La energía maníaca de Pep Guardiola desapareció y fue reemplazada por una cansada apatía.

De hecho, la ausencia de certeza parece generalizada. En este momento, el City es un club que se encuentra en un patrón de espera, esperando que sucedan cosas. Esperando que Jack Grealish y Kevin De Bruyne recuperen su condición física, su forma y su encanto. A la espera de que Guardiola decida si firma una nueva ampliación de contrato o se marcha al final de esta temporada. A la espera del resultado de la audiencia sobre los 115 cargos contra el City por presunta infracción de las normas financieras.

Por eso, cuando, poco antes de las 13.30 horas, un anuncio por megafonía informó a los periodistas sentados en la sala de prensa del club que Guardiola llegaría media hora más tarde de lo previsto para su rueda de prensa de ayer, no pareció fuera de lugar.

Nos preguntamos qué podría estar reteniéndolo exactamente. ¿Poner la pluma sobre el papel en ese nuevo contrato? ¿Está pensando furiosamente en un cambio de formación en su laboratorio de tácticas? ¿Tocando caipirinhas con los blazers de la Asociación Brasileña de Fútbol, ​​de quienes se rumorea que están decididos a convertirlo en su próximo entrenador en jefe?

Al final, no hubo respuesta para ese misterio en particular. Pero cuando Guardiola finalmente entró al auditorio, algo en su estado de ánimo se sintió mal. Muchas veces durante su casi década en Inglaterra, ha asistido a conferencias de prensa con el fervor enérgico y maníaco de un hombre que ha tenido una epifanía religiosa y cinco expresos triples esa mañana y no puede esperar para contárselo.

Aquí, Guardiola se mostró a la vez cortante y tranquilo, exudando un poco de nerviosismo en respuesta a algunas preguntas familiares pero no disipadas, pero también un aire subyacente de apatía y cansancio. A veces hablaba en un silencio que estaba entre un susurro y un suspiro. A dos de las primeras cuatro preguntas que le formularon (sobre si tenía planes de visitar a los propietarios del City en Abu Dhabi durante el parón internacional y si Grealish estaría en condiciones de enfrentarse hoy al Brighton & Hove Albion) respondió con una sola palabra: “ No”.

Cuando tuvo la oportunidad de exponer su tema favorito, los méritos del entrenador del equipo al que está a punto de enfrentarse, un tema que a menudo puede impulsarlo a alturas de generosa verbosidad, se mostró amable y elogioso con Fabian Hürzeler, diciendo que había sido “Realmente impresionado” por su “increíble trabajo”, pero incluso esa respuesta fue dada en un tono monótono y carente de su habitual entusiasmo travieso.

En cuanto a la salud de su equipo, en sentido figurado, Guardiola se mostró entre fatalista y optimista. ¿Podría, por primera vez en su carrera, perder un cuarto partido consecutivo? “Siempre hay una primera vez en la vida, ojalá no sea así”, afirmó. Pero “durante 20 minutos contra el Fulham no estuvimos bien, el partido contra el Bournemouth no estuvimos bien, el resto [of the games we lost] estábamos bien”.

A Pep no le hubiera gustado que Rúben Amorim, el próximo entrenador del Manchester United, le hubiera superado en la Liga de Campeones el martes.

IMÁGENES DE ACCIÓN VÍA REUTERS/ANDREW BOYERS

Lo realmente interesante fue sobre Grealish, que no ha estado en el equipo en los últimos cinco partidos del City y acaba de ser seleccionado para Inglaterra por Lee Carsley, y que hace unos días publicó un mensaje críptico en Instagram que decía: “Nunca se sabe qué la gente está pasando”. Guardiola reveló que Grealish quería ir al campo de Inglaterra, e hizo un buen espectáculo al fingir que su selección era enteramente prerrogativa de Carsley, y que, no, por supuesto, no estaba en lo más mínimo molesto porque el entrenador en jefe interino de Inglaterra había Ni siquiera le cogí el teléfono.

Sin embargo, uno no podía evitar sentir que la verdad más profunda de sus sentimientos sobre el asunto estaba apenas oculta por lo que dijo sobre la aptitud de Grealish en uno de los pocos momentos de elaboración. “En 17 días no entrenó ni una sola vez”, dijo Guardiola. “Hoy fue el primer entrenamiento [session]y entrenó 20 minutos”.

Uno se pregunta si hay algo disyuntivo en la relación entre Grealish y Guardiola, que siempre fue una pareja de dos perspectivas y estilos de vida tremendamente diferentes, pero que antes parecían haber encontrado una longitud de onda común. Y si es así, parece significativo. Una de las cosas en las que Guardiola ha sido extremadamente bueno es en gestionar la moral de su equipo, especialmente aquellos que no juegan todas las semanas o no alcanzan sus niveles más altos, pero cuyo sentido de felicidad y propósito sigue siendo importante para el colectivo.

Casi nunca permite que las cosas se pongan rancias o se cuajen. Tal vez Grealish se ponga en forma, regrese al equipo y él y Guardiola terminen la temporada abrazados en un estrado de trofeos, pero en este momento no lo parece, y el sentimiento alrededor de su equipo es algo que Guardiola ha tenido hasta ahora. Tenía una increíble habilidad para controlar.

La pregunta más importante, por supuesto, es si este funk es parte del fin de la era Guardiola, o simplemente un episodio en el noveno año de un reinado que se extenderá a diez. Y sobre ese punto el director no daba ni la más mínima pista. Se ha señalado que el anuncio de sus dos últimas extensiones de contrato llegó en noviembre. Pero presionado, lo único que decía era: “No voy a hablar de eso, cuando vaya a pasar, va a pasar”. Entonces no hay humo blanco, y aunque antes han navegado a través de las brumas de las circunstancias, parece que el City y su entrenador ahora están envueltos en una niebla gris de incertidumbre.