Había superado a las número uno y dos del mundo, Aryna Sabalenka e Iga Swiatek, en su camino hacia la final, y presionó a su oponente en las primeras etapas contra Zheng.
En lo que fue apenas su segundo encuentro (Gauff ganó el primero en sets corridos en Roma a principios de este año), Zheng, de 22 años, se vio obligado a salvar cuatro puntos de quiebre, incluidos tres en un cautivador quinto juego.
Pero fue la séptima cabeza de serie china quien consiguió el quiebre decisivo en el primer partido, una doble falta de Gauff después de un hat-trick de errores no forzados que le dio a Zheng la ventaja con la que selló el set cuando Gauff estrelló un revés en la red.
El servicio de Zheng es una de sus mejores armas, pero le costó mostrarlo contra Gauff, y su primero de sus cuatro aces llegó al comienzo del segundo set después de haber vuelto a romperle el saque a Gauff.
Con renovada determinación, el estadounidense restauró la paridad en un excelente juego de devolución, después del cual la pareja volvió a intercambiar quiebres. Pero el imperturbable Gauff rompió el servicio de Zheng por tercer juego consecutivo para llevar el partido a la decisión.
Al comienzo del tercer set, Gauff salvó tres puntos de quiebre antes de conceder cuando Zheng recuperó el control de su servicio, pero fue sólo temporal.
Gauff pronto se recuperó, su excelente juego en la red fue recompensado cuando Zheng envió un golpe de derecha largo, antes de asegurar otro agarre en blanco.
Luego, Zheng ganó tres juegos consecutivos, perdiendo solo cuatro puntos en el camino, y parecía caminar hacia la victoria. Pero un juego de errores al sacar para el partido devolvió a Gauff a la contienda.
Ese fue el comienzo de la racha de tres partidos de la estadounidense, su racha se detuvo cuando Zheng salvó dos puntos del campeonato para asegurar que el torneo se decidiría mediante un tie-break, que Gauff dominó por completo.
La victoria marca su tercer título en un año en el que no alcanzó una final de Grand Slam individual, con sus mejores rachas en el Abierto de Australia y en arcilla de Roland Garros, cuando fue eliminada en semifinales.
Siguieron salidas en cuarta ronda en Wimbledon y Nueva York, donde había estado defendiendo su primer título importante de 2023.
Gauff dijo anteriormente que tenía reservas sobre jugar en Arabia Saudita debido al historial de derechos humanos del país, pero dijo después de su victoria: “Ojalá haya más eventos aquí”.
