Durante aproximadamente la mitad de esas 25 campañas, las multitudes dentro de Dell y St Mary’s han estado reuniendo a su equipo contra la marea del descenso.
Sólo dos veces experimentaron la sensación de hundimiento. En todas las demás ocasiones, los valientes Saints hicieron lo que se requería, a menudo desafiando las probabilidades.
Particularmente en la década de 1990, pero en 2018 se sumó a la tradición que cada caso sugería que el modesto club estaba destinado a permanecer entre la élite.
Fue el Everton quien visitó Southampton en esa final de 1999, cuando una tercera victoria consecutiva aseguró la supervivencia después de una racha de nueve partidos sin ganar al comienzo de la temporada.
Desde Matt Le Tissier hasta Marian Pahars y Manolo Gabbiadini, los instintos de supervivencia del club están escritos con orgullo en el primer plano de su historia.
Todo podría reducirse a un punto o menos, y así fue, pero todos en el vestuario de los Saints creían que de alguna manera encontrarían la manera.
La ilusión de esa invencibilidad hace tiempo que se hizo añicos y si los Saints superaran la caída esta temporada, sería contrario a todas las expectativas.
Los Toffees se aferran desesperadamente a su condición de uno de los seis fundadores a los que nunca se les ha despojado de su membresía en la Premier League.
Visitan la Costa Sur etiquetados como ‘rivales del descenso’ pero están invictos en cinco partidos y ya han abierto una brecha de ocho puntos con respecto al colista.
A pesar de todos los problemas en Goodison Park, el estadio histórico que ahora está en su última temporada, ellos, como los Saints en los años 90, han perseverado persistentemente.
Viajan como esos equipos de los Saints, con la creencia corriendo por sus venas. Son un equipo bueno y bien organizado. Pero no son imbatibles.
El técnico de los Saints, Russell Martin, restó importancia a un partido más que a otro, pero admitió que se trata de un encuentro “enorme”.
Reitera que queda “un largo, largo camino por recorrer”, y tiene razón. Pero tienen que empezar pronto y parece que ya es hora de que lleguen los dos próximos.
Un total de 36 puntos normalmente ha sido suficiente para sobrevivir en la liga durante los últimos 20 años y con tres equipos aún sin ganar esta temporada podrían ser menos.
Los Saints deberían haber ganado contra Ipswich Town y Leicester City, pero encontraron formas ingeniosas de demostrar su catastrófica falta de concentración.
Han demostrado su capacidad para competir técnicamente con los equipos que los rodean, pero la mayor barrera que enfrentan es mental.
Producir una actuación admirable e inspiradora contra un enemigo superior ha precedido de manera muy confiable a una hemorragia nasal por parte de un oponente mejor emparejado.
La pelea en Man City fue prometedora, pero a los Saints les tomó 12 asaltos completos y sufrieron daños al vencer a un oponente del campeonato cuatro días después.
Durante gran parte de los últimos dos meses, los clubes alrededor de los Saints también han flaqueado. Con los Wolves asegurando un punto tras perder 2-0 en el minuto 87 la semana pasada, el último rival amenazó con alejarse.
La visita del Everton hoy y el viaje a Molineux el próximo sábado serán partidos decisivos para los aficionados que observen a través de los huecos de sus dedos.
Las coincidencias de umbral impulsarán de una forma u otra su creencia en el potencial de supervivencia y, por tanto, en aquellos encargados de orquestarla.
¿Tenemos los jugadores necesarios? ¿Estamos utilizando el mejor plan de juego para nosotros? ¿Podemos hacerlo mejor con lo que tenemos? ¿Un cambio ahora nos da una oportunidad?
Pierde estos juegos y no podrás resentir a ningún fan o comentarista que haga esas preguntas. Gana estos juegos y tendrás una respuesta muy fuerte.
Los Saints deben enfrentarse a los grandes supervivientes del fútbol inglés en una prueba de sus credenciales. Y, al igual que las materias del plan de juego de Martin, deben aprobarse.
