ohhace una semanaen plena votación anticipada, un pirómano colocó dispositivos incendiarios en dos urnas, una en Oregón y otra en el estado de Washington. Cientos de papeletas fueron chamuscadas o quemadas hasta quedar irreconocibles. Los votantes afectados deberán ser identificados, contactados y solicitados que vuelvan a enviar su boleta. La policía sigue buscando al culpable, que teme que pueda volver a atacar.
Dejemos de lado los discursos altruistas sobre salvar la democracia; esto fue un literal ataque a la votación, y los funcionarios se están preparando para aún más. Los expertos electorales y los líderes locales anticipan que esta semana, y probablemente algunas semanas después, traerá un torrente de desinformación electoral, amenazas en línea y tensiones en persona que podrían desembocar en violencia.
En respuesta, los funcionarios de todo el país han transformado sus centros de tabulación en fortalezas, con rollos de alambre de púas encima de sus cercas y películas balísticas reforzando sus ventanas. El personal electoral está realizando simulacros con agentes del orden, estudiando tácticas no violentas para reducir la tensión y aprendiendo protocolos para encontrar paquetes que contengan un misterioso polvo blanco.
La preocupación más apremiante, sin embargo, es qué sucede después El martes, en ese período lleno de impaciencia, entre el momento en que los trabajadores electorales cuentan los votos y se confirman los resultados. Durante este intervalo, que puede ser sólo de unas horas, pero que en algunos lugares puede llegar a ser días, habrá poca actual noticias y muchos intentos de crear algunas: en el mismo momento en que una prensa vigilante estará desesperada por nuevos acontecimientos, los teóricos de la conspiración y los aliados de Donald Trump estarán decididos a sembrar el caos y la duda.
“Va a ser un momento de gran dramatismo”, me dijo Darrell West, investigador principal especializado en gobernanza de la Brookings Institution. Siempre hay pequeños errores causados por el hombre en las encuestas, pero en muchas décadas de elecciones estadounidenses, sólo se han encontrado un puñado de casos de fraude electoral. Cualquier problema técnico “probablemente será grave esta vez, y la gente tomará ejemplos aislados y los convertirá en problemas para todo el sistema que podrían alimentar la indignación”, dijo West. Pero en lugar de otro día concentrado de violencia tipo “Stop the Steal”, como fue el 6 de enero en Washington, DC, West y otros expertos dicen que es probable que veamos un movimiento de negación electoral más disperso y más difícil de rastrear. “La violencia, si se produce, será durante el proceso de recuento de votos”, afirmó.
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Aamérica ha tenido cuatro años para prepararnos—legal y logísticamente—para esta semana electoral. Los trabajadores electorales han recibido nueva formación en caso de que haya problemas en los lugares de votación. Muchos estados han aprobado leyes para aclarar el papel de los observadores electorales, que pueden proporcionar una transparencia valiosa pero que fueron enviados por conspiradores electorales para perturbar las elecciones de 2020, y podrían volver a serlo.
Las autoridades también han apuntalado sus instalaciones. En Phoenix, el Centro de Tabulación y Elecciones del Condado de Maricopa, que fue la zona cero de las protestas y de tantas acusaciones infundadas de fraude en 2020, ahora está rodeado de barreras de concreto, oficiales armados y una transmisión de video las 24 horas, los 7 días de la semana para la observación pública. El condado también ha desarrollado “medidas sólidas de ciberseguridad”, me dijo JP Martin, portavoz del Secretario de Estado de Arizona, Adrian Fontes, y ha empleado expertos de guardia llamados “equipos tigre” para solucionar cualquier problema tecnológico y de seguridad.
A nivel federal, el Grupo de Trabajo sobre Amenazas Electorales del Departamento de Justicia ya ha presentado 20 cargos contra personas acusadas de amenazar a funcionarios electorales. Cada una de las 94 Fiscalías Federales en todo el país ha designado un funcionario electoral de distrito para manejar cualquier queja el día de las elecciones. Aún así, los funcionarios de muchos estados (Texas, Georgia y Carolina del Norte, por nombrar sólo algunos) han comprado botones de pánico para sus trabajadores electorales; algunos tienen Narcan a mano en caso de que encuentren fentanilo en los sobres de las boletas. “Los funcionarios electorales son administradores de riesgos por naturaleza” y siempre han estado muy conscientes de las amenazas del día de las elecciones, me dijo Kim Wyman, miembro principal del Centro de Política Bipartidista, una organización sin fines de lucro y exsecretario de Estado de Washington. “La novedad desde 2020 es la naturaleza más personal” de esas amenazas.
