Durante la mayor parte de dos décadas, debatimos sobre los posibles ganadores del Balón de Oro de una manera muy simple y cada vez más molesta.
Era Lionel Messi o Cristiano Ronaldo, más a menudo el primero que el segundo, e Internet se gritaba que uno solo lo hacía en España o el otro no hacía mejores a sus compañeros o cuyos anuncios, abdominales o gritadores de Internet eran mejores, bla, bla, bla.
Ahora, con Ronaldo y Messi en un relativo desierto y un sesgo pro-Europa que menosprecia la Copa América en comparación con la EURO, realmente podemos tener un debate sobre quién es el mejor jugador del fútbol para 2024.
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Alerta de spoiler: no creo que el debate sea excepcionalmente difícil este año y detallaré el motivo de mi ganador a continuación. Pero también tengo que reconocer que este podría ser un año en el que los votantes mirarán más allá de “¿Quién ganó la competición de clubes más importante?”. y ¿Un torneo importante de selecciones nacionales?
Para que conste, Dani Carvajal ganaría bajo ese razonamiento después de ganar la EURO con España y la Liga de Campeones y la Liga con el Real Madrid. También marcó en la final de la UCL contra el Dortmund. Nacho Fernández y Joselu probablemente estén desanimados por no recibir el visto bueno. Bromeamos, Dani. ¡Lo entenderás como un gran fanático de la actuación!
De todos modos, si Carvajal gana el Balón de Oro Deberían retirarlo todo. Muy buen jugador. Tuve un gran año. Que ganara el lateral derecho sería divertido. Todo sería una gran broma, pero vaya.
Hay algunas otras grandes historias que merecen ser honradas en la lista corta, pero que probablemente estén fuera de discusión por ganarla. Ademola Lookman cruzó muchas fronteras en su trayectoria en el club antes de llevar al Atalanta al título de la Europa League y a Nigeria a la final de la AFCON. Artem Dovbyk estuvo tremendo en la sorprendente carrera del Girona hacia un lugar en la Liga de Campeones. Granit Xhaka dejó el Arsenal y luego perdió por poco mientras era el hombre de hierro de Xabi Alonso cuando el Bayer Leverkusen acabó con el control mortal del Bayern en la Bundesliga.
¿Quién debería ganar el Balón de Oro 2024? Limpiando el campo
Reducámoslo a una docena de candidatos. En primer lugar, ¿hay jugadores cuyas estadísticas o dominio puro sean suficientes para impulsarlos en el campo a pesar de no ganar un trofeo? Aquí se incluirían Artem Dovbyk, Cole Palmer, Bukayo Saka, William Saliba, Mats Hummels, Harry Kane, Martin Odegaard y Declan Rice. ¿Se podría argumentar a favor de un par de jugadores ingleses en la lista, ya que el estatus de finalista de la EURO podría hacer más atractiva la ridícula cosecha de goles de Kane en la Bundesliga y su semifinal de la UCL o la increíble temporada de Rice en el Arsenal? Parece poco probable.
Vitinha, Granit Xhaka, Florian Wirtz, Hakan Calhanoglu, Ruben Dias, Erling Haaland y Phil Foden cuentan con títulos nacionales. Foden fue el Jugador del Año de la Premier League y llegó a la final de la EURO, y los votantes probablemente también recordarán que el Manchester City dominó al Real Madrid en los cuartos de final de la UCL y fue un perdedor con mala suerte. El comienzo de Haaland en esta temporada también tendrá un gran impacto entre los votantes, por lo que él también podría seguir adelante.
Alex Grimaldo fue una fuerza impulsora de la temporada casi perfecta del Bayer Leverkusen y también ganó la EURO con España, pero estuvo detrás de Marc Cucurella y solo jugó dos veces en el torneo.
Saquemos a Foden, Rice y Kane de ese grupo.
Analizando el impacto de Rice en el mediocampo del Arsenal
Leon Osman, Leroy Rosenior y Owen Hargreaves hablan sobre la influencia de Declan Rice en el equipo del Arsenal desde su exitoso traslado procedente del West Ham el verano pasado.
