NUEVA YORK – Nunca antes una Serie Mundial había sido importante para tanta gente.
Mientras las cintas doradas brillaban sobre los campeones Dodgers de Los Ángeles, la alegría de todo ello reverberaba mucho, mucho más allá del escenario improvisado montado apresuradamente en los jardines del Yankee Stadium.
En la audiencia debajo de la plataforma de celebración, las lágrimas se derramaron libremente por los rostros orgullosos de sus seres queridos vestidos de azul. En las gradas detrás del dugout visitante, decenas de fanáticos viajeros, como los que siguieron a este equipo durante toda la temporada, dieron una serenata a los extraños a quienes no conocen y que aún les importan tanto.
De regreso a Los Ángeles: fuegos artificiales en las calles, una D azul iluminada en el letrero de Hollywood, una sinfonía de bocinas de autos y más flores colocadas afuera de Chavez Ravine en honor a Fernando Valenzuela. El viernes, en el que habría sido el cumpleaños número 64 de Valenzuela, se celebrará el desfile tan soñado. Y al otro lado del Pacífico, en una fiesta de observación a la hora del almuerzo en la escuela secundaria de Shohei Ohtani, los estudiantes se pusieron de pie y vitorearon, golpeando palos de trueno en honor a sus alumnos más famosos.
No se puede subestimar la escala y el alcance de este título, que los Dodgers aseguraron con una absurda remontada de 7-6 el miércoles en el Juego 5. Esta organización es un gigante, una monstruosidad, imponente tanto en tamaño como en fuerza. Los Dodgers cuentan con recursos que pocos otros equipos pueden igualar, como lo demuestra su escandalosa ola de gastos el invierno pasado, cuando comprometieron más de $1,150 millones para Ohtani más un par de lanzadores derechos, Yoshinobu Yamamoto y Tyler Glasnow.
Sin embargo, durante la mayor parte de la última década, los Dodgers han dominado durante los veranos y decepcionado durante los otoños. Recién en 2020, durante la extraña temporada acortada por COVID, esta organización terminó el año con un trofeo. A pesar de ese título, su poder financiero, su perspicacia en el desarrollo, su infinito horizonte de talento y sus 12 viajes consecutivos a los playoffs, los Dodgers todavía se sentían como un club que operaba por debajo de su techo. Siempre tentadoramente cercano, siempre víctima de la ruleta de octubre.
Es por eso que este título significó tanto para un equipo que gastó tanto, trabajó tanto, planeó tanto y soñó tanto con este momento exacto.
“Entendemos que esto es realmente difícil de hacer”, dijo el lanzador Evan Phillips a Yahoo Sports. “Creo que es por eso que nos ven realmente apreciando el momento esta noche y viendo cuán profunda puede ser la celebración, porque sabemos lo especial que es.
“Y hay muchas cosas involucradas. Esta noche hay gente aquí que nunca he conocido.
Phillips, un miembro clave del bullpen de los Dodgers durante las últimas tres temporadas, no lanzó en este Clásico de Otoño. Una lesión en el brazo sufrida durante la Serie de Campeonato de la Liga Nacional lo obligó a adoptar la posición de un fanático bien informado, uno que vive indirectamente a través de los hombres con los que pasó los últimos ocho meses. Pero ser espectador no empañó la experiencia; El viaje de Phillips desde ser descartado dos veces hasta relevista cerrado es un resumen perfecto de cómo los Dodgers identifican, desarrollan y empoderan a los jugadores para que alcancen lo mejor de sí mismos. Phillips ni siquiera pudo enumerar a todas las personas dentro de la organización a las que quería agradecer.
