Creo que el lago está muy salado esta noche. Después de cuatro juegos, 360 minutos, dos goles cada uno y una temporada de empates frustrantes, Minnesota United salió victorioso cuando realmente importaba esta noche, ganando su segunda tanda consecutiva contra Real Salt Lake para avanzar a las Semifinales de la Conferencia Oeste. ¿Puedo recibir un “TÚ VAS A SER EL QUE ME SALVE”?
Si no está roto, no lo arregles. Es un cliché cansado, pero Eric Ramsay decidió que valía la pena escucharlo esta noche, presentando la misma alineación por tercer partido consecutivo en lo que parece la racha más larga de la temporada. La familiaridad entre los titulares fue clara desde el principio, ya que los Loons cambiaron el guión de los visitantes, comenzando rápido y sin disminuir la velocidad. El equipo RSL confiado y de alta presión que vimos en Utah parecía haberse quedado en casa, ya que los negros y azules se impusieron en cada faceta del juego.
La posesión compuesta y decidida definió el juego fluido del MNUFC con el balón, mientras que un bloque medio sólido les quitó cualquier espacio útil para que RSL construyera. Creadores como Diego Luna y Anderson Julio se vieron obligados a regresar a su propia mitad para entrar. la pelota, quitándoles sus salidas arriba e impidiendo cualquier acumulación significativa. Ah, y Brayan Vera recibió sus merecidos abucheos cada vez que tenía el balón. Bien hecho, fieles somorgujos.
A pesar de no anotar en los primeros 45 minutos, el movimiento de lado a lado del equipo local se hizo con autoridad e intención, moviendo al rival a abrir carriles para atacar. Las grandes actuaciones de Carlos Harvey y Kelvin Yeboah ayudaron a marcar la pauta desde el principio, mientras que la disciplina de la pareja de centrocampistas formada por Hassani Dotson y Wil Trapp hizo que los Loons controlaran completamente el centro del campo. Fue un comienzo prometedor y era sólo cuestión de tiempo antes de que finalmente llegara el gran avance, pero tendría que esperar hasta la segunda mitad.
El partido volvió a empezar con algo de dramatismo, cuando Vera del RSL pareció marcar el gol de la ventaja en el minuto 46. Sin embargo, el VAR hizo lo suyo y anuló el gol por las hábiles payasadas de fuera de juego de Crooks. Buen intento, pero el karma nos cubrió, amigo. Minutos más tarde, los Loons tomaron la dirección contraria, con Robin Lod impulsando el balón por el lado derecho del campo y luchando a través del contacto para pasar el balón a Yeboah. El delantero se giró para encontrar al siguiente hombre libre, y Joseph Rosales anotó su primer gol de 2024 con un genial remate de un toque desde lo alto del área. Eso es 1-0 para los buenos, y estaban navegando. Oh, ¿cómo cambia la situación, eh?
Una combinación absolutamente magnífica de Joaquín Pereyra ayudó a los Loons a redescubrir el juego que los puso en ventaja en la primera mitad, y fue solo una parte de lo que sin duda fue la mejor actuación del mediocampista argentino con la camiseta de los Loons. El dominio del equipo local obligó a Maestroni, quien trajo algunos sustitutos con mentalidad ofensiva a la hora de juego para encontrar el gol que necesitaba.
Si bien los visitantes ciertamente se volvieron más amenazadores, al hacerlo se dejaron expuestos. Los Loons encontraron espacio en el mostrador, aunque finalmente no pudieron hacer nada con él. Mientras tanto, Claret y Cobalt encontraron medias oportunidades a través de puro esfuerzo y números, rara vez logrando derribar realmente a sus anfitriones.
En el minuto 75, una fantástica carrera de Emeka Eneli fue suficiente para atravesar la línea de fondo de los Loons, donde pudo disparar su tiro raso entre las piernas de Dayne St. Clair. No se preocupen, señoras y señores; El portero de los Loons se lo tomó como algo personal.
El fantástico trabajo defensivo de Joseph Rosales y el resto de la línea defensiva mantuvo el juego nivelado durante los 10 minutos de tiempo agregado, mientras que los casi fallos en el otro extremo significaron que otra tanda de penaltis era inminente. El segundo juego estaba destinado a decidirse desde los penaltis.
¿Recuerdas cuando dije que DSC se tomó ese objetivo como algo personal? Bueno, se desahogó en la tanda de penaltis con dos paradas ridículas, deteniendo tanto a Diogo Gonçalves como a Diego Luna. Matt Crooks también hizo su parte, enviando su penalti 20 filas al Wonderwall. Sang Bin Jeong golpeó la daga, enviando al MNUFC con una victoria por 3-1 en los tiroteos.
Las destacadas actuaciones de Joseph Rosales y Joaquín Pereyra, así como un gran trabajo en general en todos los ámbitos, llevaron a los Loons a lograr la victoria en esta serie. Si bien podrían haber ganado fácilmente en el tiempo reglamentario, tomarán la victoria y la aprovecharán para evitar otro viaje al Beehive State. En palabras de su intrépido guardián: “¡TE DIJE QUE NO VOLVEREMOS!”
Nos queda un poco de tiempo hasta las semifinales de conferencia; Lo siento, fanáticos de los Loons. Con una pausa internacional entre ahora y entonces, los negros y azules tendrán mucho tiempo para descansar y prepararse para otro enfrentamiento con Riqui Puig y LA Galaxy en Dignity Health Sports Park en Carson, California, en algún momento entre el 22 y 24 de noviembre.
