Felicitaciones a todos los que conservaron sus acciones de Cade Cunningham. El especial comienzo de temporada del armador de cuarto año continuó con su tercer triple-doble consecutivo en la victoria de los Pistons por 122-121 sobre Atlanta el viernes.
Cunningham terminó con 22 puntos, 13 asistencias y 11 rebotes, y fue su gancho zurdo con 8,5 segundos por jugar lo que resultó ser el ganador del juego.
Tendemos a darle demasiada importancia a muchas jugadas que hacen los jugadores de la NBA, pero esta es una difícil final que Cunningham hizo parecer un paseo por el parque. ¿Dejarlo caer tan suavemente, tan alto desde el cristal, con la mano izquierda, sobre dos defensores en la cúspide de sus contiendas, con el juego en juego? Ese es un trabajo desagradable.
Pero el juego no había terminado. Atlanta tuvo su oportunidad de contraatacar en el otro extremo, y de hecho pareció, por una fracción de segundo, como si el guardia de los Hawks, Trae Young, hubiera creado un remate a quemarropa con un hermoso plato de dibujar y soltar a Onyeka Okongwu. ¿Pero quién salió de la nada para sellar la victoria con un bloqueo desde atrás? Cunningham.
“No digo esto a la ligera. Él es el hombre indicado”, dijo el entrenador de los Pistons, JB Bickerstaff, sobre Cunningham, quien empató con Grant Hill en la racha de triple-doble más larga en la historia de los Pistons.
“Es una locura, hombre”, dijo Cunningham sobre igualar la marca de franquicia de Hill. “Grant fue increíble. Yo no estaba vivo cuando él estaba haciendo lo suyo, pero vi momentos destacados tras momentos destacados. Lo conocí en persona. Así que estar en esa misma conversación es una bendición. Solo estoy tratando de hacer lo que puedo para ayudar a mi equipo a ganar partidos”.
Cunningham ciertamente está haciendo eso. Es 8 de noviembre y los Pistons ya ganaron su cuarto juego. La temporada pasada no ganaron su tercer triunfo hasta el 30 de diciembre, cuando rompió su racha récord de 28 derrotas consecutivas en la NBA.
Cunningham siempre ha sido un buen jugador. Es sumamente hábil con el tamaño y la fuerza posicional de élite. No hagamos que esta sea una temporada decisiva para él. Pero sí, hubo personas (y probablemente todavía hay personas) que abandonaron la idea de que él fuera una verdadera superestrella de Nivel 1 alrededor de la cual realmente se podía construir un contendiente, principalmente debido a su ineficiencia en tiro.
Por cierto, aún no se ha decidido sobre la eficiencia. Cunningham ingresó el viernes en apenas el percentil 38 entre los escoltas combinados con 110,5 puntos por cada 100 intentos de tiro, según Cleaning the Glass, que es básicamente idéntico al número de la temporada pasada. De hecho, está tirando peor desde 3, con menos del 35%. Lo perdió siete veces el viernes y está cerca de cinco balones sueltos por partido en la temporada.
Pero está haciendo todo lo posible por este equipo de los Pistons y la prueba de la vista es impresionante. También lo son los números, ya que Cunningham es uno de los cuatro jugadores que promedian al menos 22 puntos, siete asistencias y seis rebotes en lo que va de la temporada. Los otros tres son Nikola Jokic, LeBron James y Luka Doncic. No es exactamente mala compañía.
Donde Cunningham ha logrado verdaderos avances es en su dieta de inyecciones. Ha intercambiado muchos tiros largos de media distancia por 8,8 tiros por partido a menos de 10 pies, que está conectando a un ritmo del 54%. Según CTG, está acertando el 53% de sus tiros entre 4 y 14 pies con el volumen más alto de su carrera. Ambos lo sitúan en el escalón superior de sus homólogos de la guardia combinada.
Realmente está mejorando para Cunningham y, por extensión, para los Pistons. Hay mucho talento en esta plantilla. Detroit está jugando duro y con una fe palpable. Eso comienza con Cunningham. Es el mejor jugador del equipo y sigue siendo uno de los mejores bases jóvenes de la liga. Si su juego de principios de temporada se mantiene, probablemente hará la primera aparición en el Juego de Estrellas de su carrera.
