El Ministro de Transporte dijo que la eliminación de carriles para automóviles en estas carreteras de Toronto “solo ha empeorado el estancamiento”.
El gobierno de Ford ha comenzado a trabajar para eliminar carriles para bicicletas en tres carreteras principales que atraviesan Toronto.
Después de sugerir durante semanas que la provincia consideraría eliminar algunos carriles para bicicletas existentes, los conservadores progresistas confirmaron el jueves que tienen los ojos puestos en partes de Bloor Street, Yonge Street y University Avenue.
La confirmación se produjo a través de una actualización de una publicación en el Registro Ambiental de Ontario (ERO) sobre el marco propuesto por la provincia para carriles para bicicletas que requeriría la eliminación de carriles de tráfico.
El gobierno no dijo a qué secciones de las tres carreteras apuntaría para la eliminación de carriles para bicicletas.
Sin embargo, el primer ministro Doug Ford ha sido muy crítico con los carriles para bicicletas en tramos de Bloor Street en Etobicoke, el corazón de Ford Nation y a poca distancia de su lugar. Los carriles para bicicletas de Yonge y University están justo al lado de su oficina en Queen’s Park.
A finales de 2023, Ford criticó los carriles durante una conferencia de prensa sobre mantener el recorte del impuesto a la gasolina.
“Desháganse de esos carriles para bicicletas en Bloor en Etobicoke. Creo que vemos una bicicleta pasar por allí cada año”, dijo.
El ministro de Transporte, Prabmeet Sarkaria, dijo que eliminar los carriles es un imperativo económico.
“Toronto ya pierde 11 mil millones de dólares cada año debido a la congestión. Estamos haciendo todo lo posible para combatir la congestión y mantener las principales arterias en movimiento, pero la eliminación de carriles de tráfico en nuestras carreteras más transitadas, como Bloor St., University Ave. y Yonge St., solo ha empeorado el embotellamiento”. dijo en un comunicado el jueves por la tarde.
“Los carriles bici deberían estar en carreteras secundarias, donde tienen sentido para más del 70 por ciento de las personas que conducen y para el 1,2 por ciento que se desplaza en bicicleta. Es simplemente sentido común”.
La cifra del 1,2 por ciento proviene de una encuesta de Statistics Canada de 2011. Una encuesta de la ciudad de Toronto de 2019 encontró que el 44 por ciento de las personas se identificaban como “ciclistas utilitarios” y usaban sus bicicletas para ir al trabajo, a la escuela, de compras o visitar amigos. El setenta por ciento de los habitantes de Toronto informaron que andaban en bicicleta en general.
La alcaldesa de Toronto, Olivia Chow, ha criticado abiertamente los planes del gobierno de Ford.
“No apoyo limitar los poderes de la ciudad. No retrocedamos. Siempre es mejor cuando trabajamos juntos. Destruir nuestras carreteras empeorará la congestión”, dijo el 17 de octubre.
“Mientras tanto, el hecho de que la provincia no haya entregado a tiempo los proyectos de transporte ha provocado largos retrasos en la construcción y años de cierres de carreteras que han dificultado el desplazamiento por nuestra ciudad”, dijo.
Sus comentarios siguieron a los del primer ministro Ford durante un discurso ese mismo día en el Empire Club.
“No es suficiente vigilar los futuros carriles para bicicletas… Necesitamos eliminar y reemplazar los carriles para bicicletas existentes en las carreteras principales que están paralizando absolutamente el tráfico en nuestras ciudades”, dijo.
La propuesta para despejar algunos carriles para bicicletas de Toronto forma parte del proyecto de ley 212 del gobierno, la Ley para reducir los atascos y ahorrar tiempo, que Sarkaria presentó la semana pasada. La provincia dijo en ese momento que la legislación requeriría que los municipios obtuvieran su aprobación antes de agregar carriles para bicicletas que reduzcan los carriles para vehículos.
La publicación de ERO decía que la legislación también le daría a la provincia la capacidad de establecer un proceso de revisión para otros carriles para bicicletas existentes donde se eliminaron carriles de tráfico.
“La revisión de las presentaciones municipales llevaría a la decisión de mantener los carriles para bicicletas existentes o exigir su eliminación y devolución de carriles al tráfico de vehículos motorizados”, decía la publicación.
“La aprobación se basará en un conjunto de criterios específicos, que se establecerán en guías y/o regulaciones. El criterio para la evaluación de los carriles para bicicletas existentes considerará las implicaciones ambientales y se desarrollará en consulta con las partes interesadas específicas, incluidos los grandes municipios”.
La ciudad de Toronto ha publicado varios estudios sobre cómo los carriles para bicicletas afectan el flujo de tráfico, y muchos de ellos muestran que tienen un pequeño impacto en los tiempos de viaje en automóvil y casi ningún impacto en los tiempos de respuesta a emergencias.
En 2016, la ciudad instaló nuevos carriles para bicicletas en Bloor Street entre Shaw Street y Avenue Road.
Como resultado, el uso de bicicletas aumentó en un 50 por ciento y los “conflictos” entre bicicletas y automóviles, que incluyen colisiones a punto de caer, disminuyeron en un 61 por ciento, según un estudio de la ciudad. El gasto en las empresas locales también aumentó.
Los tiempos de viaje aumentaron hasta ocho minutos después de que se instalaron los carriles, pero los esfuerzos de mitigación del tráfico redujeron los aumentos a la mitad.
Se extrajeron hallazgos similares de un estudio sobre los carriles para bicicletas de Yonge Street entre Bloor Street y Davisville Avenue realizado en el otoño de 2022.
Durante la hora pico de la mañana, los tiempos de viaje de los vehículos aumentaron 20 segundos en dirección norte y disminuyeron 30 segundos en dirección sur. Durante las horas punta de la tarde, los tiempos de viaje en coche aumentaron unos 50 segundos en ambos sentidos.
El mismo estudio encontró que los tiempos de respuesta de emergencia aumentaron ocho segundos para el departamento de bomberos en comparación con el promedio de toda la ciudad, mientras que los tiempos de respuesta de las ambulancias aumentaron 36 segundos menos que el promedio de toda la ciudad.
En University Avenue, justo al lado de Queen’s Park y hogar de muchos hospitales, otra evaluación de la ciudad de 12 meses encontró que los carriles para bicicletas tenían “un impacto limitado o nulo en los tiempos de viaje de los vehículos motorizados”, según un portavoz de Toronto.
Los servicios de emergencia tampoco han “planteado ningún problema sobre el tráfico” relacionado con los carriles para bicicletas a lo largo del corredor, dijo el portavoz.
