esté muerto. Gladiator II marca la cuarta epopeya histórica que ha filmado en otros tantos años, y ya hay más películas en proyecto, pero el fastidioso espectáculo que convirtió al Gladiator original en un clásico ha ido menguando.

Para un director y estilista visual que alguna vez estuvo en la vanguardia de Hollywood, parece contento simplemente con regodearse en la gloria pasada.

Gladiator II ya está en los cines.