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El Inter Miami venció el viernes 2-1 al Atlanta United en lo que fue el debut de Lionel Messi en los playoffs de la Major League Soccer (MLS).
Fueron dos de sus excompañeros del Barcelona los que marcaron los goles: Luis Suárez abrió el marcador en el segundo minuto y un disparo lejano de Jordi Alba sobre el minuto de juego selló la victoria, con el propio Messi dando la asistencia.
Saba Lobzhanidze había empatado para Atlanta en el 39th minuto, pero el impresionante disparo desde 25 yardas del lateral izquierdo del Inter Miami proporcionó el gol decisivo.
La victoria le da a Miami una ventaja de un juego en la serie de primera ronda al mejor de tres de los playoffs de la MLS, y el segundo juego se jugará el 2 de noviembre en el estadio Mercedes-Benz de Atlanta.
“No es fácil encontrar laterales que sean tan decisivos, que contribuyan tanto al juego ofensivo del equipo: Dani Alves, Cafú, Marcelo, Roberto Carlos, todos están en ese nivel”, dijo después el entrenador de Miami, Gerardo Martino. , según MLS, sobre el impacto de Alba en el equipo.
“Técnicamente, tiene una cualidad que es muy rara en un defensor abierto, y es mejor cuando entiende dónde están Luis y Leo y puede encontrarlos, y cómo pueden encontrarlo, si pueden encontrar a Jordi. Seguramente es difícil encontrar un jugador que juegue en su posición y sea tan decisivo”.
Aunque Messi no encontró el fondo de la red, el argentino estuvo involucrado de manera destacada durante todo el juego en el Chase Stadium, contribuyendo con la asistencia para el gol de la victoria de Alba y molestando constantemente la portería de Atlanta.
El jugador de 37 años realizó numerosas paradas del portero de Atlanta, Brad Guzan, además de golpear el poste a mitad de la primera mitad.
Su asistencia al gol de Alba en la segunda parte (el quinto gol de Alba de la temporada) fue la número 17 de Messi este año.
La victoria fue el comienzo perfecto de la postemporada para Miami, que llega con mucha presión sobre sus hombros. No sólo tiene un equipo repleto de estrellas y talento veterano, sino que ingresó a los playoffs como el favorito número 1 después de una exitosa temporada regular en la que perdió solo cuatro veces en el camino a 74 puntos, la mayor cantidad en la liga. .
“Fue un partido en el que lo que más me gustó fue el control que tuvimos en el campo durante casi todo el partido”, dijo Martino después, según Inter Miami. “No cometimos muchos errores que permitieran al rival escaparse al espacio.
“Tuvimos cinco ocasiones claras en la primera parte y una de ellas llegó muy cerca del poste. Fuimos pacientes. Creo que si no fuera por la actuación de Brad (Guzan), el partido debería haber terminado con una clara diferencia”.
Atlanta había avanzado a esta fase de los playoffs de la MLS tras vencer a Montreal en penales en la ronda de comodines.