Los Portland Trail Blazers llegaron al partido contra los Minnesota Timberwolves el martes por la noche con escasez de personal y sin expectativas, particularmente después de una paliza de 45 puntos a manos de los Memphis Grizzlies en su última salida. Sorpresa, sorpresa. Aunque el pívot titular Deandre Ayton tuvo que retirarse del juego debido a un esguince en un dedo y el guardia titular Anfernee Simons lo seguiría poco después, las enormes contribuciones de Dalano Banton, Robert Williams III, Deni Avdija y Toumani Camara impulsarían a Portland a una etapa decisiva (y inesperado) victoria 122-108.
Banton anotó 12 puntos con 5 asistencias y 2 tapones en 23 minutos reemplazando al desaparecido Simons. Scoot Henderson atacó fuerte el aro, sumando 14 puntos y 3 robos en 20 minutos. Williams disparó 9-10 desde el suelo para 19 puntos y 9 rebotes. Avdija sumó 17 puntos y 5 asistencias y Camara 14.
Los Blazers dispararon 18-32, 56,3% desde el arco en este, claramente su actuación más fuerte de la temporada desde la distancia.
Así fue el juego.
Primer trimestre
Ambos equipos jugaron una defensa bastante activa al comienzo del partido. Los bloqueos y las pérdidas de balón estuvieron a la orden del día desde el principio. Eso, por supuesto, favoreció a los Blazers y su empobrecida ofensiva. No puedes ir 20 puntos detrás de un juego cuando el oponente sólo anota 20 en un período.
A medida que avanzaba el cuarto, los Blazers empezaron a hacer triples. Esa fue una buena señal, ya que es realmente la única manera de seguir siendo competitivos en los juegos. La puntería estuvo acompañada de dos malas noticias. Anfernee Simons acudió al vestuario con una lesión aún no identificada. (Resultaría ser un problema en el pecho y no regresaría). Scoot Henderson, su reemplazo, cometió tres faltas en muy poco tiempo. Con Deandre Ayton ya fuera de juego por un esguince en un dedo, eso dejó a Portland con las sábanas cortas.
Dalano Banton y Robert Williams III ayudaron a los Blazers a cerrar el cuarto con fuerza, jugando como punto y centro, respectivamente. Un par de triples tardíos para los ‘Wolves los mantuvieron con vida, pero un triple de Banton al sonar la bocina puso a Portland arriba 28-17. Dispararon 6-11 desde lejos. Auge.
Segundo trimestre
Banton siguió haciendo triples cuando comenzó el segundo tiempo. La alineación improvisada de los Blazers también continuó forzando pérdidas de balón. Eso mantuvo la presión sobre Minnesota, quienes comenzaron a conectar sus propios tiros. Se convirtió en una pelea de perros, pero los 11 puntos que los ‘Wolves detectaron a los Blazers en el primer cuarto sin duda ayudaron.
Banton y Deni Avdija continuaron dirigiendo la ofensiva en ausencia de los bases habituales de Portland. Williams también anotó algunos goles interiores impresionantes, un par de mates cortesía de globos de Banton en la mitad de la cancha. La producción de puntos disminuyó un poco y Minnesota siguió sumando triples, por lo que la ventaja se redujo a un solo dígito, pero Portland mantuvo la integridad. Lideraron por 8-9 puntos durante la mayor parte del cuarto. entrando al medio tiempo con una ventaja de 60-53. Hurra por el banco anónimo, particularmente por Banton y Williams.
Tercer trimestre
La zona de defensa de los Blazers y Robert Williams III jugaron lob-o-rama cuando comenzó la segunda mitad. Rudy Gobert jugó en las zonas “intermedias”, saliendo para intentar detener a Scoot Henderson y otros conductores, de quienes supuso que solo dispararían. No es así. Los pases al rey Roberto III resultaron en una serie de mates. Eso mantuvo a Portland sólido incluso cuando Minnesota continuó anotando desde lejos.
Los enfermizos tiros de tres puntos del propio Portland también continuaron. Extender la cancha con un 65% de precisión desde el arco fue como poner un trozo de queso frente a un ratón para Henderson. Corrió directo al aro y convirtió bandejas con abandono. A propósito de la noche, Avdija anotó un triple al sonar la bocina para repetir el gol de Banton desde el primero. Portland ganaba 93-74 después de tres.
Cuarto trimestre
Todo lo bueno debe llegar a su fin. La racha de tiros de Portland disminuyó cuando comenzó el último cuarto. Incapaces de comprar un balde, los Blazers se conformaron con forzar pérdidas de balón y hacer que los Timberwolves trabajaran duro para conseguir rebotes. No les permitió llegar fácilmente a la victoria, pero mantuvo la separación del marcador lo suficientemente grande como para que el juego nunca pareciera estar en duda. Minnesota consiguió mates, tiros interiores y tiros libres en el cuarto, pero nunca corrieron lo suficiente como para cerrar la brecha. Un poco de gol del veterano Jerami Grant, un poco de defensa, y el partido quedó sellado.
La victoria coloca a los Blazers 1-0 en la carrera por la Copa Emirates NBA 2024.
A continuación
puntuación de caja
Los Blazers recibirán a estos mismos Timberwolves mañana por la noche a las 7:00 p. m., hora del Pacífico.
