Erik y Lyle Menéndez, dos hermanos condenados por asesinar a sus padres hace más de tres décadas, están un paso más cerca de salir de prisión.
Los hermanos actualmente cumplen cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional en California.
El fiscal de distrito del condado de Los Ángeles recomendó formalmente su nueva sentencia en un expediente judicial el 25 de octubre, abogando por una sentencia menor para la pareja. El 30 de octubre, George Gascón envió cartas de apoyo al gobernador defendiendo el cambio.
Si se aprueba, la solicitud haría que los hermanos fueran elegibles para la libertad condicional.
Si bien es un avance significativo en un caso que ha afectado a la nación, es un paso en lo que podría ser un largo camino.
Y no todo el mundo está contento con la perspectiva de recuperar su libertad.
La solicitud de nueva sentencia incluye detalles del tiempo que estuvo en prisión
La moción judicial de 57 páginas presentada por la oficina del fiscal de distrito, obtenida por BBC News, incluye una cronología del caso, un argumento de por qué los hermanos Menéndez deberían ser sentenciados de nuevo y detalles de su tiempo tras las rejas.
La presentación incluye recomendaciones entusiastas de funcionarios penitenciarios y varios programas que los hermanos lanzaron tras las rejas con el objetivo de ayudar a otros reclusos, incluidos aquellos que fueron víctimas de traumas infantiles y reclusos discapacitados o ancianos. También incluye los títulos educativos que ambos hermanos recibieron mientras cumplían sus condenas.
Todo esto se hizo, señala el informe, “sin ninguna expectativa o esperanza de ser liberados alguna vez”.
También incluye los récords disciplinarios de 30 años de Erik Menéndez y Lyle Menéndez. Ambos hermanos fueron citados por posesión de un teléfono móvil en una celda que compartían con otros reclusos.
Erik Menéndez cometió varias otras violaciones, incluidas dos peleas, en 2011 y 1997.
Señala que Lyle Menéndez nunca fue citado por ninguna pelea y tuvo que ser trasladado de la población general al área de “necesidades especiales” de la prisión en 1997 porque “no se defendería cuando lo atacaran”. Fue citado dos veces por contrabando: un encendedor en 2013 y un nuevo par de zapatillas Adidas en 1998 que le trajo una “visitante”.
“Mientras estaban encarcelados, Erik y Lyle Menéndez se transformaron y aprovecharon oportunidades significativas para madurar, ir más allá del pensamiento criminal, arrepentirse y convertirse en miembros productivos de la comunidad”, afirma la presentación, y agrega que están “listos para reingresar a la sociedad”.
¿Qué pasa después?
La presentación del viernes proporciona la base para el argumento de la oficina del fiscal de distrito que se presentará ante un juez sobre por qué los hermanos deberían ser sentenciados de nuevo.
El próximo paso implicará una audiencia de nueva sentencia el 11 de diciembre en el Tribunal de Van Nuys West en Los Ángeles, donde un juez escuchará argumentos a favor y en contra del cambio.
La oficina del señor Gascón, el fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, pide que se les condene por asesinato.
Según la ley de California, basada en la edad que tenían en el momento de los delitos, eso los haría “elegibles para la libertad condicional inmediatamente”, dijo el fiscal de distrito en una conferencia de prensa el jueves.
Su oficina ha dicho que es posible que Lyle y Erik Menéndez asistan al procedimiento.
Es probable que la audiencia sea polémica. Gascón señaló que este caso ha dividido su oficina y miembros de su personal podrían argumentar en su contra ante los tribunales.
Si la audiencia da como resultado que un juez apruebe la nueva sentencia, la atención se centrará en la junta de libertad condicional de California.
La junta examinará el caso y si los hermanos Menéndez son una amenaza para la sociedad si son liberados.
Incluso si la junta aprueba su liberación, el gobernador Gavin Newsom podría decidir detener el procedimiento.
¿Qué ha estado diciendo la familia Menéndez?
A principios de este mes, más de dos docenas de miembros de la familia Menéndez hicieron una petición pública para que Erik y Lyle fueran liberados 35 años después de matar a sus padres, José y Kitty Menéndez.
