Nottingham Forest está pescando en las aguas en las que Newcastle aspira a nadar. Hace dos años, fue el equipo de Eddie Howe el que rompió la élite metropolitana. Esta temporada, el equipo de Nuno Espírito Santo ha sido el equipo provincial que ha superado sus posibilidades. Newcastle, ahora a solo un punto de Forest, demostró que tiene la capacidad de unirse a la multitud con una remontada en la segunda mitad, cortesía de tres hermosos finales.
El primero fue una muestra de oportunismo sorprendente por parte de Alexander Isak, el segundo, una belleza veloz y de largo alcance de Joelinton, mostrando su estómago para la pelea. El tercero, anotado por Harvey Barnes tras una asistencia del influyente Sandro Tonali, envió a los aficionados del Forest a toda velocidad hacia las salidas.
En una temporada en la que los grandes apostadores luchan por afirmar su dominio habitual, existen similitudes entre los pretendientes. Evangelos Maranakis, el propietario de Forest, es un Estado nación en sí mismo, tan ambicioso –y despiadado– como cualquier gobernante autocrático. Su manager, Nuno Espírito Santo, tiene una personalidad tranquila y diplomática, y una determinación férrea no muy alejada de la de Howe. Algunos miembros del personal también lo conocen. Chris Wood era un jugador popular del Newcastle, apreciado por sus esfuerzos cuando se temía el descenso. Esta temporada ha demostrado a sus antiguos empleadores que puede ser útil en las altas esferas.
Después de derrotar al Arsenal con un esfuerzo de retaguardia y contraataques bien ejecutados, Newcastle tuvo que pasar al pie delantero. Durante los primeros 45 minutos, Newcastle luchó por tomar la medida de Forest. Al equipo de Howe no le falta precisamente músculo ni agresividad. Al margen, Jason Tindall, la mano derecha y cuidador de Howe, estaba haciendo cosas de Jason Tindall para agregar más combustible. Mientras tanto, el árbitro, Anthony Taylor, poco popular en Nottingham, fue amonestado desde las primeras puertas por su amonestación retrasada a Dan Burn, después de que el defensor derribara a Morgan Gibbs-White en pleno vuelo.
Fue una bebida embriagadora para la primera mitad en medio de una atmósfera crepitante. Joe Willock pasó a primer plano para Newcastle y la primera participación real de Anthony Gordon fue volear un centro desviado de su compañero de equipo hacia Trent End. Los velocistas de Nuno optaron por la contra como arma preferida, así como por las jugadas a balón parado que facilitaron su gol.
Willock había sido penalizado por derribar a Ola Aina, y desde el tiro libre de Anthony Elanga, mientras Wood hacía una carrera falsa, robó a Murillo para rematar de cabeza, hábilmente convertido en el primer gol profesional. El brasileño, convocado por su país por primera vez la semana pasada, es uno de los varios jugadores del Forest que señalan que lo que parecía un reclutamiento disperso en realidad proporcionó personal de calidad, incluso antes de que Edu llegue del Arsenal, como se espera. En ese momento, Nikola Milenkovic, el otro central del Forest, hizo ronronear a los aficionados del Forest con su lectura del partido.
Mats Sels, otro ex jugador del Newcastle de la época del campeonato, hizo una excelente parada de Bruno Guimarães mientras Newcastle buscaba una rápida retribución, seguida de una parada de un disparo de Sean Longstaff. En esos primeros 45, Isak se vio limitado a una carrera que terminó con una buena entrada salvadora de Murillo.
Forest había visto una primera mitad en la que habían reducido a su oponente a pedazos, pero con Gordon cambiado a la izquierda, Newcastle comenzó la segunda mitad con fuego renovado, Bruno pronto silbó un disparo desviado con su paso hacia afuera, mientras los defensores de Forest (y Sels) se vieron obligados a recurrir a más medidas de último recurso. Forest mantuvo algo de peligro en la contra, pero después de que Nicolás Domínguez fuera enviado en la línea media, solo para que Nick Pope hiciera una parada, perdieron el control del juego.
Domínguez galopó hacia atrás para defender el siguiente ataque del Newcastle pero tras un saque de esquina fue forzado. La pelota de Gordon entró rápidamente y la cabeza agachada de Wood proporcionó una asistencia inadvertida para que Isak apuñalara al blanco.
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Eso trajo los primeros cambios de Nuno, Elliot Anderson aplaudió por ambos grupos de fanáticos, con la energía vertiginosa de Jota Silva acompañándolo. Anderson es el jugador joven que Howe no quería perder, pero fue un chivo expiatorio en las disputas del PSR en las que ambos clubes se involucraron durante el verano. El chico de Whitley Bay había comenzado su tarde en el banquillo, con Gibbs-White, anteriormente vinculado al Newcastle, asumiendo funciones de creador de juego.
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La efectividad de Gibbs-White disminuyó drásticamente cuando el equipo de Howe gradualmente eliminó a Forest y sus fanáticos comenzaron a llenar el aire con invectivas. Taylor redujo aún más su popularidad cuando amonestó al asistente de Nuno, Rui Barbosa, por quejarse de que Burn merecía una segunda tarjeta amarilla por derribar a Jota.
La atmósfera de ansiedad pronto se convirtió en una de derrotismo. Isak, después de que Gordon expulsara a Willock, apuntó una volea a la portería que hizo que los fanáticos locales se detuvieran para respirar, solo para que se fuera desviado. Newcastle se había vuelto mucho más peligroso en el contra, y su ventaja llegó cuando Elanga perdió el balón en el campo y Tonali expulsó a Isak, cuyo cambio de juego le dio tiempo a Joelinton para activar su pie izquierdo. Sels poco pudo hacer para detener un disparo que se estrelló en la red. Le correspondió a Barnes completar un trabajo de salvamento bien hecho y acabar con esas ambiciones de Forest.
