Restaurante El Mofongo en Reading, Pensilvania, un restaurante popular entre los residentes puertorriqueños y dominicanos en la ciudad, el 2 de noviembre de 2024.
Carmen Russell-Sluchansky/POR QUÉ
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READING, Pa. — Sentado en el restaurante El Mofongo, Joseph Núñez se inclina sobre una mesa, con la barbilla apoyada en las manos, reflexionando sobre el chiste de un comediante una semana antes que había socavado meses de su trabajo tratando de persuadir a los votantes latinos para que apoyaran al ex presidente. El presidente Donald Trump.
El momento de esa broma en el mitin de Trump en el Madison Square Garden (un remate que llamó a Puerto Rico una “isla flotante de basura” justo antes del día de las elecciones) no podría haber sido peor, dijo Núñez, quien representa a Reading en el Comité Republicano del Condado de Berks. Más del 70% de la gente en Reading son latinos, la mayoría puertorriqueños.
“Estamos luchando con uñas y dientes, quiero decir, literalmente, con uñas y dientes, todos los días. Estamos en el terreno, estamos en las calles”, dijo Núñez en una entrevista el sábado.
Joseph Nuñez representa a Reading, Pensilvania, en el Comité Republicano del Condado de Berks.
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El lunes, esta ciudad de unos 95.000 habitantes se encontraba en el epicentro del último día de las elecciones de 2024. Trump celebró un mitin aquí. El vicepresidente Harris celebró uno en Allentown y luego condujo una hora hasta Reading para estrechar la mano y recoger la cena en el Old Juan Café.
El hecho de que ambos candidatos hicieran tiempo para Reading en vísperas de las elecciones refleja que esta es una región que podría decidir qué candidato gana el estado, y que bien podría decidir quién se convierte en el próximo presidente.
Trump no abordó la controversia en sus comentarios del lunes. Harris, en su mitin en Allentown, habló sobre su relación con Puerto Rico y agradeció a los líderes de la comunidad local por asistir.
Fat Joe, el rapero que la presentó, fue más directo sobre la broma. “¿Dónde está tu orgullo?”, preguntó. “¿Dónde está su orgullo?”, instando a los latinos a votar por Harris.
Una mujer sostiene un cartel en una manifestación organizada por el Partido Demócrata en Reading, Pensilvania, el sábado.
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Para los demócratas, la broma fue un ‘regalo político’
El momento de esa broma no podría haber sido mejor para los demócratas. Llegó el día en que Harris publicó un video proponiendo un nuevo grupo de trabajo para trabajar en la economía puertorriqueña y sus problemas de larga data con la red eléctrica, y mientras visitaba un restaurante puertorriqueño en Filadelfia.
Después de la broma, la megaestrella Bad Bunny y un firmamento de otras celebridades boricuas denunciaron la broma y respaldaron a Harris. Jennifer López pronunció un apasionado discurso en un mitin en Las Vegas. Y el sábado, la actriz Rosie Pérez estaba buscando a Harris en Reading.
“Recibimos un regalo del Partido Republicano el domingo por la noche en el Madison Square Garden y lo estamos aprovechando. Y por eso estoy aquí”, dijo Pérez en una entrevista.
Hay alrededor de 580.000 votantes latinos que viven en Pensilvania, la mayoría de ellos con vínculos puertorriqueños.
“Me desconcierta que la gente todavía quiera votar por este hombre”, dijo Pérez.
Junto a Pérez, la residente local Eva Clemente, que creció en la isla, dijo que la broma era personal. “Está hablando de nuestros antepasados, nuestras familias, nuestros padres, abuelos, tías y tíos”, dijo Clemente.
“A él no le importan los puertorriqueños ni los latinos. Sólo se preocupa por sí mismo y por su gente rica”, dijo.
Ella y su esposo Osvaldo dijeron que votarán por Harris. “Tenemos que dejar atrás a este maldito tipo”, dijo Osvaldo Clemente. “Está dividiendo a todos, poniendo a todos unos contra otros. Tenemos que sacarlo y empezar a ser normal otra vez.
Osvaldo y Eva Clemente asisten a una manifestación organizada por el Partido Demócrata en Reading, Pensilvania, el sábado.
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Los republicanos están trabajando para dejar atrás la broma
Desde ese chiste, Núñez ha estado recibiendo muchos comentarios. “¿Cómo vas a representar a alguien que simplemente nos está faltando el respeto de esta manera? No puedo creer que todavía estés respondiendo por este tipo. Cosas así. Podría seguir”, dijo en una entrevista. “Me han llamado racista más de las que puedo contar”.
La campaña de Trump se instaló en el centro de Reading hace meses, como parte de su estrategia para lograr avances en la comunidad latina de Pensilvania.
Trump celebró otro mitin aquí hace apenas tres semanas. “Creo que mucha gente está viendo el valor de lo que estamos aportando”, dijo Núñez, cuyos padres son dominicanos. Dijo que los votantes latinos tienen fuertes valores conservadores.
Sentado cerca, David deJesus dijo que se inclina por votar por Trump, aunque el chiste ofensivo sobre su isla le hizo dudar. “Me gustan los valores familiares y él los está protegiendo”, dijo deJesus.
Su esposa Dina dijo que no le agrada Harris porque apoyó el tratamiento médico de afirmación de género para personas transgénero durante su campaña de 2019, un tema en el que la campaña de Trump ha gastado millones en publicidad en televisión. Pero DeJesus dijo que se inclinaba por no votar.
“Trump, su locura… y Kamala, siento que ella no está respaldando los valores familiares”, explicó.
Misael Nieves, un republicano registrado que vive cerca de Filadelfia, dijo que planea votar por Trump a pesar del dolor de la broma. “Sí me sentí ofendido porque soy puertorriqueño y estamos orgullosos. Somos gente orgullosa”, Nieves dicho.
“Esto no me quita la atención del objetivo final: hacer que nuestro país regrese a donde necesita estar, financieramente, con seguridad y todo”, dijo Nieves. dicho. “Creo que nuestro país era mucho mejor cuando él estaba en el cargo y era más seguro”.
El Washington Desk de NPR contribuyó a esta historia.
