Las esperanzas del maestro del fútbol argentino, Lionel Messi, de hacerse con el título de la Copa MLS se extinguieron en un emocionante enfrentamiento de primera ronda contra el Atlanta United, dejando a los aficionados incrédulos tras una derrota por 3-2 en casa.
Desde su llegada al Inter Miami en 2023, la ambición de Messi ha sido conseguir la prestigiosa Copa MLS. Sin embargo, ese sueño quedó en suspenso después de la inesperada salida anticipada del club de los playoffs el sábado.
Inter Miami, copropiedad del ícono del fútbol David Beckham, tuvo una temporada regular exitosa, terminando en la cima de la tabla con un récord de puntos. Pero, en un giro sorprendente, fueron víctimas de un equipo de Atlanta United que terminó noveno en la Conferencia Este, quedando fuera de la postemporada después de perder dos veces en la serie al mejor de tres.
A pesar de conseguir el tan codiciado ‘Supporters’ Shield’ durante la temporada regular, el desempeño de Miami dejó mucho que desear. La ausencia del lesionado mediocampista español Sergio Busquets se sintió profundamente mientras el equipo luchaba por encontrar ritmo en el mediocampo. Messi y su ex estrella del Barcelona Luis Suárez fracasaron en sus esfuerzos por crear oportunidades de gol en medio de una falta de servicio adecuado.
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El pitido final provocó una ola de silencio en el Chase Stadium, un lugar que había albergado esperanzas de celebrar el primer título de la Copa MLS de Miami. En cambio, fueron el portero de Atlanta, Brad Guzan, y sus compañeros de equipo deleitándose con la victoria, un crudo recordatorio de las duras realidades del fútbol eliminatorio.
Tras la derrota, el entrenador en jefe del Inter Miami, Gerardo Martino, quien tiene experiencia previa ganando la Copa MLS con Atlanta en 2018, sin duda enfrentará un escrutinio por el desempeño del equipo. Tratando de rescatar algunos aspectos positivos, Martino reflexionó sobre el recorrido de la temporada y afirmó: “Esta temporada ha tenido sus altibajos. Teniendo en cuenta dónde estábamos en noviembre pasado, ha habido un progreso tangible para el club, no sólo para el equipo. Sin embargo, las expectativas que teníamos “Teníamos para estos playoffs eran realmente más altos y nos quedamos cortos”.
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De cara al futuro, Atlanta United se enfrentará a Orlando en las semifinales de la Conferencia Este, mientras que los New York Red Bulls y el New York City FC se preparan para su propio enfrentamiento en la otra semifinal de la conferencia.
