El Presidente de los Estados Unidos no es elegido por mayoría a nivel nacional mediante sufragio universal directo sino por un colegio electoral formado por electores elegidos en cada Estado y en el Distrito de Columbia, en proporción a su población.
A continuación presentamos algunos elementos de este sistema electoral antes de las elecciones presidenciales del 5 de noviembre que enfrentarán al ex presidente republicano Donald Trump con la actual vicepresidenta demócrata Kamala Harris.
¿Qué es el colegio electoral?
Cuando los votantes estadounidenses acuden a las urnas para las elecciones presidenciales, normalmente sólo ven los nombres de los candidatos presidenciales y vicepresidentes. Sin embargo, votan por una lista de electores, quienes a su vez elegirán al presidente.
Hay 538 votos electorales a nivel nacional, lo que significa que un candidato debe obtener 270 votos de este colegio para ganar. Estos grandes electores son generalmente dirigentes locales de partidos políticos que se comprometen a respetar la elección expresada por la población de su Estado. En 2020, Joe Biden fue elegido con 306 votos universitarios frente a 232 de Donald Trump. Este sistema previsto por la Constitución es el resultado de un compromiso entre los “padres fundadores” de los Estados Unidos, entre los partidarios de una elección del presidente por el Congreso y los partidarios del voto popular.
¿Los estados tienen el mismo número de electores?
No. Cada estado tiene tantos electores como representantes y senadores en el Congreso Federal. Cada estado tiene dos senadores pero la distribución de escaños en la Cámara de Representantes depende de su peso demográfico. California, el estado más poblado, tiene 54 electores.
Los seis estados menos poblados y el Distrito de Columbia tienen sólo tres electores, el umbral mínimo. Esto significa que el voto de un votante importante en Wyoming, el estado menos poblado de Estados Unidos, representa aproximadamente 192.000 personas, mientras que el de un votante importante en Texas, uno de los estados menos representados en este sistema, representa aproximadamente 730.000. Con dos excepciones, todos los estados aplican la llamada regla de “el ganador se lo lleva todo”, según la cual el candidato que llega primero obtiene todos los electores. Con esta regla, la diferencia de votos no supone ninguna diferencia y, por lo tanto, los candidatos dan especial importancia durante la campaña a los Estados donde los márgenes son a priori los más bajos pero que pueden influir en la elección.
Para las elecciones del 5 de noviembre, estos llamados “estados indecisos” son Arizona, Georgia, Michigan, Carolina del Norte, Nevada, Pensilvania y Wisconsin.
¿Puede un candidato ganar sin obtener la mayoría de votos?
Sí. Los republicanos George W. Bush en 2000 y Donald Trump en 2016 fueron elegidos presidentes y recibieron menos votos que su oponente a nivel nacional. Esto también ocurrió tres veces en el siglo XIX. Los críticos de este sistema lo ven como un defecto importante, pero sus partidarios señalan que obliga a los candidatos a atraer a una diversidad de votantes en diversas regiones del país en lugar de apelar sólo a las grandes áreas urbanas.
¿Cuándo votan los electores?
Los electores se reunirán en sus respectivos estados el 17 de diciembre para votar oficialmente y enviar sus resultados al Congreso Federal. El candidato que obtiene al menos 270 votos es elegido presidente. Estos votos son contados oficialmente por el Congreso el 6 de enero y luego el presidente toma posesión el 20 de enero.
¿Ha sucedido que los electores no respetan el voto de su Estado?
La reunión de los electores es generalmente un procedimiento formal simple que sólo ratifica una elección conocida desde el día de la votación. En 2016, sin embargo, siete de los 538 electores votaron a favor de una personalidad distinta a la designada por el voto popular, una cifra inusualmente alta.
Tres de estos siete electores eligieron al ex Secretario de Estado Colin Powell, mientras que sus estados votaron por la demócrata Hillary Clinton. Treinta y tres estados y el Distrito de Columbia han adoptado leyes, algunas de las cuales prevén condenas penales, para disuadir a los votantes que se sienten tentados a votar de manera diferente a la población, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.
¿Qué pasa en caso de empate?
En teoría, el sistema electoral estadounidense puede dar lugar a un empate con 269 votos para cada uno de los dos candidatos. En este caso, la recién elegida Cámara de Representantes decidirá entre los dos candidatos el 6 de enero, contando cada estado como un bloque único, tal y como prevé la 12ª Enmienda de la Constitución de Estados Unidos. Los republicanos controlan actualmente 26 delegaciones y los demócratas 22. Minnesota y Carolina del Norte tienen el mismo número de representantes republicanos y demócratas.
¿Puede este sistema evolucionar?
El Congreso ha estado tratando de corregir las fallas que surgieron en las elecciones de 2020, que Donald Trump afirmó falsamente haber ganado. Los fiscales federales acusan a Donald Trump de intentar presionar a los funcionarios electorales estatales para que anulen el resultado de la votación.
El Congreso aprobó la Ley de Reforma del Conteo Electoral en 2022 para establecer claramente que el gobernador de cada estado, o cualquier otro funcionario específicamente designado por el estado, debe certificar el resultado de la elección en su estado antes de transmitirlo al Congreso. Esta ley también pretende evitar un bloqueo similar al de 1876, cuando tres estados transmitieron dos listas separadas de electores, una certificada por funcionarios electos locales y la otra por un funcionario local. También impone un plazo para la certificación de los resultados al dar a los estados 36 días después de la votación para poner fin a los recuentos y las apelaciones.
