La suerte del Arsenal tuvo que acabarse tarde o temprano. El equipo de Mikel Arteta finalmente perdió su comienzo de temporada invicto después de que William Saliba fuera expulsado (su tercera tarjeta roja en sus primeros ocho partidos) mientras Bournemouth celebraba una famosa victoria gracias a los goles de los suplentes Ryan Christie y Justin Kluivert.
Fue una velada para saborear para su entrenador, Andoni Iraola, que vio a su emprendedor equipo conseguir su primera victoria sobre un equipo de la mitad superior de la tabla desde que derrotó al Manchester United en diciembre. Que fuera contra Arteta, quien creció jugando para el mismo equipo juvenil en San Sebastián, lo hizo particularmente dulce. Pero como Bukayo Saka no había viajado a la costa sur, el Arsenal parecía falto de inspiración incluso antes de que la tarjeta roja de Saliba cambiara el equilibrio del partido.
Arteta admitió antes del inicio que “no tenía sentido presionar” a Saka con los partidos contra Shakhtar Donetsk y Liverpool por venir después de que regresó temprano de su servicio en Inglaterra debido a una lesión en el tendón de la corva. Eso significó que Raheem Sterling se mantuvo en la victoria sobre Southampton antes del parón internacional y Mikel Merino hizo su primera apertura en el mediocampo. También hubo un regreso oportuno de Ben White en defensa, mientras que Bournemouth hizo tres cambios desde su decepcionante derrota ante Leicester la última vez.
Iraola reconoció esta semana que, si bien sus datos de goles esperados indicaban que deberían estar cuartos en la tabla, la responsabilidad recaía en sus jugadores “convertirse en un equipo más eficiente”. Dejaron claras sus intenciones desde el principio, ya que Alex Scott y Marcus Tavernier jugaron roles de ataque apoyando al delantero centro Evanilson y Riccardo Calafiori tuvo que despejar un peligroso tiro libre tempranero de Lewis Cook.
Un toque inteligente de Sterling tras otro córner del Bournemouth casi creó la primera oportunidad del Arsenal, pero Leandro Trossard no pudo liberarse del todo. David Raya tuvo entonces la suerte de que su pase descarriado a Scott no terminara en gol, ya que Antoine Semenyo disparó desde lejos.
Iraola y Arteta pasaron la mayor parte de la primera media hora engatusándose en el borde de sus áreas técnicas mientras ambos lados se anulaban mutuamente en una batalla en el medio campo.
Pero el juego de repente cobró vida cuando Trossard, sin darse cuenta, pasó el balón por encima de su propia defensa y Saliba derribó a Evanilson mientras el brasileño corría hacia la portería. Una tarjeta roja parecía ser el resultado probable, aunque el árbitro Robert Jones inicialmente sólo amonestó al defensa francés. Sin embargo, con el jefe de PGMOL, Howard Webb, observando desde las gradas, el VAR pensó de otra manera y Saliba se fue. Ahora no estará cuando el Liverpool visite los Emiratos el próximo domingo.
Merino estuvo cerca de encontrar un gran avance tras un buen trabajo de Sterling antes de que el delantero inglés fuera sacrificado por Jakub Kiwior para apuntalar la defensa. Semenyo ya había obligado a Raya a realizar una buena parada en su primer palo para entonces y Tavernier debería haber abierto el marcador con su centro después de que Raya inicialmente perdió el balón antes de recuperarse para bloquear el tiro. Mientras tanto, los seguidores del Arsenal dieron a conocer su descontento con varios cánticos dirigidos a Webb y otras injusticias percibidas.
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Semenyo debería haberlo hecho mejor con una oportunidad de oro que le llegó 90 segundos después de la reanudación tras un inteligente tacón de Milos Kerkez. Pero después de haber jugado la mayor parte de los 90 minutos con 10 hombres en los empates contra Brighton y Manchester City a principios de esta temporada, el Arsenal demostró una vez más que no es fácil derribar incluso en ausencia de Saliba en el corazón de su defensa.
Cualquier avance parecía destinado a llegar por el lado derecho del Arsenal, ya que Dango Ouattara causaba continuos problemas a las blancas. Así que fue una sorpresa verlo abrir paso ya que Iraola hizo tres cambios poco después de la hora, mientras que Gabriel Martinelli casi tuvo un impacto instantáneo desde el banquillo cuando su centro fue despejado en el último minuto por Marcos Senesi. Kepa Arrizabalaga debía tener el corazón en la boca cuando pasó el balón directo a Merino, pero el portero del Bournemouth se redimió salvando el disparo de Martinelli.
Fue en su siguiente ataque que Bournemouth finalmente encontró lo que estaban buscando. Un inteligente córner corto de Lewis Cook fue anulado por Justin Kluivert y eso permitió a Christie aplicar el remate con aplomo.
Semenyo pudo haber duplicado su ventaja después de que el Arsenal no pudo despejar otro córner, pero no pudo dirigir su disparo a portería. Sin embargo, no tuvieron que esperar mucho, ya que un pase hacia atrás de Jakub Kiwior llevó a Raya a derribar a Evanilson dentro del área y Kluivert intervino desde el punto para dejar que el Arsenal se lamiera las heridas.