Esos familiares alegaron que los niños sufrieron horribles abusos sexuales a manos de su padre y que no son una amenaza para la sociedad.
La hermana de Kitty Menéndez, Joan Anderson VanderMolen, argumentó que “el mundo entero no estaba preparado para creer que los niños pudieran ser violados o que los jóvenes pudieran ser víctimas de violencia sexual”.
Dijo que ahora “lo sabemos mejor” y “un jurado de hoy nunca dictaría una sentencia tan dura”.
Pero la familia no está totalmente de acuerdo.
Un abogado del hermano de Kitty Menéndez, Milton Andersen, calificó a los hermanos de “sangre fría” y dijo que sus “acciones destrozaron a su familia y dejaron un rastro de dolor que ha persistido durante décadas”.
“José recibió seis disparos y Kitty recibió diez disparos, incluido un disparo en la cara después de que Erik recargara”.
Andersen cree que sus sobrinos deberían permanecer en prisión por su “acto atroz”, según su abogada, Kathy Cady.
¿Por qué sucede esto, 35 años después de los asesinatos?
Neama Rahmani, abogada defensora penal y exfiscal federal, le dijo a la BBC que una “tormenta perfecta de relaciones públicas y política” ha llevado a los hermanos Menéndez a tener una oportunidad real de alcanzar la libertad.
Señaló la atención reciente que el caso ha recibido por parte de celebridades, un drama de Netflix y una serie documental sobre el caso, y un fiscal de distrito “asediado” que compite por permanecer en el cargo.
“Nunca volverás a ver otro caso como este. Es un unicornio”.
Los hermanos Menéndez presentaron una moción en mayo de 2023 detallando nuevas pruebas en su caso y solicitando que se anularan sus condenas.
Gascón dijo que su oficina había estado revisando el caso durante más de un año, pero dijo que tomó la decisión de recomendar una nueva sentencia el jueves, sólo una hora antes de celebrar una conferencia de prensa muy publicitada sobre el caso histórico.
La decisión se anunció 12 días antes del día de las elecciones, en las que Gascón se postula para la reelección como fiscal de distrito del condado de Los Ángeles y está 30 puntos por debajo en algunas encuestas. Negó que su anuncio fuera político y dijo que tardaría mucho en llegar.
La decisión también se produjo en medio de una atención renovada en el caso impulsada por un nuevo drama de Netflix, Monstruos: La historia de Lyle y Erik Menéndez así como el lanzamiento del docudrama, Los hermanos Menéndez.
La serie presentó el caso a una nueva generación y atrajo la atención de celebridades, incluidas Kim Kardashian y Rosie O’Donnell, que pidieron la liberación de los hermanos.
¿Por qué los hermanos Menéndez mataron a sus padres?
El motivo ha estado durante mucho tiempo en el centro de este caso.
Los fiscales describieron a los hermanos como niños ricos mimados, que mataron a sus padres ricos en su mansión de Beverly Hills para poder acceder a su fortuna de 14 millones de dólares (10,7 millones de libras esterlinas).
Argumentaron que el dúo compró metódicamente escopetas y disparó fatalmente a sus padres un total de 13 veces mientras la pareja miraba televisión. Luego se dedicaban al juego, a fiestas y de compras, comprando cosas como relojes Rolex.
En última instancia, fue una confesión a un psicólogo lo que ayudó a conducir a su arresto cuando la novia de su médico grabó su admisión y lo informó a las autoridades.
Los hermanos finalmente admitieron los asesinatos, pero argumentaron que actuaron en defensa propia después de años de abuso emocional, físico y sexual.
Le dijeron al tribunal que temían que sus padres los mataran si no actuaban primero. Lyle y Erik testificaron que confrontaron a sus padres sobre el abuso sexual y las cosas se habían vuelto conflictivas en su hogar y creían que sus padres estaban planeando matarlos.
Los familiares testificaron sobre los abusos que presenciaron, pero ninguno dijo haber visto abusos sexuales de primera mano.
Los giros y vueltas de la historia la hicieron infame e incluso 35 años después sigue siendo el catalizador de nuevos documentales y películas.