Aunque este año no habrá agentes de policía estacionados en todos los lugares de votación en Estados Unidos, la presencia de agentes del orden, incluidos agentes vestidos de civil, será mayor de lo normal, incluso si su presencia pasará intencionalmente discreta, Chris Harvey, que trabaja con el Comité para Me dijo Elecciones Seguras y Protegidas, una coalición de funcionarios electorales y encargados de hacer cumplir la ley. “La policía en los lugares de votación debería ser como extintores de incendios”, dijo: disponibles pero no molestos.
Harvey y sus colegas pasaron el año pasado realizando “ejercicios teóricos” en estados de todo el país. En estos entrenamientos, los funcionarios electorales y la policía colaboran para trabajar en escenarios alarmantes, incluidas amenazas de bomba a un distrito electoral, informes de tiradores activos y qué debería suceder exactamente si un grupo de hombres armados aparece afuera de un lugar de votación en un estado. con leyes de porte abierto. “Dejamos que cada lado exprese sus preocupaciones: qué les gustaría a los funcionarios electorales que hiciera la policía, qué les dicen los policías a los funcionarios electorales que tienen la capacidad de hacer”, dijo Harvey. “Al menos, al menos se familiarizan entre sí”.
Cuando Harvey comenzó este proyecto por primera vez, la mayoría de los asistentes encargados de hacer cumplir la ley parecían aburridos, me dijo, pero en los últimos seis meses, “el interés ha aumentado dramáticamente”. Los funcionarios se están dando cuenta de que esta temporada electoral podría ser más volátil que cualquier otra en la historia reciente. “La gente lleva cuatro años sumergiéndose en teorías de conspiración”, dijo Harvey. Entonces, cuando vayan a votar, “estarán preparados para cualquier tipo de confrontación, o algo que consideren sospechoso o evidencia de fraude”. Antes de 2020, los agentes de policía generalmente podían asumir que la mayor parte del trabajo duro estaba hecho cuando cerraban las urnas. Ahora, dijo Harvey, son conscientes de que cuando las urnas cierren el día de las elecciones, eso “podría ser sólo el comienzo”.
Esto nos lleva a lo que los expertos creen que es una hipótesis más realista que la violencia el mismo día de las elecciones: una ruptura del orden público resultante de días de confusión e impaciencia. Piense en hordas de personas que se amotinan frente a los centros de votación en todo Estados Unidos y acechan o atacan físicamente a los funcionarios electorales. Imagínense un 2020, dicen los expertos, sólo que peor.
Los partidarios de Trump no parecen en absoluto dispuestos a aceptar una pérdida. Y cualquier denuncia de elecciones robadas este año podría incitarlos a tomar el asunto en sus propias manos. En 2020, ciudades como Filadelfia, Milwaukee, Detroit, Phoenix y Atlanta fueron testigos de enjambres de gente enojada, irritada por falsas acusaciones de fraude electoral. Estos son lugares donde, hasta el día de hoy, los funcionarios electorales reciben un gran volumen de amenazas.
Los retrasos empeorarán las cosas. La mayoría de los estados permiten que los trabajadores electorales comiencen a procesar las boletas anticipadas antes del día de las elecciones, lo que ayuda a acelerar el proceso de conteo. Desafortunadamente, dos estados que todavía no lo permiten son Pensilvania y Wisconsin, ambos campos de batalla electoral que podrían determinar el resultado. Se espera que los resultados también tarden un tiempo en los estados clave de Georgia y Carolina del Norte. Contar, auditar, volver a contar: “todo eso atraerá a una multitud y tendrá un efecto intimidante sobre los trabajadores electorales”, dijo Harvey.
Tomemos como ejemplo Pensilvania, un estado que tanto Kamala Harris como Trump consideran una victoria obligada. “Podríamos terminar en una situación en la que la tabulación temprana muestre a Trump por delante, y de miércoles a viernes. [that lead] comienza a desaparecer”, dijo West. “Esa es una mala fórmula para la gente que no confía en el sistema”. Trump ha vuelto a incitar a sus seguidores a prestar especial atención a Filadelfia. Si parece que Harris está ganando terreno, dijo West, la ciudad “será el epicentro de gran parte de la ira”.