Una de las personas que sí recordó mencionar, Walker Buehler, pronto salió de la casa club sin camisa, descalzo y con los pantalones empapados de champán. El héroe de la Serie Mundial tembló en el aire de la tarde mientras su esposa, McKenzie, lo protegía bajo su chaqueta de cuero. En su mano derecha tocada por Dios, tres vasos de cerveza Gatorade, apilados uno encima del otro. Otra lata de espuma, sin abrir, sobresalía de su bolsillo trasero derecho. Buehler, el lanzador abridor del Juego 3 que registró el último out del Juego 5 en una salida sorpresa de relevo para todas las edades, estaba disfrutando plenamente de los buenos momentos. Comprensible, considerando el arduo camino que recorrió para llegar hasta este punto.
En otra parte del campo, atravesando la locura estaba Shohei Ohtani, el jugador de béisbol más talentoso que el mundo haya conocido. A cada lado de su cómicamente ancha figura, un guardia de seguridad lo seguía perfectamente. Detrás de Ohtani seguía su sombra omnipresente, un ejército de cámaras y flashes que documentaban cada uno de sus movimientos ante millones de admiradores en todo Estados Unidos y el Pacífico. La Taylor Swift de Japón flotó por encima de todo, pasando entre una multitud de espectadores antes de meterse en la casa club para levantar ese trofeo dorado por primera vez.
Mientras el protagonista de los Dodgers desaparecía de la vista, el jugador menos anunciado del roster activo caminó solo por el lugar, escaneando la multitud en busca de su padre en silla de ruedas. Brent Honeywell Jr., cuya alguna vez prometedora carrera como lanzador abridor se vio descarrilada por una avalancha de lesiones en el brazo, se unió a los Dodgers en julio como relevista en un volante. Trajo consigo una locura, suficiente para llenar el Yankee Stadium y las experiencias de un hombre que había visto el fondo y había salido arrastrándose.
Su papel en estos playoffs fue feo, aunque innegablemente importante: lanzar las entradas de tiempo basura para que los relevistas de alto apalancamiento no tuvieran que hacerlo. Eso significó que en el Juego 4, el único juego de este Clásico de Otoño que los Dodgers perdieron, Honeywell estableció un récord de mayor cantidad de lanzamientos jamás realizados en una sola entrada de postemporada (50) cuando los Yankees lo golpearon con cinco carreras.
Pero nada de ese fracaso, reciente o histórico, flotaba sobre el lanzador con permanente mientras miraba a su padre. Allí, en el césped del Yankee Stadium, Brent Sr., un ex lanzador de ligas menores, se mantuvo erguido, sostenido a un lado por su esposa y al otro por su mejor amigo, brindando a los dos Honeywell la oportunidad de un largo abrazo. Los dos hombres lloraron abrazados, con la silla de ruedas temporalmente vacía, ambos comprendiendo perfectamente el dolor y la paciencia detrás de ese hermoso momento de total gratificación.
Fue un momento que perteneció a todos los Dodgers en el edificio, desde aquellos cuyas contribuciones fueron evidentes, como el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial Freddie Freeman y el ahora tres veces campeón Mookie Betts; a los héroes anónimos, como Honeywell; a aquellos que no pudieron jugar en absoluto, como Phillips; a aquellos que tuvieron un gran éxito cuando fue importante, como Buehler; a aquellos que ayudaron a construir el gigante que son estos Dodgers, como el veterano abridor Clayton Kershaw, el manager Dave Roberts y el presidente de operaciones de béisbol Andrew Friedman.
En un momento de la locura posterior al juego, el jardinero Teoscar Hernández, cuyo crucial doblete de dos strikes en el quinto empató el juego, navegó entre la multitud con su hijo de 2 años en brazos. El joven con los ojos muy abiertos, comprendiendo sólo parcialmente el momento, miró a su padre y le hizo una pregunta muy simple.
“¿No más béisbol?”
Para este año sí, no más béisbol. Pero por primera vez para Hernández, Honeywell, Phillips, Ohtani y muchos otros Dodgers, esa aleccionadora realidad del final de una temporada es algo bueno y glorioso.
Es algo que celebrarán para siempre, con los cientos, miles y millones de Dodgers en todo el mundo.