Sin duda, Max Verstappen logró ayer en Interlagos una de las victorias más brillantes de su carrera. Una victoria ciertamente favorecida por el momento de la bandera roja, pero que el piloto de Red Bull consiguió con maestría, aplastando a la competencia y, en particular, a su (¿ex?) rival por el título, Lando Norris.
Con Zandvoort 2023, Hockenheim 2019 o Interlagos 2016, Interlagos 2024 será recordado para el holandés. ¿Es esta la mejor victoria de su carrera? En cualquier caso, salir 17º y llegar 1º con 20 segundos de ventaja es algo inaudito para él.
“Sí, sinceramente, ¡ni siquiera sé por dónde empezar! » Sonrió Max Verstappen anoche.
“Mis emociones pasaron de estar muy frustrado después de la clasificación a ganar la carrera. Saliendo 17º… Sabía que podíamos hacer una buena carrera, pero en la clasificación quedó claro que solo había una trayectoria posible. Entonces sabía que adelantar sería complicado. »
Por eso adelantar en el semáforo en verde fue crucial en la carrera. Y efectivamente, todo empezó muy bien para Max Verstappen, autor, como suele ocurrir, de un gran comienzo…
“Pero en la carrera empezamos bien, una buena primera vuelta. Desde allí pudimos adelantar a algunos conductores. Después, me quedé atrapado detrás del tren de Yuki por un tiempo. Mantuvimos la calma, la carrera fue larga. »
“Tomamos las decisiones correctas. Cuando algunas personas cambiaron neumáticos, venía la lluvia y nos quedamos en la pista, lo cual era muy arriesgado. Vi a Esteban delante de mí yendo cuatro segundos más rápido por vuelta y yo sólo intentaba mantener el coche en la pista. »
“Estaba muy motivado por hacer una buena carrera y dejar que el recorrido decidiera. En condiciones de lluvia, todavía pueden suceder cosas locas. Muy pronto estaba adelantando a algunos coches y tenía una o dos vueltas en el aire libre, donde a menudo era el más rápido. Entonces supe que teníamos velocidad. Sólo tenía que volver a subir y tomar posiciones. Me sentí bien en el auto. En general, me siento cómodo bajo la lluvia y cuando el coche me sigue, la confianza se duplica y realmente puedes acelerar el ritmo. »
Max Verstappen literalmente volaba en la pista: ¡incluso logró cinco vueltas rápidas seguidas en la segunda parte del evento!
“Cuando pasé a Esteban en la curva 1, supe que la victoria era posible. Antes de eso, sabía que la velocidad estaba ahí, pero estaba tratando de progresar con cuidado. Después de la bandera roja, el ritmo estaba realmente ahí. Luego, cuando salió el Safety Car, comencé a alcanzarlo. Los neumáticos estaban muy fríos, pero en la reanudación tomé la delantera. Luego intenté gestionar los neumáticos, porque aquí el desgaste es alto. El coche tenía buen equilibrio, pero había que estar concentrado, la superficie seguía resbaladiza. »
Verstappen elogia el juego limpio de Ocon
El adelantamiento de Max Verstappen a Esteban Ocon, en la salida del coche de seguridad, fue impresionante: el holandés tenía tanta confianza que frenó mucho más tarde que el piloto de Alpine F1. Explica sus sentimientos y aprovecha para agradecer a Ocon su juego limpio.
“Cuando te sientes bien con el coche, tienes más confianza al frenar. Ya había adelantado a otros conductores allí, así que pensé en probar suerte por dentro. La pendiente de la curva ayuda un poco. Esteban no me lo puso muy difícil y se puso detrás de mí. De lo contrario, habrían sido 25 rondas de intentarlo una y otra vez. Lo intenté y creo que fue bueno para Esteban manejar el resto de la curva como lo hizo. »
Hace ocho años, en este mismo circuito de Interlagos, Max Verstappen también realizó una carrera excepcional en condiciones de lluvia. El holandés ama Brasil y ama la lluvia.
“Sí, estas dos carreras están claramente en mi top 10. Pero ésta es mucho más crucial que antes, porque en 2016 no tenía nada que perder, no estaba luchando por el campeonato. Hay mucho más en juego aquí, por lo que hay que ser más mesurados. Por eso esta victoria es la mejor para mí. »
Y la experiencia del karting habló en el trazado paulista, confirma el piloto de Red Bull.
“En cuanto a la lluvia, como le dije a Esteban, es algo que se aprende desde muy joven. En karting, los pilotos que son fuertes bajo la lluvia también lo son en F1. Entrenamos mucho cuando somos jóvenes y se convierte en una habilidad que mantenemos a medida que evolucionamos. »
¿Un poco de suerte con la bandera roja?
Una cosa es segura: el momento de la bandera roja favoreció a Max Verstappen (a diferencia de lo que ocurrió en la clasificación). Para el piloto de Red Bull, la dirección de carrera no tenía otra opción: ya antes del accidente de Colapinto, la visibilidad era demasiado mala cuando se ondeaba la bandera.
“En un momento, necesitábamos absolutamente la bandera roja: era inmanejable, incluso con los neumáticos extremos, debido a la pendiente de la pista que se llenaba muy rápidamente… ¡era casi como conducir un barco! »
Max Verstappen rumbo al título
Ahora con 62 puntos de ventaja sobre Lando Norris, Max Verstappen podría titularse en el próximo Gran Premio de Las Vegas. En Interlagos también puso fin a una racha de 10 carreras sin victorias. Romper esta racha era muy importante, para el campeonato pero también para la confianza.
“Sí, fue muy importante. Por supuesto, me hubiera gustado ganar antes. Fue difícil para nosotros; Siempre empujamos sin entender por qué los demás eran tan rápidos en carrera. Intenté muchas cosas para mejorar el coche. »
“Empezando en el puesto 17, ganar no parecía posible. Es un resultado increíble para el equipo, un verdadero impulso después de tiempos difíciles. Demuestra la fuerza del equipo, que mantiene la calma y sigue trabajando en el rendimiento. Confío en que en las últimas tres carreras podremos luchar y ser más competitivos. »
Sin duda, esta carrera seguirá siendo un punto de inflexión en el campeonato. Quizás el último porque en la clasificación de pilotos las cosas parecen haber terminado para Max Verstappen.
“Sí, visto desde ese ángulo, fue crucial porque esperaba perder puntos este domingo. Ahora sólo quiero carreras limpias hasta el final. No estoy pensando en ganar el título en Las Vegas ni nada parecido. »
