La defensa será el foco cuando los Minnesota Timberwolves viajen a San Antonio para enfrentarse a Victor Wembanyama y los Spurs el sábado.
El partido es el segundo de una serie consecutiva en casa para los Timberwolves, que volaron a Alamo City durante la noche después de una victoria por 119-116 sobre los Denver Nuggets en casa el viernes. Minnesota anotó los últimos 10 puntos del juego para recuperarse y llevarse la victoria después de desperdiciar una ventaja de dos dígitos en el período.
Esa victoria le dio a Minnesota una estadía ganadora en casa y su segunda victoria en sus últimos tres partidos.
Anthony Edwards anotó 29 puntos para ayudar en la remontada que culminó cuando Rudy Gobert anotó un par de tiros libres faltando 10 segundos. Julius Randle añadió 23 puntos, Gobert acumuló 17 puntos y 14 rebotes y Naz Reid tuvo 16 puntos.
Los nuevos Timberwolves han tenido altibajos hasta ahora durante sus primeros cinco juegos mientras se acostumbran a la vida con Randle compartiendo el estatus de líder con Edwards. Uno de los problemas que Minnesota ha estado luchando es su defensa de transición, cuando el pívot de un oponente se escapa para hacer una bandeja en el otro extremo cuando los guardias de los Timberwolves terminan demasiado cerca de la canasta.
La temporada pasada, el fallecido Karl-Anthony Towns generalmente se ubicaba cerca de la parte superior de la llave y pudo regresar a tiempo para evitar daños por las fugas.
“Trabajamos en esas situaciones en la práctica”, dijo Gobert. “No queremos ser un equipo que simplemente conceda bandejas o mates. Quien haya disparado será el primero (de espaldas) con el grande, y tendrá que sujetarlo hasta que yo llegue allí o alguien más grande regrese”.
Edwards está lanzando más triples que cualquier jugador en la liga, anotando 29 de 67 intentos en los primeros cinco juegos de Minnesota. Logró 7 de 14 desde más allá del arco el viernes.
Los Spurs regresan a casa después de una dominante victoria por 106-88 en Utah el jueves. Wembanyama produjo 25 puntos, nueve rebotes, siete asistencias, cinco tapones y cinco robos.
Fue la segunda vez en la corta carrera de Wembanyama que produjo al menos cinco de cada categoría en un partido, uniéndose a Hakeem Olajuwon (seis veces) y Andrei Kirilenko (tres) como los únicos jugadores que alcanzaron ese nivel estadístico en un partido más de una vez.
Chris Paul agregó 19 puntos, 10 asistencias y siete rebotes para San Antonio, mientras que Keldon Johnson anotó 13 puntos, Jeremy Sochan anotó 11 y Sandro Mamukelashvili tuvo 10. San Antonio perdía por seis puntos en el descanso, pero superó al Jazz 30-14 en el tercer cuarto y se deslizó desde allí.
A pesar del decisivo estallido ofensivo en el tercero, tanto el entrenador de los Spurs, Gregg Popovich, como Wembanyama dijeron que la defensa del equipo era la verdadera clave.
“No estamos listos para ser un equipo defensivo entre los cinco primeros ni mucho menos”, dijo Popovich. “Hemos jugado una buena defensa durante todo el comienzo de la temporada. Continuamos donde lo dejamos el año pasado”.
“(La defensa) es imprescindible para nosotros”, añadió Wembanyama. “Debería ser nuestro primer enfoque al comenzar el juego”.
El partido del sábado es el primero de tres encuentros entre los equipos esta temporada y el único en San Antonio.
