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El humilde Partido Conservador de Gran Bretaña eligió el sábado a Kemi Badenoch como su nuevo líder, recurriendo a un favorito de la derecha que ha criticado las políticas de identidad, los derechos de las personas transgénero y el gasto estatal para reconstruir su reputación después de una devastadora derrota electoral.
Badenoch derrotó a Robert Jenrick en una votación de los miembros del partido por 53.806 votos contra 41.000, después de una contienda de meses para reemplazar a Rishi Sunak como líder. Es la primera mujer negra en liderar un importante partido político británico.
Su elección prácticamente garantiza un giro hacia la derecha en el discurso político británico durante los próximos años y crea un choque estilístico discordante entre el nuevo líder de la oposición y Keir Starmer, el serio y estricto primer ministro laborista.
Al subir al podio, Badenoch dijo que era “el honor más enorme ser elegido” como líder de “el partido que me ha dado tanto”.
Describió las tareas que les esperan a los fieles conservadores: hacer que el gobierno laborista rinda cuentas y prepararse para el gobierno con “un plan claro”. Añadió que el Primer Ministro del Reino Unido, Keir Starmer, estaba “descubriendo demasiado tarde los peligros de no tener ese plan”.
Badenoch continuó diciendo que el partido necesitaba ser honesto “sobre el hecho de que cometimos errores, honesto sobre el hecho de que dejamos de lado los estándares”.
Al concluir sus comentarios, la nueva líder conservadora dijo: “Ha llegado el momento de decir la verdad, defender nuestros principios, planificar nuestro futuro, restablecer nuestra política y nuestro pensamiento, y darle a nuestro partido y a nuestro país la nuevo comienzo que se merecen. Es hora de ponerse manos a la obra. Es hora de renovar”.
Badenoch, que disfruta de la confrontación y ha recibido un apoyo discreto de sus propios legisladores en sus diversas iniciativas por el liderazgo, se ha apoyado en choques culturales al estilo estadounidense en una serie de temas, inspirando a miembros de base de la derecha de los conservadores en el proceso.
Su tarea ahora es revivir un partido que aún se enfrenta al peor resultado electoral de su historia. Los conservadores fueron expulsados del gobierno en las elecciones generales de julio, pasando de 372 a 121 escaños en el proceso, lo que refleja el enojo público por su gestión de la economía, el crimen, la inmigración y los estándares en la vida pública.
Ambos candidatos habían insistido en que los conservadores pueden regresar al poder en las próximas elecciones, que tendrán lugar en 2029 o antes. Pero será una tarea difícil para un bloque todavía contaminado por una era que terminó en catástrofe, y la propia participación de Badenoch en los gobiernos fallidos de Liz Truss y Rishi Sunak puede resultar un impedimento.
Y aunque el resultado del sábado finalmente pone fin a un largo período de limbo al frente del partido, no hará nada para acallar una cacofonía de voces en competencia sobre dónde deberían plantar su bandera los conservadores.
Dos conservadores participaron en estas elecciones, pero muchos en el Partido Laborista sienten que las ganaron.
La contienda por el liderazgo fue presentada como un referéndum sobre el futuro del partido y sobre si dedica su energía a recuperar a los votantes perdidos a favor del centro o de la derecha.
Pero la respuesta se resolvió cuando dos derechistas escasamente probados avanzaron a la votación final sólo para miembros, después de que un partido dividido exilió de la carrera a todos los moderados y autodenominados unificadores. Badenoch, con quien algunos miembros del partido han descrito que es difícil trabajar, obtuvo el respaldo de sólo 42 parlamentarios conservadores antes de que la votación fuera a los miembros.
Badenoch y Jenrick hicieron llamamientos populistas enfrentados a sus miembros durante sus campañas, y este último prometió con más firmeza centrar su atención en recuperar a los votantes de derecha preocupados principalmente por el aumento de la migración a Gran Bretaña.
Ninguno de los dos es particularmente conocido por la mayoría de los británicos, aunque Badenoch alcanzó mayor prominencia cuando era ministro, y frecuentemente se vio arrastrado a debates polémicos con periodistas.
Badenoch, un ex banquero criado en Nigeria, se desempeñó como ministro en los departamentos de igualdad, negocios, vivienda y comercio mientras los conservadores estaban en el cargo. Se convierte en la cuarta mujer líder de los conservadores, una línea divisoria con los laboristas, que hasta ahora sólo han estado liderados por hombres.
