FORT LAUDERDALE, Fla. — Inter Miami sufrió una sorprendente eliminación en la primera ronda de los playoffs de la Major League Soccer 2024 después de caer 3-2 contra Atlanta United en el Juego 3 en el Chase Stadium el sábado por la noche.
Lionel Messi parecía haber rescatado a Miami al anotar el empate en la segunda mitad, pero Bartosz Slisz ganó el partido y la serie para Atlanta con un controvertido cabezazo en el minuto 76.
El gol se marcó mientras el defensor de Miami Tomás Avilés estaba herido en su propia área penal, y sus compañeros pidieron al árbitro que detuviera el juego para permitirle recibir tratamiento.
Messi tuvo dos veces oportunidades de igualar el marcador una vez más con tiros libres, pero en ambas ocasiones sus intentos chocaron contra la pared y Miami fue víctima de posiblemente la mayor sorpresa en la historia de los playoffs de la MLS.
Liderados por la estrella argentina, Miami ingresó a la postemporada como el sembrado No. 1 después de establecer el récord de la MLS de más puntos registrados en una sola temporada para reclamar su primer Supporters’ Shield. Pero se quedó corto por dos juegos a uno contra un equipo de Atlanta que terminó noveno en la Conferencia Este, 34 puntos detrás de Miami, y sólo se clasificó para la postemporada con una victoria en el último día para asegurarse un lugar comodín.
Los Herons inicialmente derrotaron a Atlanta en el primer juego en casa en Fort Lauderdale, Florida, antes de perder el segundo juego en el Mercedes-Benz Stadium para empatar la serie y forzar un tercer juego decisivo.
Y el equipo volvió a tener problemas contra Five Stripes el sábado. Aunque Matías Rojas le dio a Miami la ventaja en el minuto 17, Jamal Thiare rápidamente encontró el empate minutos después. Atlanta United duplicó el marcador en cuestión de segundos con un segundo gol de Thiare.
Miami, que acumuló 79 goles en 34 partidos de temporada regular, incluidos 20 de Messi y Luis Suárez, volvería a estar nivelado a través de Messi. Pero las debilidades defensivas y una actuación destacada del portero de 40 años de Atlanta, Brad Guzan, hicieron que un equipo de Miami repleto de estrellas saliera de la postemporada para concluir dramáticamente la temporada 2024.
Atlanta se enfrentará a Orlando City en las semifinales de la Conferencia Este.
La derrota continúa los problemas de Miami en la postemporada de la MLS, y el equipo, copropiedad de David Beckham, nunca avanzó más allá de la primera ronda.
El equipo del sur de Florida apareció por primera vez en la postemporada de la MLS en su temporada inaugural 2020, perdiendo 3-0 ante Nashville en la ronda de play-in. Dos años más tarde, los Herons cayeron 3-0 ante el New York City FC en la primera ronda.
Miami se perdió los playoffs el año pasado tras la llegada de Messi a mitad de año.
Inter Miami, que tiene la nómina más grande de la MLS, ahora se concentrará en construir la plantilla para la temporada 2025, cuando competirá en la Copa Mundial de Clubes ampliada a 32 equipos.
Aunque el contrato de Suárez finalizará a finales de este año, el delantero ha revelado que ha habido negociaciones entre su agente y el club para ampliar su estancia en el sur de Florida.
El acuerdo de Messi con Miami le permitirá jugar una temporada más en el Chase Stadium.
