Los Cleveland Cavaliers hicieron lo que siempre hacen los lunes: ganar.
Han jugado 12 partidos y han ganado los 12, y últimamente esas victorias parecen llegar de manera muy similar. Cleveland iba detrás de los Bucks por ocho con seis minutos por jugar contra los Bucks el lunes pasado. Los Cavs perdían por 12 puntos al comienzo del último cuarto el domingo contra los Brooklyn Nets. Y, por supuesto, el lunes por la noche en Chicago, quedaron nueve detrás de los Chicago Bulls en el tercer cuarto.
Pero ninguna de esas pistas importó para el regreso de los Cavs, que ahora están a medio camino de la historia.
El mejor comienzo en la historia de la NBA pertenece a los Golden State Warriors 2015-16. Ese equipo comenzó su temporada con la asombrosa cifra de 24 victorias consecutivas. Con 12 victorias menos, a Cleveland le quedan 12 antes de que los Warriors entren en su mira. Por ahora, sin embargo, están escalando posiciones en la clasificación de todos los tiempos. Ahora son el octavo equipo en la historia de la liga en ganar sus primeros 12 partidos. Si ganan uno más, se convertirán en el equipo número 6 para llegar a 13. El récord de todos los tiempos entre los no Warriors es 15, ostentado por los Houston Rockets de 1993-94 y los Washington Capitols de 1948-49.
¿La buena noticia para Cleveland? Tienen un camino bastante claro hasta el puesto 15. Sus próximos tres juegos parecen relativamente fáciles. El miércoles viajarán a Filadelfia para enfrentar a los 76ers en lo que normalmente sería un enfrentamiento muy difícil. Sin embargo, Tyrese Maxey está fuera debido a una lesión, y aunque Joel Embiid técnicamente aún no ha sido descartado, planea hacer su debut de temporada el martes en el primer partido de la Copa de la NBA de Filadelfia contra los New York Knicks. Dijo esta temporada baja que no esperaba jugar partidos consecutivos en el futuro, por lo que probablemente eso lo descartaría contra los Cavaliers.
Cleveland regresa a casa después de eso para dos juegos contra oponentes de la lotería de hace una temporada. Los Bulls acaban de darles un partido muy difícil el lunes y Chicago tendrá otra oportunidad en Cleveland el viernes. Aun así, los Cavaliers serán grandes favoritos en ese enfrentamiento. También se enfrentarán a los Charlotte Hornets en casa el domingo. Los Hornets han ganado tres partidos contra los Cavaliers en las últimas dos temporadas, pero Donovan Mitchell se perdió todos. Con él en la alineación, Cleveland también debería ser un favorito relativamente fuerte.
Desafortunadamente, su lucha por la posesión exclusiva del segundo lugar en la clasificación de todos los tiempos se topa con un zumbido verde y blanco en el Juego No. 16: un viaje a Boston para enfrentar a los campeones defensores Celtics. Por supuesto, Cleveland ha jugado excepcionalmente bien contra Boston en los últimos años. Tienen marca de 5-5 entre sí en las últimas tres temporadas regulares, lo que no suena muy bien hasta que recuerdas lo mal que Boston ha derrotado a todos los demás en ese período de tiempo. Kristaps Porzingis de Boston seguirá fuera cuando llegue ese partido, pero como es un enfrentamiento de la Copa de la NBA y todos los demás estarán bien descansados. Este es, por lejos, el partido más difícil del calendario a corto plazo de Cleveland y quizás de toda la temporada regular.
¿Si Cleveland puede pasar por Boston? Hay otro camino claro hasta llegar a 20. Sus próximos cuatro juegos serían fechas en casa con los Pelicans y Raptors plagados de lesiones, seguidos de un partido de ida y vuelta con los decepcionantes Hawks. Esas no son victorias automáticas de ninguna manera, especialmente si los Pelicans o Raptors pueden recuperarse antes de esa fecha, pero Cleveland, nuevamente, será un gran favorito en cualquiera de esos juegos.
La recta final ante los Warriors es donde las cosas se ponen difíciles nuevamente. Si bien el juego número 22 sería un juego fácil en casa contra los Wizards, está intercalado entre juegos en casa contra los Celtics y los Nuggets. La victoria récord se produciría como visitante en Charlotte, y la victoria récord se produciría como visitante en Miami.
Con toda probabilidad, Cleveland no llegará a 24. Por muy desalentador que parezca ese viaje a Boston, la realidad de la NBA moderna es que la diferencia de tres puntos y la gran cantidad de talento en la liga hoy en día garantiza que no haya realmente juegos fáciles. Como lo demuestran esas remontadas, llegar a 12 no ha sido fácil para Cleveland. Incluso si 24 o 25 no es realista, el próximo calendario de los Cavaliers es bastante decepcionante. Salvo lesiones, no hay razón para creer que se estén enfriando en el corto plazo.
