Al llegar a este juego, los Raptors sabían que tendrían que ser creativos en la ofensiva para encontrar espacios para tener éxito, y sabían que tendrían que ser capaces de encontrar posesiones adicionales incluso después de esa creatividad, porque Anthony Davis estaría deambulando por la pintura. .
En la primera mitad del partido de esta noche entre los Lakers y los Raptors, estos últimos recuperaron más del 50 por ciento de sus propios fallos. Una búsqueda ferviente del balón, dondequiera que estuviera, sin embargo podría salir del aro: eso fue lo que impulsó la ventaja inicial de los Raptors. Jakob Poeltl, Davion Mitchell, Ochai Agbaji, Chris Boucher, Jamison Battle y Jonathan Mogbo fueron los creadores de las posesiones extra. Un par de titulares, pero muchos muchachos que existen en los márgenes, se rompen el trasero y se meten en el meollo para construir una ventaja de 26 a 11 en el cristal.
En cuanto a Davis, detenerlo, frenarlo… bueno, los Raptors lucharon inmensamente. Davis anotó 19 puntos en el entretiempo y lo hizo mientras llegaba a la línea de 10 tiros libres. Ya fuera un toque en el poste que superó a Poeltl, o un intento de globo por la parte trasera que un guardia tuvo que intentar explotar (enviando a Davis a toda velocidad primero y a la línea segundo), los Raptors tuvieron que ser rudos y caer para competir. La falta es normal, por supuesto.
Si bien Poeltl no pudo mantener a raya a Davis, quien normalmente requiere cobertura en todo el equipo, sí ayudó a los Raptors a encontrar su lugar en la ofensiva. Poeltl, que es uno de los líderes de la NBA en asistencias de pantalla, creó mucho espacio para sus manejadores del balón, tomó pases de bolsillo con calma (incluso uno de Gradey Dick) para terminar en la canasta e incluso anotó en un par de desajustes. Agbaji fue igualmente excelente como opción terciaria: cortando, llenando, acertando un par de triples.
Los Raptors se han mantenido en los juegos usando a RJ Barrett como un devorador de entradas para captar la atención y esperando que sus jugadores de rol pudieran anotar de manera eficiente, y los Raptors lograron mantener a raya a los Lakers durante 24 minutos con ese enfoque. Dick tomó los tiros difíciles y arrastró a los defensores por la cancha, aunque con menos eficacia en esta mitad que muchas de las anteriores. El equipo en general corrió rápido y hacia el balde.
Immanuel Quickley, quien con demasiada frecuencia mataba su regate por encima de la línea de tiros libres y tenía que lanzar una línea repetidamente para restablecer la ofensiva; con demasiada frecuencia se alejó del contacto mientras intentaba rematar en el aro; bueno, todavía está en los primeros pasos de su temporada en la NBA y estaba buscando su equilibrio. Las cosas podrían haber ido mejor para los Raptors, y aún así tomaron ventaja en la segunda mitad.
El tercer cuarto empezó de manera diferente. Dick atrapó y disparó tres, luego un triple, luego Poeltl engulló un rebote ofensivo antes de encontrar a Quickley para atrapar y disparar triple. 9 puntos rápidos y provenientes de algunos de los grandes nombres de la plantilla. Un equipo de los Raptors que disparó 5/17 en la primera mitad, y sin que sus tiradores dieran el paso al frente, subió un peldaño para iniciar la segunda. Sin embargo, una vez que Dick y los engrasadores de ruedas (Poeltl y Agbaji) salieron de la cancha, el ritmo ofensivo de los Raptors se ralentizó.
Donde los Raptors buscarían ingresar el balón a un codo, estaba Bruno Fernando. Donde los Raptors buscarían al cortador de la línea de fondo, estaba Davion Mitchell. Una alineación desigual en la que Barrett y Quickley pasaban mucho tiempo driblando la pelota y pasaba muy poco con ellos, resultó en una racha de 11-2 para los Lakers que tomaron la delantera. Davis se vio obligado a abandonar el juego con una aparente lesión en el ojo, y los Raptors desperdiciaron por completo la oportunidad de apretarle las tuercas a un equipo de los Lakers que carecía de su mejor jugador. Todos los problemas que presentaba Davis ya no estaban presentes y los Raptors se quedaron con sus propios fracasos.
Desde controlar el juego cómodamente hasta ir perdiendo de cara al cuarto.
Esto no quiere decir que los Raptors no pelearon toda la noche, lo hicieron. Lucharon incluso cuando los Lakers aumentaron lentamente su ventaja al comenzar el último cuarto. Los Raptors tuvieron 6 jugadores que alcanzaron los dos dígitos y cuatro de esos jugadores dispararon al 50 por ciento o mejor desde el campo al hacerlo. Obtuvieron goles desde muchos lugares diferentes, tuvieron rebotes desde muchos lugares diferentes. Sin embargo, lo que tenían los Lakers era LeBron James (que terminó con 16 asistencias) para controlar la ofensiva y asegurar que las posesiones condujeran a buenos tiros.
Los Raptors simplemente no obtuvieron lo suficiente de sus dos jugadores principales, y Quickley fue bastante pobre en particular. No tenían una mano cuidadosa en el volante que guiaba el vehículo a través de la tormenta. James se aseguró de que Reaves recibiera toques cuando comenzó a disparar. Dick enlató triples consecutivos y no registró ni un solo intento de gol de campo después de eso. Boucher, siempre agente del caos, fue el único jugador que encontró su propia ofensiva de manera eficiente en el último cuarto y terminó con 18 puntos en 9 tiros.
Los dolores de crecimiento no son sólo para los novatos, sino también para personas como Barrett, Quickley y Scottie Barnes. Este juego en Los Ángeles fue un recordatorio aleccionador del tipo de concentración y ejecución que se necesita para cerrar un juego. Queda trabajo por hacer, pero para eso es este año.
Que tengas un bendito día.
