Pep Guardiola está descubriendo el significado de “crisis” en el Manchester City. Es una nueva sensación para el técnico de 53 años, que ha transformado la suerte de todos los clubes que ha entrenado e influido en el fútbol como ningún otro en el fútbol moderno. Pero empiezan a aparecer grietas en su imperio en el Etihad.
La derrota del sábado por 2-1 en la Premier League en Brighton vio a Guardiola sufrir una cuarta derrota consecutiva por primera vez en su carrera como entrenador senior, una racha que se remonta a 2008, cuando comenzó en Barcelona. La victoria de Brighton también marcó la primera racha de cuatro derrotas consecutivas del City desde 2006, dos años antes de que el jeque Mansour bin Zayed al Nahyan y sus miles de millones respaldados por Abu Dhabi se hicieran cargo del club.
Tottenham, Bournemouth, Sporting CP y Brighton han vencido al City en el espacio de 10 días, aunque en tres competiciones diferentes, no exactamente los “cuatro seguidos” de los que se jactaban sus aficionados desde que ganaron su cuarto partido consecutivo. Título de la Premier League la temporada pasada.
Siempre es peligroso descartar a un gran campeón y anunciar el inicio de su declive, pero le llega a todos, sin importar el deporte. El problema del fin de una era es que es casi imposible de predecir. Las señales sólo se vuelven claras cuando miras hacia atrás y todo parece obvio. Pero si Guardiola echara un vistazo por encima del hombro en los últimos meses, las señales estarán ahí.
“Hoy en la rueda de prensa me preguntaron si era el fin de una era”, dijo Guardiola a los periodistas tras la derrota en Brighton. “Sé que la gente quiere eso. Lo huelo durante muchos, muchos años. Lo que hemos hecho en estos años, la gente ha dicho que es muy difícil, pero si alguien quisiera vencernos, eso sucederá porque en los próximos 50 años “No vamos a ganar todas las Premier League. Es imposible”.
De forma aislada, los obstáculos que han caído sobre el City no serían suficientes para desestabilizar al equipo y plantear dudas sobre su capacidad para recuperarse. Pero una vez que empiezas a acumularlos, las presiones y distracciones de cada uno de ellos de repente parecen abrumadoras.
La batalla fuera del campo contra los 115 cargos de la Premier League por violar las regulaciones financieras (el City los niega vehementemente todos) ha sido una nube constante sobre el club durante meses; uno que ha impactado en su capacidad para atraer nuevos jugadores al Etihad. ¿Por qué? Porque ningún jugador de primer nivel se arriesgaría a fichar por un club que enfrenta sanciones financieras potencialmente sin precedentes, una deducción masiva de puntos o incluso la expulsión de la Premier League.
El anuncio en octubre de que Txiki Begiristain dejará su puesto como director de fútbol el próximo verano después de 13 años en el club también fue un duro golpe para Guardiola, quien ha trabajado en conjunto con su amigo cercano y excompañero del Barcelona durante su etapa como entrenador del City. . El City anunció que Begiristain será reemplazado por Hugo Viana del Sporting CP, pero su salida ha planteado más dudas sobre el futuro de Guardiola más allá del final de su contrato, que expira el próximo junio.
Estos problemas son el lento y siniestro tamborileo que se escucha de fondo, pero los acontecimientos en el campo ahora están subiendo el volumen a un nivel incómodo.
Es demasiado simplista atribuir todos los problemas del City a la pérdida del mediocampista defensivo Rodri, después de que sufriera una lesión en el ligamento cruzado que puso fin a su temporada contra el Arsenal en septiembre. Pero el jugador de 28 años, que recientemente fue coronado ganador del Balón de Oro 2024, es una figura enormemente importante para el City y las estadísticas lo respaldan.
Desde el inicio de la temporada 2023-24, y hasta el partido contra el Arsenal, Rodri jugó 53 partidos con el City en todas las competiciones y perdió solo uno: la final de la Copa FA contra el Manchester United. Cuando Rodri juega, su porcentaje de victorias es del 73,6%; sin él, baja al 58,3%.
Sin embargo, el City ganó seis y empató uno de los siete partidos que siguieron inmediatamente a la lesión de Rodri, por lo que encontraron la manera de jugar sin el internacional español. Pero las lesiones de otros jugadores clave como Kevin De Bruyne, John Stones, Manuel Akanji, Rúben Dias, Jack Grealish y Jérémy Doku también les han afectado duramente esta temporada.
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Podría decirse que el City está pagando el precio por traspasar al delantero Julián Álvarez al Atlético de Madrid este verano sin reemplazarlo. Habiendo fichado solo al extremo Savinho, del club Girona, y al ex capitán del mediocampo Ilkay Gündogan este verano, el City no logró reponer su plantilla lo suficiente, dejándolos con un número menor de jugadores del primer equipo que otros en la Premier League.
A esto se suma el hecho de que varias figuras claves del equipo de Guardiola están llegando al final de sus carreras: De Bruyne (33), Kyle Walker (34), Mateo Kovacic (30), Gündogan (34), Bernardo Silva (30 ) y Éderson (31) tendrán que ser sustituidos más pronto que tarde.
Uno de los factores en el alarmante declive del Manchester United tras el retiro de Sir Alex Ferguson en 2013, después de 13 títulos de la Premier League en 20 años, fue la edad de su equipo y la incapacidad del club para planificar con anticipación los reemplazos de Patrice Evra, Rio Ferdinand, Nemanja Vidic, Michael Carrick y Paul Scholes.
El equipo del United seleccionado por Ferguson para su último partido en casa como entrenador tenía una edad media de 27,54 años; El XI que inició la derrota del City en Brighton este fin de semana tenía una edad media de 25,72. Aunque la cifra está sesgada por la presencia de dos jóvenes de 19 años: Rico Lewis y el debutante de la Premier League Jahmai Simpson-Pusey.
Man City y Guardiola están combatiendo incendios en varios frentes, dentro y fuera del campo, y el impacto se demuestra en sus resultados recientes. Pero tienen demasiada calidad para descartarlos. Están a sólo cinco puntos del líder Liverpool y deben viajar a Anfield el 1 de diciembre, por lo que el City aún puede rescatar su temporada.
“Cuando los jugadores regresen, no tengo ninguna duda de que volveremos a nuestro mejor nivel”, dijo Guardiola tras la derrota en Brighton. Pero por primera vez desde que llegó al City, y tal vez por primera vez en su carrera como entrenador, Guardiola podría estar tratando de convencerse a sí mismo y a sus jugadores de ese mensaje tanto como intenta demostrárselo a todos los demás.
