El teórico de la conspiración y probablemente designado por la administración Trump, Robert F. Kennedy Jr., puede ser mejor conocido por sus posturas antivacunas, pero recientemente dirigió su atención hacia la higiene dental de Estados Unidos, más específicamente, la presencia de fluoruro en el agua potable.
“El 20 de enero, la Casa Blanca de Trump informará a todos los Estados Unidos. sistemas de agua para eliminar el fluoruro del agua pública”, publicó en X, anteriormente Twitter, el 2 de noviembre, antes de afirmar que “el fluoruro es un residuo industrial asociado con la artritis, las fracturas óseas, el cáncer de huesos, la pérdida del coeficiente intelectual y los trastornos del desarrollo neurológico. y enfermedad de la tiroides”. Si bien puede haber problemas médicos y dentales asociados con el agua potable con niveles excepcionalmente altos de fluoruro, décadas de investigación demuestran que agregar una cantidad adecuada de fluoruro al suministro de agua de una comunidad es una forma segura y eficaz de reducir las caries en niños y adultos.
En un mitin durante el fin de semana, Trump anunció que dejaría que Kennedy, un abogado ambiental sin títulos en medicina o salud pública, “se volviera loco con la salud”, aunque no tendría el poder de decidir unilateralmente detener la fluoración del agua. .
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), por otro lado, consideran el agua fluorada como uno de los “mayores logros en salud pública del siglo XX”, y desde 1956 se agrega fluoruro sintético a la pasta de dientes para ayudar a prevenir las caries.
Pero, ¿qué hace exactamente el fluoruro y, en primer lugar, cómo terminó en nuestra agua? Esto es lo que debe saber sobre el programa que existe desde hace décadas y lo que su eliminación afectaría a nuestra salud dental.
¿Qué es el fluoruro?
El fluoruro es un mineral que se encuentra en algunas rocas, tierra, agua e incluso en ciertos alimentos, dice Chelsea Perry, DMD, propietaria y dentista en ejercicio de Elite Dental Studio. “Es conocido por su papel en el fortalecimiento del esmalte y la prevención de las caries, razón por la cual se lo ve en la pasta de dientes y en los enjuagues bucales”, dice. Piedra rodante. “Cuando está presente, el esmalte se vuelve más resistente a las caries, e incluso revierte las caries tempranas en algunos casos”.
Según Lauren Becker, DDS, dentista con práctica privada en la ciudad de Nueva York, el fluoruro actúa como una barrera dental entre los dientes y ayuda a mantenerlos fuertes durante el uso diario, como masticar, beber y comer. “El fluoruro crea un escudo para que el diente esté protegido contra posibles bacterias, placa y acumulación general”, dice. Piedra rodante.
¿Por qué hay fluoruro en nuestro suministro de agua?
Algunas partes del país tienen fluoruro natural en sus suministros de agua potable. En la década de 1940, los científicos notaron que las personas que vivían en áreas con agua que contenía naturalmente al menos una parte de fluoruro por un millón de partes de agua tenían menos caries que aquellos con menos o ningún fluoruro en el suministro público de agua. Después de estudiar la prevalencia de caries en niños en 26 estados, se confirmó que tener un nivel mínimo de flúor en el agua potable ayudaba a prevenir y minimizar las caries.
En 1945, Grand Rapids, Michigan, votó a favor de convertirse en la primera ciudad del mundo en ajustar los niveles de fluoruro en su suministro público de agua para mejorar la salud bucal de los residentes. Cinco años después, la Asociación Dental Estadounidense, el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos (USPHS) y el Cirujano General de los Estados Unidos respaldaron la fluoración del agua. En 1969, casi el 44 por ciento de los estadounidenses tenían acceso a agua del grifo fluorada; en 2012, era hasta el 67 por ciento.
¿Por qué ha habido un movimiento contra el fluoruro?
Como fue el caso de las medidas de salud pública de la era Covid, como el uso de mascarillas, el aislamiento y las vacunas, algunos se han opuesto a la adición de fluoruro al suministro de agua desde que se introdujo por primera vez. “Parte de la controversia gira en torno a la libertad médica, que se basa en la idea de que los ciudadanos deben decidir este tipo de cuestiones sobre lo que se pone en el agua y los alimentos en lugar de los burócratas federales”, dice Fadi Swaida, DMD, dentista de Bond Street Dental.
