ATLANTA – Los Knicks y Jalen Brunson nuevamente fallaron cuando más importaba.
Terminando un largo viaje de manera terrible, los Knicks fueron superados por 10 puntos en los últimos 2:12 y cayeron el miércoles ante los Hawks, 121-116, en State Farm Arena.
Brunson, que salió de su fracaso al final de la derrota del lunes ante los Rockets, volvió a ser parte del colapso. Logró sólo cuatro puntos en el último cuarto, incapaz de contrarrestar el fuerte final de Trae Young.
Fue un partido apretado en todo momento y un final descuidado mientras los Knicks (3-4) en apuros concluyeron una gira 2-2. Estaban ganando por cinco después de un triple de Karl-Anthony Towns a tres minutos del final, su mayor ventaja de la segunda mitad.
Luego fallaron dos posesiones seguidas antes de que Brunson anotara uno de dos tiros libres para darle a los Knicks una ventaja de un punto con 80 segundos restantes.
Con los Knicks perdiendo por uno en probablemente la posesión más importante del juego, Brunson tuvo un triple abierto cuando estaba aislado contra Clint Capela de Atlanta.
Pero dudó y lo envió a la esquina para un triple disputado de Towns, quien lo bloqueó.
Atlanta capturó el rebote, hizo un mate en transición y nunca miró hacia atrás.
“Espero que los fanáticos de Nueva York se hayan ido muy, muy rápido”, dijo Young después de que los fanáticos de los Knicks intentaron apoderarse de la arena.
Brunson fue encerrado por el especialista defensivo Dyson Daniels, un escolta espigado con rapidez y tamaño de 6 pies 5 pulgadas.
Su primera mitad transcurrió en el autobús de la lucha con tres pérdidas de balón, cero asistencias y ocho puntos con 3 de 8 tiros.
Como anotador que domina el balón y que a menudo requiere tiempo y varios regates para lograr su tiro, el balón se movía mejor cuando el novato Tyler Kolek, que pasa primero, estaba como armador.
Las 29 asistencias totales acumuladas por los Knicks siguieron a su fracaso ofensivo en la derrota del lunes ante Houston, donde Josh Hart lamentó la ofensiva “estancada”.
“Ofensivamente, tenemos que ser más decisivos, más en sintonía con el juego”, dijo Hart. “Los equipos ven que van a pensar que ese es el plan [to stop us].”
Así que el balón se movió mejor el miércoles, pero la defensa se volvió sospechosa.
Los Hawks anotaron 15 triples y dispararon un 45 por ciento en total.
Young terminó con 23 puntos y 10 asistencias. El novato Zaccharie Risacher anotó 33 puntos, el máximo de su carrera.
Los Hawks están atrapados entre la reconstrucción y la búsqueda de los playoffs.
Tienen un viejo enemigo de los Knicks en Young, de 26 años, que se encuentra en medio de una extensión máxima de contrato.
También iniciarán con Risacher, un novato de 19 años y primera selección general que anotó 22 puntos el miércoles en la primera mitad. Cambiaron a Dejounte Murray por Daniels y piezas de reconstrucción.
El miércoles faltaban dos de sus mejores jugadores, Bogdan Bogdanovic y DeAndre Hunter, ambos lesionados.
Pero los Knicks no pudieron sacar provecho y más les vale esperar que esto sea sólo un problema de crecimiento.
Unas horas antes del inicio del partido del miércoles, Brunson declaró que los Knicks estaban progresando positivamente a pesar de cualquier crítica externa sobre su comienzo desigual.
“Vamos en la dirección correcta”, dijo Brunson. “Creo que para nosotros no podemos centrarnos realmente en las opiniones de personas ajenas a la organización. Tenemos que centrarnos en lo que creemos que está pasando, en lo que creemos que es correcto. ¿Cómo podemos solucionarlo juntos? Nos vemos todos los días, trabajamos juntos todos los días. Entonces sabemos lo que está pasando entre estas líneas”.
Brunson terminó el miércoles con 21 puntos y tres pérdidas de balón en 8 de 18 tiros.
Towns lideró la ofensiva con 34 puntos y 16 rebotes.
