Un intento de comprender el fenómeno cinematográfico de terror.
Una mujer está sola en la habitación del hotel y se está duchando. El agua corre por su rostro y ella sonríe. De repente aparece la silueta de un hombre detrás de la cortina de la ducha. Se acerca, abre la cortina y apuñala a la mujer con un cuchillo largo. Ella grita. La sangre corre por el desagüe. La mujer guarda silencio.
La escena proviene de la famosa película de terror “Psicosis” de Alfred Hitchcock de 1960. “Psicosis” tiene lo que hace que las películas de terror sean especiales: la película juega con los miedos de las personas, las asusta y las inquieta. En las películas de terror, los payasos se esconden en el armario, la gente desaparece, un extraño se para en la terraza y mira hacia el salón. Las películas de terror también hacen que la gente cierre las puertas con llave, teman las sombras en la oscuridad y se asusten con los ruidos inusuales en la casa.
Las películas de terror dan miedo, son repugnantes y aterradoras. Y son populares, especialmente en Halloween. ¿Por qué te haces esto a ti mismo? ¿Qué provoca una película de terror en los espectadores?
No sólo los adictos a la adrenalina ven películas de terror
La película “Psicosis” causó indignación cuando se estrenó. “Psycho” fue sorprendentemente real: el mal solía ser un personaje de ciencia ficción o un monstruo, pero ahora también es una persona promedio, tímida y discreta. La sangrienta y brutal escena de la ducha fue censurada en varios países, los psiquiatras advirtieron contra la película y el productor Walt Disney la describió como anormal, repulsiva y repugnante. La película todavía tuvo éxito. O precisamente por eso.
El científico conductual estadounidense Coltan Scrivner es uno de los expertos más conocidos en terror en el cine y la literatura. En su obra, Scrivner describe tres grupos de personas que ven películas de terror. Los adictos a la adrenalina: Disfrutan de la emoción y la sensación de miedo. Según Scrivner, son una minoría entre los fanáticos del terror. El segundo y más numeroso grupo son los llamados “White Knucklers”: personas que afrontan situaciones a pesar de que experimentan altos niveles de miedo y estrés. Ven películas de terror para poner a prueba sus límites, desafiarse a sí mismos y crecer personalmente.
El tercer grupo son los llamados “Dark Copers”: ven películas de terror para afrontar problemas existenciales y sentimientos negativos mediante amenazas ficticias. Las personas nerviosas o que sufren de ansiedad utilizan las películas de terror para distraerse de la causa real de su miedo. Preferirían tener miedo del aterrador muñeco payaso que del aumento de las primas de los seguros médicos.
O como dijo el autor de terror Stephen King en 1981: “Inventamos el terror para abordar la realidad”.
El efecto positivo de los sentimientos negativos.
Según el científico del comportamiento Coltan Scrivner, muchos fanáticos del terror tienen lo que él llama curiosidad morbosa. Estas personas tienen un interés superior a la media por el crimen, las catástrofes y las profundidades humanas. Ya piensan que el mundo es peligroso y el horror de la película apenas les asusta.
Según Scrivner, las películas de terror para adultos son también como un juego: despiertan curiosidad, son impredecibles y sorprenden. Su atractivo es comparable a la alegría que sienten los niños cuando los persigues o los asustas.
¿Pero puede eso por sí solo explicar el éxito de las películas de terror?
En la película “Hostel”, los hombres pagan dinero para desmembrar a los turistas secuestrados en un sótano. En “El ciempiés humano”, un investigador quiere coser a tres personas por la boca y el ano para que tengan que gatear como ciempiés. En “La masacre de Texas”, un asesino usa una horrible máscara hecha de piel humana y mata personas con una motosierra. Algunas de las tramas son tan repugnantes que uno se pregunta cómo se le ocurrió la idea al guionista.
Y, sin embargo, mucha gente describe la experiencia de terror como positiva. Los psicólogos han descubierto que las personas experimentan sentimientos negativos con especial intensidad y los recuerdan con más fuerza. Las imágenes o películas que provocan sentimientos negativos se perciben incluso como más interesantes, conmovedoras y hermosas. El filósofo escocés David Hume lo llamó la “paradoja de la tragedia”.
Los espectadores disfrutan de la película de terror precisamente porque desencadena sentimientos negativos como el miedo o el asco.
Otra razón del sentimiento positivo después de una película de terror es la hormona de la felicidad, la dopamina. Cuando estás ansioso, las hormonas del estrés, la adrenalina y el cortisol, inundan el cuerpo. La frecuencia cardíaca baja y poco después aumenta bruscamente. Los músculos se contraen, las pupilas se dilatan, la respiración se vuelve más intensa, el sudor sale de los poros y la presión arterial aumenta. El cuerpo se comporta como si estuviera ante una situación de amenaza real.
Cuando termina, se siente como si usted mismo lo hubiera superado y sobrevivido. El cuerpo libera dopamina: una oleada de placer, alivio, euforia.
Los investigadores también comparan la experiencia física de ver una película de terror con la de una montaña rusa o un salto en bungee. La ventaja de la película: puedes detenerla, mirar hacia otro lado y huir si se vuelve demasiado. La desventaja: imágenes particularmente brutales y repugnantes permanecen en la memoria y pueden provocar noches de insomnio.
¿Quizás echar otro vistazo al armario para asegurarte de que realmente no hay nadie allí?
Más resiliencia gracias al horror
El Recreational Fear Lab de la Universidad de Aarhus en Dinamarca estudia la importancia del miedo como factor de diversión en las actividades de ocio. Por ejemplo, en casas encantadas o al ver películas de terror. El profesor de literatura danesa Mathias Clasen es codirector del laboratorio. Según él, las películas de terror pueden tener incluso un carácter terapéutico. A través de las películas, los espectadores adquirieron experiencia con situaciones y emociones negativas con una intensidad que rara vez ocurre en la vida real.
Las investigaciones han demostrado que las películas de terror ayudan a las personas a prepararse mejor mentalmente para situaciones difíciles. Una encuesta de la Universidad de Chicago durante la pandemia de coronavirus encontró que los fanáticos del terror eran más resistentes psicológicamente. Pudieron dormir mejor, se sintieron menos irritables y menos ansiosos.
En otras palabras, las películas de terror permiten a las personas explorar escenarios de miedo y terror. Y pueden aprender a superar la ansiedad. En tu propio sofá, con palomitas y cerveza.