Incluso antes de que Kim Jong Un enviara tropas para apoyar la lucha de Rusia contra Ucrania, había señales de que el principal patrocinador de Corea del Norte, China, estaba descontento con la profundización de los vínculos de su régimen con Moscú.
En una carta de la semana pasada considerada como una señal del creciente descontento de Beijing, el presidente chino Xi Jinping agradeció a Kim por un mensaje de felicitación en el 75º aniversario de la fundación de la China comunista, pero omitió una referencia tradicional a Corea del Norte como un “país vecino amigo”.
Kim parece descarada. Los aliados occidentales revelaron esta semana que Corea del Norte había enviado más de 12.000 soldados, disfrazados de minorías étnicas de Siberia, para luchar en el frente de Rusia, una medida que, según los analistas, sólo aumentará las preocupaciones de Beijing sobre los vínculos militares cada vez más estrechos con sus vecinos.
“El despliegue de tropas norcoreanas es un paso dramático, y a China no le gustará en lo más mínimo”, dijo Andrei Lankov, experto en Corea del Norte de la Universidad Kookmin en Seúl.
Para China, el despliegue, una fuerte escalada en una asociación que se ha profundizado desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Moscú en 2022, pero que anteriormente se limitaba en gran medida a municiones, amenaza con desestabilizar el delicado equilibrio de poder en la península de Corea.
Unos vínculos más estrechos entre Rusia y Corea del Norte también podrían impulsar a Estados Unidos, Japón y Corea del Sur a fortalecer su alianza militar en el este de Asia, que Beijing ya considera que tiene como objetivo contener su creciente poder.
Beijing quiere evitar a toda costa una repetición de los primeros años de la Guerra Fría, cuando la Unión Soviética, Corea del Norte y China formaban un “triángulo del norte” que se enfrentaba a un “triángulo del sur” formado por Corea del Sur, Japón y Estados Unidos. , dijeron los académicos chinos.
“La situación actual de China es realmente difícil, un auténtico dilema”, afirmó Zhu Feng, decano ejecutivo de la Escuela de Estudios Internacionales de la Universidad de Nanjing. “Por un lado, no queremos ver el regreso de la guerra fría al este de Asia. Por otro lado, Estados Unidos está tratando de fortalecer la solidaridad con Corea del Sur y Japón”.
El secretario jefe del gabinete de Japón, Yoshimasa Hayashi, dijo el viernes que la intensificación de la cooperación entre Rusia y Corea del Norte era “profundamente preocupante” y “empeoraría la situación en Ucrania e impactaría la seguridad de la región alrededor de Japón”.
La cautela de China ha sido evidente desde abril, cuando envió a uno de sus funcionarios más altos, Zhao Leji, a Pyongyang. Si bien las dos partes no revelaron detalles de las conversaciones, los analistas dijeron que Beijing no estaba contento con la perspectiva de perder influencia sobre Corea del Norte, que considera un estado amortiguador crucial contra Corea del Sur respaldada por Estados Unidos.
En junio, Kim fue más allá y acordó una asociación estratégica con Putin que contenía una cláusula de asistencia mutua en casos de agresión contra uno de los firmantes, una medida que preocupaba profundamente a China.
Al mes siguiente, el embajador chino en Corea del Norte no asistió a las conmemoraciones del aniversario de julio en Pyongyang que marcaron el fin de la guerra de Corea, a pesar de que los dos países celebraron 75 años de relaciones diplomáticas este año.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de China dijo el jueves que Beijing “no estaba al tanto de la situación relevante” cuando se le preguntó sobre la decisión de Pyongyang de enviar tropas.
Las preocupaciones de China incluyen verse potencialmente envuelta en el conflicto mismo si la participación de las tropas norcoreanas en la lucha contra Ucrania convertía al país asiático -el único socio de la alianza militar de Beijing- en un objetivo legítimo para Kiev, dijo Shen Dingli, profesor de relaciones internacionales con sede en Shanghai.
“China tiene la obligación contenida en un tratado de defender a Corea del Norte”, dijo Shen. “Si atacan a Corea del Norte, China está legalmente obligada a enviar sus tropas y [if necessary] utilizar todos los medios para proteger a Corea del Norte”.
Algunos analistas de defensa han expresado su preocupación de que la contribución de Corea del Norte al esfuerzo bélico de Rusia podría significar que Pyongyang haya obtenido un compromiso recíproco de Moscú para intervenir en un conflicto en la península de Corea, una perspectiva que alarmaría a Beijing.
Pero Lankov dijo que esa posibilidad sigue siendo “extremadamente remota”.
“Los norcoreanos están haciendo esto por dinero, tecnologías militares y experiencia en el campo de batalla, no por ningún sentido de solidaridad con Rusia”, dijo. “Rusia no se va a meter en problemas sólo por gratitud a Kim Jong Un”.
A China también le preocupa que Rusia ayude a Corea del Norte a mejorar sus capacidades nucleares, lo que podría acelerar una carrera armamentista en la región, dijo Chen Qi del Instituto de Relaciones Internacionales de la Universidad Tsinghua en Beijing. Kim visitó el año pasado el cosmódromo Vostochny de Rusia, el sitio de lanzamiento de cohetes espaciales más avanzado del país.
Pero Chen se mostró escéptico de que Rusia priorizaría sus relaciones con Corea del Norte sobre aquellas con China, de quien Moscú ha dependido para su apoyo económico y geopolítico desde su invasión a gran escala de Ucrania.
Algunos analistas dijeron que Beijing podría estar tolerando envíos de armas norcoreanas a Rusia para aliviar la presión para que él mismo proporcione asistencia militar directa.
Jaewoo Choo, jefe del centro de China en el grupo de expertos del Instituto de Investigación de Seguridad Nacional de Corea en Seúl, dijo que “Beijing puede en realidad estar secretamente complacido de que Rusia esté brindando ayuda económica a Corea del Norte en lugar de China”, en un momento en que la propia China el crecimiento interno estaba rezagado.
“China sigue en el asiento del conductor porque en última instancia tiene control sobre ambos países”, dijo Lankov, refiriéndose a la dependencia de Pyongyang de la ayuda de Beijing. “Si China quisiera poner fin a esta tontería tal como la ve, entonces podría hacerlo”.
Información adicional de Leo Lewis en Tokio