También ha habido una preocupación constante sobre una posible relación entre el agua fluorada y el riesgo de cáncer, derivada de un estudio realizado en 1991 por el Programa Nacional de Toxicología (NTP, por sus siglas en inglés) que encontró que ratas macho a las que se les dio agua con altos niveles de fluoruro durante un período de dos años tuvieron una aumento del número de tumores óseos. Sin embargo, desde entonces múltiples estudios poblacionales no han encontrado evidencia de una asociación entre el agua potable fluorada y el riesgo de cáncer de huesos en humanos.
Pero es posible abusar de algo bueno. Por ejemplo, un informe del NTP publicado en agosto concluyó que beber agua que contiene niveles de fluoruro superiores a los recomendados está “asociado con un coeficiente intelectual más bajo en los niños”. Además, una revisión exhaustiva de 2021 de estudios existentes señaló que beber agua con cantidades excesivas de fluoruro puede provocar artritis, osteoporosis, daño muscular, fatiga y problemas relacionados con las articulaciones.
Teniendo en cuenta esta investigación, el USPHS recomienda una concentración de fluoruro para el agua potable que beneficie la salud bucal, pero que sea lo suficientemente baja como para minimizar los riesgos potenciales para la salud. “Si bien se deben abordar las preocupaciones sobre la seguridad del fluoruro, la mayoría de la comunidad médica entiende que las cantidades utilizadas en el agua potable pública están muy por debajo del umbral de la cantidad que causa daño, según los datos”, dice Swaida. Piedra rodante
¿Qué pasaría si se eliminara el fluoruro del suministro público de agua?
En definitiva, sería perjudicial para nuestra salud dental. “Si se elimina el fluoruro del agua, es posible que veamos una disminución en la salud bucal general y un aumento de las caries, las caries, los tratamientos de conducto y la necesidad de implantes dentales”, dice Becker. “Es posible complementar esto obteniendo flúor de otras formas, como pasta de dientes o enjuague bucal, pero el flúor en agua puede ser muy eficaz para mantener los dientes fuertes y sanos”.
Eliminar el flúor del agua potable también exacerbaría las disparidades de salud existentes, especialmente para las poblaciones desatendidas que pueden tener dificultades para acceder a atención dental regular, dice Melissa Burroughs, directora de políticas públicas del CareQuest Institute for Oral Health, una organización nacional sin fines de lucro centrada en crear un entorno accesible, equitativo y y sistema integrado de salud bucal.
“Dado el gran número de estadounidenses sin seguro dental, es vital que mantengamos medidas preventivas simples como el fluoruro en nuestros sistemas de agua”, dice. Piedra rodante. “Para estas comunidades, la ausencia de flúor en el agua potable puede provocar tasas más altas de caries no tratadas, que, más allá del malestar físico, pueden provocar infecciones bucales graves”.
Para tener una idea de lo que sucede cuando ya no se agrega fluoruro al agua, basta con mirar la ciudad de Calgary, Canadá, que detuvo la fluoración en 2011 porque la infraestructura requerida para el proceso había llegado al final de su vida útil. Desde entonces, las tasas de tratamientos dentales bajo anestesia han aumentado constantemente, a medida que las caries se han vuelto más grandes y numerosas, según James A. Dickinson, profesor de medicina de la Universidad de Calgary. “Estamos preocupados por las enfermedades, el dolor, el sufrimiento, la miseria y los gastos evitables y potencialmente mortales que experimentan especialmente los niños muy pequeños y sus familias debido a las caries dentales”, dijo Dickinson a CTV News Calgary.
Burroughs espera que algo similar no suceda en los EE. UU. y que, a medida que nuevos formuladores de políticas asuman el cargo, la salud bucal siga siendo una prioridad en 2025. “Esto incluye mantener los avances en salud bucal que hemos logrado a través de medidas de salud pública y cobertura de salud, ” ella dice.
