Hace unos 20 años, a principios de la década de 2000, el partido de Paul Shumaker comenzó a experimentar una tendencia preocupante.
Shumaker, un agente republicano con el clásico acento caroliniano, lo explicó a Al Jazeera en términos crudos: el registro republicano comenzó a disminuir, mientras que el número de votantes “no afiliados” aumentó gradualmente.
“Ahora ya no quedan republicanos liberales y también hay menos republicanos moderados”, dijo Shumaker.
Compartió datos que muestran cómo los dos partidos principales, Republicanos y Demócratas, han invertido en total más de 147 millones de dólares en el estado durante los últimos 10 años, pero ni siquiera eso pudo detener una “explosión” de votantes no afiliados, que ahora están la clara mayoría.
De los 8,5 millones de votantes de Carolina del Norte este año, aproximadamente el 38 por ciento están registrados como “no afiliados”. Eso eclipsa al 32 por ciento que se identifica como demócrata y al 30 por ciento que dice ser republicano.
Esta explosión de votantes “no afiliados” encaja con tendencias demográficas más amplias que muestran a los estadounidenses desafiando las etiquetas de partidos tradicionales, lo que aumenta la imprevisibilidad de las elecciones.
Sin embargo, eso no significa que los votantes “no afiliados” optarán por un candidato de un tercer partido. Las encuestas han demostrado que la mayoría de los votantes independientes, de hecho, se “inclinan” consistentemente hacia el lado republicano o hacia los demócratas.
Es decir, están en gran medida en juego (y en demanda) por parte de los dos partidos principales.
“Ningún partido puede ganar sin formar una coalición de votantes no afiliados”, dijo Shumaker.
Los republicanos, explicó, necesitan atraer a los votantes no afiliados en los suburbios y las ciudades, dos áreas que se espera que ganen los demócratas.
Mientras tanto, los demócratas esperan utilizar votantes “no afiliados” para compensar las pérdidas en su base. Más de 2,4 millones de personas en Carolina del Norte se registraron como demócratas al 26 de octubre, frente a más de 2,6 millones aproximadamente en el mismo punto del ciclo electoral de 2020.
Los estrategas del partido como Jackson esperan compensar la pérdida apelando a los votantes de los bastiones de la izquierda (típicamente centros urbanos) y al mismo tiempo manteniendo terreno en las zonas rurales.
Después de todo, Carolina del Norte tiene la población rural más grande de Estados Unidos después de Texas.
“La gente suele decir que hay que perder por menos en las zonas rurales, pero eso no es cierto: sólo hay que detener la hemorragia”, dijo Jackson. “Si Kamala Harris tiene [outgoing President] “Con los márgenes de Joe Biden, ella podría tener una oportunidad”.
Mac McCorkle, un consultor político demócrata con un aura alegre y amable, se refiere a los votantes no afiliados como “valiosos” para su partido. Él cree que sólo un pequeño número de votantes decidirá si Carolina del Norte respalda a Harris o a Trump.
“No es que el 20 por ciento del electorado pueda ir en cualquier dirección”, dijo. “Estamos hablando de una carrera que se decidirá por uno, dos o tres por ciento”.
