Más de un año después de su último partido con el XV francés, la decepcionante eliminación en cuartos de final del Mundial contra Sudáfrica, Antoine Dupont regresa el sábado contra Japón para alegría de sus compañeros. El medio scrum no sólo recuperó su número 9 sino también la capitanía, y casi ningún jugador del grupo ha escapado a la cuestión de su contribución desde el inicio de la reunión en el centro de entrenamiento de Marcoussis.
La reaparición de “Toto” Dupont dentro de los Blues era esperada porque sin él el equipo tartamudeó su juego durante el Torneo de las Seis Naciones 2024, terminando en un feliz segundo lugar luego de un inicio de competencia alejado de los estándares de los últimos años. Por el contrario, brilló en VII, ganando el título de la Serie Mundial y el oro olímpico en unas pocas semanas durante el verano. Pudo así exorcizar los demonios del Estadio de Francia, sede de los cuartos de final perdidos ante los Springboks y que los hombres de Fabien Galthié aún no han encontrado en 2024.
Su balance del XV también se vio reforzado con un nuevo doblete campeonato-Copa de Europa para su club Toulouse, donde su papel fue preponderante. Después de haber logrado el Grand Slam en 2022 con los Blues y haber sido elegido varias veces mejor jugador del año, un último trofeo se le resiste: el Mundial. Suficiente para mantenerlo motivado durante los próximos tres años.
“Regresó tan fuerte, si no mejor, que antes.estimó el tercera línea François Cros, que juega con él en el Stade Toulouse. Vio un rugby nuevo con nuevas habilidades que supo desarrollar y creo que Antoine tiene la inteligencia para llegar en cualquier situación, para encontrar el fallo, ese es su gran punto fuerte.“.
Fickou no dice no a la tarjeta roja de 20 minutos
“Una amenaza permanente” según el seleccionador de Japón
El seleccionador japonés Eddie Jones admite que “es una amenaza permanente“, especialmente en zonas de ruck.”Tenemos que darle muy poco espacio y en eso hemos trabajado” dijo.
Antoine Dupont también llega con gran frescura a Marcoussis. Tras irse de vacaciones tras los acontecimientos de los Juegos, volvió a la competición más de un mes después que los demás jugadores, con treinta minutos en Toulouse-Clermont el 12 de octubre, antes de continuar contra Pau y Toulon. Y su hat-trick contra los auvernias o su pase ciego que desembocó en un try contra Pau ya han demostrado que no había perdido el rumbo.
Más acostumbrado a enfrentarse a él en su club, el Lyon, Mickaël Guillard aprecia jugar con la misma camiseta que él. “Aún así cuando lo vemos entrenando nos decimos a nosotros mismos : ‘Es increíble, jugué contra él, nos lastimó.‘”, sonríe.
“En el la vida en grupo, trae serenidad”
“No voy a romper puertas, creo que todos lo conocemos… Es un excelente jugador.“, resumió también Laurent Sempéré, uno de los asistentes del entrenador Fabien Galthié. Antes de ampliar sus comentarios sobre su influencia fuera del campo: “Es cierto que en la vida de grupo aporta serenidad… Acelera la situación uniendo a las personas que lo rodean.“.
Capitán de los Blues por primera vez en noviembre de 2021, Dupont dejó el puesto a Gregory Alldritt durante su ausencia. La plantilla esperó hasta el primer día del rally para confirmar que recuperaría este estatus, que también tiene en el Stade Toulouse. “Fue una elección fácil. Antoine tiene el calibre de grandes jugadores, es respetado por todos los muchachos del grupo. Es un verdadero líder”.“, explica el segundo fila Emmanuel Meafou.