Los líderes de Filadelfia son conscientes de esto. Desde 2020, han trasladado toda la operación electoral central del centro a la parte noreste de la ciudad. Los observadores electorales certificados todavía pueden entrar y habrá áreas designadas para manifestaciones afuera. Pero las nuevas instalaciones también están protegidas por una valla, alambre de púas y controles de seguridad. “Estamos preparados, junto con nuestros socios encargados de hacer cumplir la ley en toda la ciudad, para cualquier cosa que se nos presente”, me dijo Lisa Deeley, comisionada de la ciudad. Otros estados dicen que ellos también están preparados para cualquier contingencia. En declaraciones enviadas por correo electrónico, funcionarios de Wisconsin, Georgia, Arizona y Nevada me confirmaron que habían mejorado las medidas de seguridad para proteger el conteo. “Simplemente tenemos que estar atentos a los agitadores externos”, me dijo Darryl Woods, presidente de la Junta de Comisionados de Policía de Detroit. “No se tolerará la tontería”.
Nadie parece demasiado preocupado por DC este año. El Departamento de Seguridad Nacional ha designado el 6 de enero de 2025 como Evento Especial de Seguridad Nacional, y la policía de DC ha dado conferencias de prensa asegurando a los ciudadanos que las fuerzas del orden están preparadas para cualquier desorden relacionado con las elecciones antes o en esa fecha. Algunos expertos me dijeron que los días con mayor potencial de riesgo esta vez son el 11 de diciembre, fecha límite en la que los estados deben certificar sus resultados electorales, y el 17 de diciembre, cuando los electores se reúnen en sus estados para votar por el presidente. Si las elecciones son reñidas, ambos días podrían verse protestas y violencia en los estados donde el margen es más estrecho, dijo West.
Un poco de tranquilidad es el hecho de que los expertos no anticipan el tipo de movilización paramilitar que Estados Unidos vio en 2020, cuando los disturbios por el asesinato policial de George Floyd y los cierres de COVID-19 hicieron que la gente marchara por las calles y los grupos extremistas se desplegaran alrededor. el país. Afortunadamente, miembros destacados de organizaciones tipo milicia, como Proud Boys y Oath Keepers, que alcanzaron prominencia nacional en 2020, están en la cárcel, y muchos grupos han reorientado sus esfuerzos a nivel local, Mary McCord, exfiscal federal y ex fiscal federal. profesor de derecho en Georgetown, me dijo.
Aún así, McCord está observando las partes del país donde estas milicias se han reagrupado, que, en algunos casos, coinciden con partes del país donde funcionarios electorales experimentados han sido reemplazados por negacionistas electorales, incluidas partes de Pensilvania, Michigan, Oregón, y Arizona. Si hay medidas, después de las elecciones, para implementar la teoría de la legislatura estatal independiente y reemplazar las listas de electores, dijo McCord, “se puede imaginar a los extremistas aprovechándose de eso”.
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W.intimidación y la violencia puede ocurrir en las próximas semanas, es casi seguro que los trabajadores electorales y los voluntarios serán los que más lo sentirán. Muchos de ellos llevan años recibiendo amenazas y siguen transmitiéndolas, por memoria muscular, a las autoridades locales. Paradójicamente, los funcionarios electorales con mayor probabilidad de sufrir presiones hostiles por parte de los activistas del MAGA son ellos mismos republicanos.
Stephen Richer, el registrador republicano en el condado de Maricopa, enfrentó una inmensa presión y amenazas viles en 2020. Pero también lo hizo Leslie Hoffman, una republicana en el condado de Yavapai, de color rojo intenso. Lo mismo hizo Anne Dover, directora electoral en el condado de Cherokee, Georgia, que vota por Trump. Y también lo hizo tina Barton, un empleado republicano en Rochester Hills, Michigan, acusada de hacer trampa para ayudar a Joe Biden, recibió un mensaje de voz en el que se prometía que “10.000 patriotas” la encontrarían y la matarían. No se descubrió evidencia de fraude en ninguno de estos condados. (El “patriota” amenazador fue identificado, acusado y luego sentenciado a 14 meses de cárcel).
Este año, a pesar de todo, algunos de esos mismos funcionarios mantienen notablemente esperanzas. “Si bien tengo ansiedad y preocupación por lo que podríamos ver en los próximos días y semanas, y tal vez incluso dentro de unos meses”, me dijo Barton, que ahora trabaja para el Grupo Electoral no partidista, “tengo que pensar que el el bien de la humanidad y el bien de Estados Unidos finalmente ganarán”.
