En la última ronda de partidos europeos, el periodista de fútbol Adrian Clarke reflexiona sobre las actuaciones de los equipos de la Premier League en la UEFA Europa League y la Conference League.
Habían sido 379 días frustrantes desde la última vez que el Manchester United disfrutó de la gloria de una victoria europea, por lo que hubo un alivio palpable en Old Trafford cuando lograron superar al campeón griego PAOK.
La primera parte fue deslucida, y los hombres de Ruud van Nistelrooy sólo lograron un solitario disparo a portería. Sin embargo, Amad destacó como el jugador más convincente del United, ansioso por llamar la atención del entrenador entrante Rubén Amorim.
El extremo de 22 años mejoró su juego en la segunda mitad y finalmente marcó la ocasión con su primer gol para el club. Amad rompió el punto muerto poco después del descanso, aprovechando un centro brillantemente dirigido por Bruno Fernandes, guiando con destreza un delicado cabezazo desde un ángulo cerrado que superó al portero.
Este marcó el sexto gol creado por Fernandes esta temporada, y con esa asistencia, registró su 16º en la UEFA Europa League, empatándolo con el mayor número de la historia. Desde su debut en competiciones europeas con el Sporting de Lisboa en septiembre de 2017, Fernandes ha acumulado 26 asistencias, más que cualquier otro jugador.
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Sin embargo, la noche perteneció a Amad, que marcó un brillante segundo gol en el minuto 77 que realmente electrizó el Teatro de los Sueños. Haciendo gala de determinación, desposeyó a Baba del PAOK a 40 metros de la portería, maniobrando hábilmente para superar un par de desafíos antes de lanzar un impresionante zurdazo hacia el ángulo más alejado desde el borde del área.
Esta inspirada actuación ayudó al United a ascender al puesto 15 en la clasificación de la fase liguera y puso fin a su racha de tres empates consecutivos en la Europa League. Amorim, que se unirá al equipo después del parón internacional, ahora tiene una base sólida sobre la que construir mientras aspira a llevar al club a las fases eliminatorias.
Mientras tanto, Tottenham Hotspur se enfrentó a una tarea de enormes proporciones contra un formidable Galatasaray en uno de los entornos más desafiantes de Europa, y finalmente sucumbió a una derrota por 3-2, lo que supuso su primera derrota en la fase de liga.
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Durante los primeros 65 minutos, los Spurs parecieron superados, ya que el Galatasaray atravesó su vulnerable defensa con facilidad, totalizando la asombrosa cifra de 25 tiros durante ese período, llegando finalmente a 28 con el sonido del pitido final, la mayor cantidad que los Spurs han enfrentado bajo la dirección de Postecoglou. Sorprendentemente, ningún equipo inglés tuvo que defenderse de tantos tiros en un partido de la fase de grupos de la Europa League desde que el Everton soportó 39 intentos del Wolfsburgo hace una década.
El marcador lo inició el extremo izquierdo Yunus Akgun, quien anotó una espectacular volea de 22 yardas apenas seis minutos después. Sin embargo, se empató 12 minutos después, cuando Will Lankshear, de 19 años, grabó su nombre en la historia de los Spurs como el jugador del club. El goleador europeo más joven desde Harry Kane en la temporada 2011/12.
Lankshear volvió a marcar antes del descanso, mostrando un movimiento que resultó demasiado animado para los defensores centrales. Desafortunadamente para los Spurs, tropezaron durante el partido, perdiendo la posesión por poco dinero en su propio campo. A pesar de sus dificultades, el mérito es del Galatasaray por la implacable intensidad que aportaron al campo.
Las cosas empeoraron cuando Lankshear recibió una segunda tarjeta amarilla, dejando a los Spurs jugar con diez hombres en la hora. Un esfuerzo tardío de Dominic Solanke, que remató un recorte de Pedro Porro, trajo una breve esperanza, pero fue demasiado poca y demasiado tarde.
Esta representó una noche difícil para Postecoglou y su equipo, llena de lecciones aprendidas.
Por último, el Chelsea grabó su nombre en los libros de historia con una impresionante victoria por 8-0 contra el campeón armenio Noah en la Liga de Conferencia de la UEFA, marcando la mayor victoria en la historia de la competición.
Con un equipo significativamente modificado respecto a su reciente empate con el Manchester United, se esperaba que el Chelsea dominara, aunque Noah logró algunos tiros, incluidos siete a puerta. Sin embargo, quedaron constantemente impresionados por la rápida destreza ofensiva del Chelsea.
Entre los más destacados estuvo Marc Guiu, talento de 18 años procedente del Barcelona, que abrió el marcador con un remate seguro tras interceptar un pase. Mykhailo Mudryk luego agregaría un gol destacado en la esquina superior, seguido por Felix, quien anotó su segundo para asegurar una ventaja de 6-0 en el descanso.
Si bien Noah logró frenar la marea durante algunos tramos de la segunda mitad, dos goles adicionales de Christopher Nkunku sellaron el dominio del Chelsea y aseguraron su lugar en la historia de la UEFA Conference League.
Con un comienzo impresionante que les ha visto marcar 16 goles en sólo tres partidos, el Chelsea parece un formidable contendiente por el título, situándose muy por encima de la competencia.
