El Union despidió al entrenador Jim Curtin, anunció el equipo el jueves.
Los 10 años que el nativo de Oreland estuvo a cargo lo convirtieron, con diferencia, en el entrenador con más tiempo en el cargo en la historia del Union, y el segundo con más tiempo en la Major League Soccer hasta la temporada pasada. Este año terminó con el primer fracaso del equipo en llegar a los playoffs desde 2017.
“Queremos expresar nuestro más sincero agradecimiento a Jim por su pasión y dedicación a este club durante las últimas 10 temporadas”, dijo el director deportivo Ernst Tanner en un comunicado. “Él contribuyó enormemente al éxito que el club ha logrado en los últimos años y estamos muy agradecidos por ello. Agradecemos a Jim por el impacto significativo que tuvo tanto en el campo como en la comunidad”.
Pero Tanner no fue del todo elogioso en sus comentarios.
“Después de la temporada 2024 reconocemos la necesidad de un cambio”, dijo. “Continuaremos evaluando nuestra estrategia deportiva y haremos los cambios necesarios esta temporada baja para preparar mejor al equipo para el éxito”.
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El despido de Curtin, de 45 años, fue un shock para muchos extraños. Por un lado, ha estado entre los entrenadores más respetados de la MLS durante muchos años, ya sea por jóvenes prospectos, veteranos estadounidenses o fichajes internacionales. Eso se debe tanto a su perspicacia para trabajar con jugadores como a sus nueve años como jugador de la MLS, con el Chicago Fire y el ex Chivas USA.
La ex estrella de Villanova ganó el premio al entrenador del año de la Major League Soccer en 2020 y 2022. Su récord profesional de 170-134-90 dice mucho de un equipo que siempre ha gastado entre los menos jugadores en el circuito en constante expansión.
“Jim ha sido un líder notable y una parte integral del éxito de nuestro equipo durante su mandato”, dijo el propietario principal del Union, Jay Sugarman, en un comunicado. “He tenido el privilegio de verlo crecer hasta convertirse en uno de los mejores entrenadores de la liga y ofrecer buenos resultados y momentos memorables que quedarán arraigados en la historia de nuestro club. Esta ha sido una decisión difícil debido en parte a la inmensa gratitud y respeto que le tenemos”.
Sugarman también dijo que “no tenemos ninguna duda de que encontrará un gran éxito en sus futuros proyectos como entrenador”, y es mejor que el propietario espere que el éxito no vaya en contra de su equipo. El rival de la Conferencia Este, Atlanta United, se encuentra entre los muchos equipos de la MLS que tienen vacantes de entrenador en este momento y le daría todos los recursos que nunca tuvo con el club de su ciudad natal.
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De manera bastante significativa para las cuentas bancarias del Union, Curtin estaba bajo contrato hasta 2026. Eso significa pagarle una rescisión, y muchos fanáticos preguntarán si ese dinero podría haberse gastado mejor en comprar mejores jugadores para que Curtin los entrene.
Entonces, ¿por qué hacer este movimiento? Sin duda ha habido molestia por cómo ha ido esta temporada. Algunos fanáticos, y han sido muy ruidosos a lo largo de los años, si no siempre numerosos, señalan el historial de fracasos de Curtin en juegos importantes: tres finales de la Copa Abierta de Estados Unidos, dos semifinales de la Copa de Campeones de la Concacaf y, lo más doloroso de todo, la MLS 2022. Final de copa.
Pero la medida podría tener más que ver con el futuro que con el pasado. El gran talón de Aquiles de Curtin como entrenador ha sido su renuencia a utilizar plenamente la profundidad de su plantilla, ya sea en los partidos o en el transcurso de una temporada. El Union tiene una gran cantidad de jóvenes prospectos importantes que están subiendo de rango, y algunos de ellos estarán listos para jugar el próximo año.
Si entre los altos mandos existía la creencia de que Curtin no los interpretaría lo suficiente, eso podría haber provocado disidencia en Chester.
La mejor oportunidad para descubrir si eso es cierto llegará el lunes, cuando Tanner y Sugarman ofrezcan una conferencia de prensa en Subaru Park. Ahora la carga recae totalmente sobre ellos dos para convertir a su equipo en un ganador.
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