¿Quién debería ganar el Balón de Oro 2024? Los votantes han favorecido a los ganadores europeos
Nos quedamos con seis ganadores de la Liga de Campeones de la UEFA, incluido uno que también ganó La Liga y la Eurocopa: el lateral derecho español Dani Carvajal. ¿El resto? Fede Valverde, Vinicius Júnior, Jude Bellingham, Toni Kroos y Antonio Rüdiger.
Kane y Rice están aquí a pesar de la falta de títulos de club y selección, aunque ambos jugaron la final de la EURO, mientras que Lamine Yamal tiene un título de EURO y Nico Williams del Athletic de Bilbao una EURO y una Copa del Rey.
Haaland merece estar aquí por su absoluto dominio, y Mbappé pasa el corte de manera similar.
Luego tenemos los casos intrigantes del ganador de la EURO/Premier League, Rodri, y del ganador de la Copa América/Serie A, Lautaro Martínez.
Entonces… ¿quién gana?
Harry Kane (Inglaterra y Bayern de Múnich)
Antonio Rudiger (Alemania y Real Madrid)
Nico Williams (España y Athletic de Bilbao)
Lamine Yamal (España y Barcelona)
Erling Haaland (Noruega y Manchester City)
Toni Kroos (Alemania y Real Madrid)
Declan Rice (Inglaterra y Arsenal)
Kylian Mbappé (Francia y PSG/Real Madrid)
Dani Carvajal (España y Real Madrid)
Jude Bellingham (Inglaterra y Real Madrid)
Phil Foden (Inglaterra y Manchester City)
Lautaro Martínez (Argentina e Inter de Milán)
Federico Valverde (Uruguay y Real Madrid)
Vinicius Jr (Brasil y Real Madrid)
Rodri (España y Manchester City)
Los tres finalistas del Balón de Oro: Y el ganador (previsto) es…
No tengo dudas de que Vini Jr y Rodri están entre los tres finalistas. El tercer puesto es mucho más difícil de elegir porque los votantes pueden dejarse influir por los goles (Haaland, Mbappé, Kane) y los cubiertos (Carvajal, Lautaro). También están los logros profesionales de jugadores como Kroos o Rudiger. El hecho de que Kroos nunca haya estado entre los tres finalistas es vergonzoso, y tal vez debería empujarlo por delante de mi elección sentimental y su compañero en el centro del campo del club: el uruguayo Federico Valverde.
Kroos, Lautaro Martínez, Haaland o Kane podrían acabar entre los tres últimos, pero ¿qué pasa con Foden o Bellingham? El dramatismo de Bellingham en la EURO frente a la portería podría permanecer más alto en la memoria que sus actuaciones reales, mientras que sus actuaciones reales fueron sensacionales casi semanalmente con el Real Madrid. La temporada de Foden en la Premier League ayudó al City a soportar las lesiones de Kevin De Bruyne y Erling Haaland, y también ayudó a Inglaterra a llegar a la final de la EURO. Pero podría haber dos jugadores del City entre los tres finalistas, porque hay uno más a punto de recibir sus flores y no es discutible.
Los argumentos a favor de Vinicius Junior son sólidos. Estuvo ridículamente bueno en la Liga de Campeones (decisivo en cada eliminatoria antes de culminar el marcador en la final 2-0) y está volando nuevamente para el Real en este inicio de temporada de La Liga. La decepcionante Copa América de Brasil podría perjudicarlo a la hora de tomar la decisión final.
Creo que si preguntas: “¿Quién fue el mejor futbolista del mundo este año?” Sin embargo, la respuesta es muy clara. Independientemente de la posición o las estadísticas, Rodri es el componente clave del club más completo y del país con mejor desempeño del mundo. Las cosas ingratas que hace en el Manchester City a menudo pueden ser silenciosas, pero sus ocho goles y nueve asistencias en la Premier League de la temporada pasada fueron sorprendentes para un mediocampista “de contención”. Y, por supuesto, jugó casi todos los minutos de la Eurocopa de España antes de sufrir una lesión en el entretiempo de la final.
Posicionalmente hemos visto jugadores como él ignorados en el pasado. Y hemos visto perder a jugadores con temporadas incomparables antes, pero que Rodri no gane podría ser un desaire más grande que N’Golo Kante perdiendo ante Luka Modric en 2018 o Robert Lewandowski ante Messi después de la pandemia.
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