Cuando Tevita Tatafu dejó Tonga para ir a Francia para firmar un contrato en la academia con Bayonne hace cinco años, no mucha gente lo predijo para los honores de Les Bleus.
El sábado, el gigante de 140 kg de la nación insular del Pacífico hará su reverencia de prueba para su país de adopción cuando reciba a Japón en los partidos internacionales de noviembre, menos de un mes después de cumplir 22 años.
El corpulento cabeza cerrada llegó al País Vasco gracias a un aviso de su tío, siete años mayor que él, Toma Taufa, que llevaba una temporada de cinco campañas en el Bayona.
Desde su llegada al Stade Jean-Dauger, Tatafu se ha clasificado para Francia como residente y reclamó un lugar en el equipo de Fabien Galthie con actuaciones impresionantes, principalmente gracias a su tamaño.
“Creo que fue lo primero que vi”, dijo a la AFP el zaguero del Bayona, Uzair Cassiem.
“Este joven corpulento, con esta personalidad suave.
“Y a medida que lo conocí, me di cuenta de que este tipo es simplemente fantástico, con los pies en la tierra”, añadió el número 8 de Sudáfrica.
Tatafu bajó de 158 kg a principios de este verano gracias a sesiones adicionales con el equipo de fuerza y acondicionamiento de Bayona.
Según se informa, sus actuaciones le han valido un traslado de 500.000 euros (539.000 dólares) al Bordeaux-Begles para la próxima temporada, lo que le convertiría en uno de los mayores acuerdos de transferencia del deporte.
“Es realmente un gran trabajador”, dijo Cassiem.
“Es como una gran esponja. Sólo acepta consejos.
“Los lunes tomamos un café y charlamos.
“El fin de semana le doy algunos consejos sobre lo que podría haber hecho mejor.
“En qué áreas del campo, ya sea el scrum o los lineouts, ya sabes, o tener más manos en el balón.
“Su trabajo sin balón, ya sabes, llegar a lugares cada vez más rápido, cosas así”, añadió Cassiem, de 34 años.
‘CABEZA DERECHA’
Este fin de semana Tatafu se beneficia de la lesión de Uini Atonio, su compatriota isleño del sur que también apuntala la báscula en 140 kg, que ha sido descartado por un problema en la pantorrilla.
“No sólo utilizan su peso o sus atributos físicos”, dijo esta semana el entrenador de jugadas a balón parado de Francia, Laurent Sempere.
“También son técnicamente fuertes.
“Por supuesto que tienen sus estructuras que les ayudan a imponerse, pero en el momento del scrum también son técnicos”, añadió.
Detrás de Tatafu en scrum contra los Brave Blossoms estará el bloqueador Emmanuel Meafou, para combinar un total de 285 kg.
“Es enorme tener a alguien tan grande y a mí”, dijo Meafou.
“Jugué dos partidos con Uini el año pasado, el poder que nos da no es tan diferente.
“Es bueno para nosotros y él se mueve mucho en el campo”, añadió.
Un incentivo emocional adicional para Tatafu este fin de semana será cuando mire la hoja del equipo de Japón.
El dorsal 20 para los visitantes será su primo, el zaguero del Bordeaux-Begles, también llamado Tevita Tatafu.
“Jugar contra un primo con el mismo nombre y apellido que tú es algo totalmente diferente”, dijo Cassiem.
“Creo que es un poco extraño, pero creo que tiene la cabeza en el lugar correcto”, añadió.
Después de enfrentarse a los Brave Blossoms, el próximo desafío podría ser Nueva Zelanda, el próximo sábado.
“Ha jugado bien para Bayonne, tiene mucho tiempo de juego y progresó semana tras semana”, dijo Sempere.
“Llegar a desafiar a nivel internacional es el siguiente paso lógico para él.
“Está viendo que aún no ha llegado a sus límites”, añadió.