Badenoch ha defendido las acciones del imperio británico y se ha opuesto a la teoría crítica de la raza, que, según ella, se está convirtiendo en algo común en instituciones británicas como escuelas y hospitales. Trató de cambiar la ley de igualdad británica para definir el sexo como biológico, lo que provocó críticas de grupos de derechos trans.
Y durante su campaña, recibió titulares no deseados después de afirmar que el pago legal por maternidad es “excesivo” y bromear diciendo que hasta el 10% de los 500.000 funcionarios públicos de Gran Bretaña “deberían estar en prisión”.
Badenoch nació en Gran Bretaña y regresó al país cuando era adolescente después de pasar temporadas en Nigeria y Estados Unidos, trabajando brevemente en McDonald’s cuando era adolescente y luego formándose en ingeniería informática. En una entrevista con el Spectator en 2022, dijo que su conservadurismo se desarrolló mientras estaba en la universidad, como una “reacción a las élites metropolitanas en formación, muy malcriadas, autorizadas y privilegiadas” que dice haber encontrado allí.
Su convincente experiencia y su lenguaje sin complejos la colocan en una buena posición para trabajar en la reconstrucción del flanco derecho del partido, que colapsó tras las promesas fallidas de reducir la migración legal e ilegal a Gran Bretaña. El partido populista Reform UK, liderado por el agitador de carrera Nigel Farage, arrasó con el porcentaje de votos conservadores en las elecciones de julio, atrayendo a los votantes conservadores de toda la vida que estaban preocupados por las llegadas al país.
Pero los conservadores fueron diezmados en dos frentes, y Badenoch ha hecho menos llamamientos a los británicos tradicionales, más ricos y más proeuropeos que abandonaron el partido por los Laboristas y los Demócratas Liberales, otro partido que rodea a los conservadores en el parlamento.
Badenoch, que ha sido descrita como abrasiva por algunos de quienes han trabajado junto a ella, admitió a la BBC esta semana que podría moderar su enfoque si es elegida, y le dijo a la corporación: “Tengo que ser consciente de que tengo una mayor tolerancia hacia cosas que otras, y creo que parte de ser un líder es poder calibrarse para poder ayudar a gestionar a otras personas”.
Aunque fue una partidaria declarada del Brexit desde el principio, Badenoch ha suavizado su retórica hacia Europa, contrastando con Jenrick al comprometerse a colaborar con la Unión Europea. No ha descartado ni se ha comprometido a abandonar el Convenio Europeo de Derechos Humanos, el acuerdo que se convirtió en el hombre del saco entre algunos conservadores después de que impidió los intentos del gobierno de deportar a solicitantes de asilo a Ruanda.
Durante años ha sido un Rubicón entre los conservadores tradicionales y sus colegas más radicales; un referéndum público sobre el tema sería doloroso y acalorado, al igual que lo fue la votación del Brexit en 2016, y la medida aislaría aún más a Gran Bretaña de Europa en un momento en que incluso los principales partidarios del Brexit han luchado por articular los éxitos del proyecto.
En materia política, sin embargo, Badenoch seguramente arrastrará al partido de oposición hacia la derecha. Ha defendido medidas para eliminar regulaciones y reducir el tamaño del estado, y ha descrito con orgullo su “visión dura sobre la inmigración”, escribiendo en el Telegraph en septiembre que no todas las culturas son “igualmente válidas”.
Los laboristas se han relajado, tanto en público como en privado, sobre el resultado de la carrera. Un legislador laborista dijo a CNN esta semana que “ninguno de los dos durará dos años”, pero que Badenoch era “una amenaza ligeramente mayor” que Jenrick porque puede “pensar fuera de lo común en los temas”.
Los primeros meses de Starmer en el poder no han sido perfectos, pero el primer presupuesto laborista, revelado el miércoles, le permitió definir sus prioridades económicas y marcar aún más el contraste con un grupo conservador que la mayoría de los votantes todavía asocian con el caos y las luchas internas.
Aún así, Badenoch se animará con el tibio apoyo del Partido Laborista entre el público; el partido ganó sólo un tercio de los votantes, pero casi dos tercios de los escaños, en las elecciones, y los índices de aprobación de Starmer han caído rápidamente desde que asumió el poder.
La primera prioridad de Badenoch será definirse a sí misma antes de que lo haga el Partido Laborista. Una contienda por el liderazgo en un momento incómodo se verá inmediatamente eclipsada por las elecciones presidenciales estadounidenses del martes; Badenoch se enfrentará por primera vez a Starmer el miércoles en las Preguntas al Primer Ministro.
