No es frecuente que Riyad Mahrez tenga que desempeñar un papel secundario en el campo, pero, al enfrentarse a un puñado de sus homólogos del norte de África este fin de semana, ese escenario no es del todo improbable para la estrella del Al Ahli y cuatro veces campeón de la Premier League inglesa.
Al Raed viajará a Jeddah en la Roshn Saudi League el viernes empatado a puntos con sus oponentes más imaginados, lo cual no es una posición en la que ninguno de los equipos pensó que se encontrarían cuando comenzó la temporada. Además, una victoria colocaría a Al Raed en la mitad superior de la tabla, tal vez incluso en el tercio superior.
Y llegan a la ciudad con un cuarteto de estrellas norteafricanas, algunas de las cuales fueron excompañeros internacionales de Mahrez con Argelia, que están impulsando al equipo de Buraidah hacia adelante esta campaña, y presumiblemente enfocados en aumentar la frustración de Al Ahli y Matthias Jaissle.
Los argelinos Amir Sayoud y Mehdi Abeid, junto con el dúo marroquí Mohamed Fouzair y Karim El Berkaoui, han marcado el camino para el equipo de Odair Hellmann esta temporada. Entre ellos, suman siete goles (más de la mitad del total de la temporada) y dos asistencias. Evidentemente, han aportado la chispa creativa en ataque.
Contra un equipo de Al Ahli algo falto de confianza, con sólo una victoria en cinco partidos de liga, tal vez sientan que Mahrez y compañía están allí para ser tomados cuando salgan al estadio King Abdullah Sports City. A pesar de la derrota la última vez ante Al Khaleej, una que dolerá a Hellmann y sus pupilos, ha habido una sólida recuperación de Al Raed durante el último mes después de un comienzo difícil de la campaña 2024-25.
Un empate 1-1 en la primera ronda contra Al Nassr y una victoria por 5-0 contra Al Fayha en las tres primeras semanas hacían presagiar una temporada prometedora, especialmente para su cuarteto norteafricano: El Berkaoui y Fouzair anotaron dos goles cada uno, mientras que Sayoud contribuyó con dos asistencias.
Sin embargo, esos resultaron ser los únicos puntos de Al Raed en las primeras cinco rondas, ya que cayeron ante Al Qadsiah, Al Riyadh (el antiguo equipo de Hellmann) y Al Shabab. Afortunadamente para el club, las cosas han cambiado en las últimas semanas.
Al Raed ha conseguido dos victorias y un empate en los últimos tres para devolverle la vida al equipo. Y, en el fondo, ha estado la forma del fantástico cuarteto de Marruecos y Argelia.
Sayoud, en particular, ha destacado. El jugador de 34 años, que ha tenido una carrera itinerante con paradas en Egipto, Kuwait, Bulgaria, Túnez y, por supuesto, su Argelia natal antes de llegar a Arabia Saudita, lidera el camino en un puñado de estadísticas clave para Al Raed este estación.
Sus 16 oportunidades creadas son la mayor cantidad para cualquier jugador vestido de negro y rojo, aunque todavía está lejos de su compatriota Mahrez, que tiene 29. Sayoud es también el máximo goleador del Al Raed, con tres goles, mientras que es el que más goles y asistencias ha combinado. (cinco), y tiene su xG individual más alto de la temporada, con 2,8. También lidera el camino en regates exitosos cada 90 minutos y en grandes oportunidades creadas (cuatro).
A pesar del respeto que seguramente tendrá por su compatriota argelino, el viernes Sayoud no se contentará con desempeñar un papel de apoyo a Mahrez, ni tampoco ninguno de sus compañeros. Mientras el Al Ahli busca una respuesta a la derrota de la semana pasada en el Sea Derby ante su rival de Jeddah, el Al Ittihad, esta podría ser la oportunidad del Al Raed de reclamar una gran ventaja y continuar con el impulso que ha generado durante el último mes.
Sus tres victorias esta temporada se han producido contra equipos actualmente inferiores en la tabla (Al Fayha, Al Ettifaq y Al Fateh) y, aunque el Al Ahli ha acumulado los mismos 11 puntos, todavía se le considera uno de los cuatro grandes de la RSL. Por tanto, cualquier victoria contra ellos siempre es valiosa.
Por otro lado, Mahrez y sus compañeros de equipo estarán dolidos por las recientes críticas a sus actuaciones y estarán desesperados por expiar y, con eso, volver a encarrilar su temporada. Un triunfo por 5-1 entre semana en la Elite de la Liga de Campeones de la AFC les habría hecho mucho bien a su confianza, pero es en la liga donde están decepcionantes. Se podría argumentar que una victoria este fin de semana es más necesaria que nunca.
En el contexto de las respectivas temporadas de Al Raed y Al Ahli, hay más en juego que los tres puntos. ¿Pero qué norteafricanos sonreirán más al final del partido en Buraidah?
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