Atlanta United abrió el estadio Mercedes-Benz a plena capacidad el sábado por la noche y una multitud de 68.455 personas se presentó para un partido de primera ronda de playoffs contra Lionel Messi e Inter Miami, la quinta mayor multitud en postemporada en la historia de la MLS.
Obtuvieron el valor de su dinero cuando Xande Silva salió de la banca y anotó el gol de la victoria para Atlanta en tiempo extra, derrotando al favorito Miami 2-1 y forzando el Juego 3 en la serie de primera ronda de playoffs al mejor de tres. Un rugido ensordecedor siguió al gol de Silva y luego la multitud comenzó a corear “¡ATL! ¡ATL!” y agitando las toallas “404” de regalo.
“Fue todo lo que soñé que sería, un momento increíble”, dijo el entrenador interino de Atlanta, Rob Valentine. “Había mucho ruido después de que anotamos el gol y, al regresar al descanso, estaba tratando de recomponerme”.
El tercer juego será el sábado en el Chase Stadium de Fort Lauderdale.
El defensor de Atlanta Derrick Williams anotó el gol del empate con un cabezazo a balón parado en el minuto 58, encendiendo a la audiencia que había estado apagada después de que Miami tomara la ventaja en la primera mitad. El centro vino de Pedro Amador.
El centro de Atlanta estaba a tope el sábado por la noche cuando Billie Eilish dio un concierto en el State Farm Arena, al lado del estadio Mercedes-Benz. Entre ellos, Eilish y Messi tienen 624 millones de seguidores en Instagram, y sus seguidores acérrimos estaban con toda su fuerza.
La mayoría de los fanáticos vestían los colores de Atlanta, pero se notaban parches de camisetas con el número 10 de Messi en rosa del Inter Miami, azul cielo y blanco argentino y rayas del Barcelona. E incluso algunas de las nuevas camisetas retro aqua del Inter Miami, que el equipo vistió por segunda vez el sábado por la noche.
Miami tomó ventaja en el 40th minuto con un gol oportunista del central David Martínez con asistencia de Fede Redondo. El portero de Atlanta, Brad Guzan, que venía de un espectacular Juego 1 con ocho salvamentos el fin de semana pasado, tropezó fuera del área, Redondo le pasó el balón a Martínez, quien pasó la línea defensiva de Atlanta hacia la red vacía.
La multitud abucheó mientras los jugadores del Inter Miami celebraban.
Miami ganaba 1-0 al medio tiempo. Inter Miami está invicto esta temporada después de anotar el primer gol (13 victorias, 0 derrotas, 3 empates), mientras que Atlanta tiene marca de 1-11-7 después de permitir el primer gol.
Entre los fanáticos de Messi que asistieron se encontraban Jessica y Eric Garfias, sus hijos Elías (7) y Génesis (9), y su sobrino Aiden (7). Son paraguayos americanos y grandes fans de Messi. Los niños portaron un “¡Vamos Messi!” carteles.
“Elías recién empezó a jugar fútbol, Messi es su mayor ídolo y hoy ganaron su primer partido, así que conseguimos entradas para toda la familia”, dijo Jessica Garfias. “Es realmente emocionante poder verlo en persona”.
Messi, Luis Suárez y Jordi Alba estuvieron en el once inicial del Inter Miami el sábado por la noche. Pero la cuarta ex estrella del Barcelona, el centrocampista Sergio Busquets, no viajó por una enfermedad no revelada.
El resto del once inicial de Miami incluía al portero Drake Callender; los defensores Marcelo Weigandt, Tomás Avilés, Martínez, Noah Allen; los mediocampistas Redondo, Diego Gómez y Yannick Bright, quien sufrió una lesión en el tendón de la corva en la primera parte y fue reemplazado por Cremaschi al inicio de la segunda parte. La tenaz defensa de Bright ha sido fundamental esta temporada y podría haber ayudado a evitar el gol del empate de Atlanta.
Matías Rojas reemplazó a Gómez en el minuto 84 y Leo Campana reemplazó a Allen.
Miami ingresó a los playoffs como primer favorito después de establecer un récord de la MLS con 74 puntos en la temporada. Atlanta United, que llegó a los playoffs como comodín, intentaba mantenerse con vida y forzar el tercer juego, y así lo hizo.
“Ya estoy pensando en cómo será ese lugar”, dijo el entrenador interino de Atlanta, Rob Valentino, sobre el estadio Mercedes-Benz. “Mi mensaje al equipo fue que estas personas están esperando para animarte, has estado tres en el camino para terminar en los playoffs y puedes sentir que el entusiasmo regresa para ellos. Incluso toda la gente que viene a ver [Lionel] Messi, no hay problema. Me encanta, porque al final, como la última vez que las cosas iban bien, también estaban animando. [for us]. Lo entiendo, vengo a ver a las superestrellas, ven a ver a nuestro equipo pelear y competir, pero estos muchachos aún no han terminado”.
No, no lo son.
