Después de atravesar las cálidas aguas del Golfo de México a principios de esta semana, Milton tocó tierra cerca de Sarasota, Florida, alrededor de las 8:30 pm del miércoles como un poderoso huracán de categoría 3 con vientos de hasta 120 millas por hora. La tormenta (y los numerosos tornados que generó) arrancó los techos de las casas y de un importante estadio de béisbol y dejó a más de 3 millones de personas sin electricidad en toda la península. Hasta el momento se han reportado varias muertes.
Sarasota está ligeramente al sur de Tampa, que se salvó del ojo del huracán y de las marejadas ciclónicas extremas. Sorprendentemente, los vientos de Milton en realidad provocaron la llamada marejada ciclónica inversa en la Bahía de Tampa, que es cuando el agua del mar retrocede. Pero Tampa, la ciudad más grande de la región, aún sufrió graves inundaciones: Milton arrojó una asombrosa cantidad de 17 pulgadas de lluvia en la región el miércoles, provocando lo que algunos han descrito como una inundación de 1.000 años.
Mientras tanto, Sarasota registró al menos 10 pies de marejada ciclónica, que envió agua de mar a la ciudad. El oleaje suele ser la parte más mortífera de un huracán. Inunda barrios y puede derrumbar casas y ahogar personas. Antes de tocar tierra, Milton también generó un brote de tornados, lo que llevó al Servicio Meteorológico Nacional a emitir más de cien advertencias de tornados.
El jueves por la mañana, Milton todavía era una tormenta de categoría 1 frente a la costa este de Florida, aunque se espera que se debilite más tarde hoy a medida que se aleja de la costa.
Lo que es especialmente desgarrador es que Milton, el noveno huracán del Atlántico durante lo que los funcionarios del gobierno predijeron sería una temporada especialmente activa, azotó partes de Florida que aún se están recuperando del impacto del huracán Helene. Helene tocó tierra hace apenas dos semanas, matando a más de 200 personas en el sur y los Apalaches y a una docena de personas en el área de la Bahía de Tampa. Milton provocó una evacuación histórica del oeste de Florida.
Por un lado, el huracán Milton es muy inusual. Como escribí a principios de esta semana, el huracán se intensificó increíblemente rápido, transformándose de tormenta tropical a categoría 5 en aproximadamente 24 horas. Con vientos de 180 millas por hora a principios de semana y una presión muy baja, es uno de los huracanes más fuertes jamás registrados en el Atlántico.
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Por otra parte, tormentas extremas como Milton son exactamente lo que los principales científicos climáticos del mundo han estado prediciendo durante años. La quema de combustibles fósiles no sólo calienta el aire sino también el océano, y el agua caliente es el ingrediente clave de los huracanes superpoderosos. La amenaza se vuelve aún mayor si se considera que cada vez más personas se están mudando a la costa de Florida.
El costo del huracán Milton se aclarará en los próximos días y estaremos aquí para mantenerlo informado. Mientras tanto, aquí hay algunas historias que realmente me ayudaron a comprender la amenaza que representan las supertormentas y cómo podemos estar mejor preparados para ellas.
Los fenómenos consecutivos de los huracanes Helene y Milton significan un desastre para las comunidades de Florida que apenas comenzaron a reconstruirse y recuperarse de los daños de Helene. Un climatólogo del Centro Climático de Florida explica este momento excepcionalmente destructivo y por qué deberíamos encontrar cierta tranquilidad a medida que las respuestas y preparativos de emergencia se vuelven mejores y más eficientes.
Las pérdidas aseguradas por desastres naturales en todo el mundo en la primera mitad del año ya han superado los $60 mil millones, un 54 por ciento más que el promedio de 10 años, y eso es antes de que se agreguen las decenas de miles de millones de dólares estimados en reclamaciones por los huracanes Helene y Milton. a la cuenta. Ahora, a medida que el clima se vuelve más cálido y las tormentas empeoran, las aseguradoras están elevando las tarifas a cifras asombrosas o negándose por completo a asegurar a algunos propietarios.
Milton llega mientras las comunidades continúan recuperándose del huracán Helene, que provocó inundaciones, cortes de energía que duraron varios días y muertes en seis estados, incluidos Georgia, Carolina del Norte y Florida. A raíz de Helene, ha surgido una letanía de preguntas sobre el papel de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias a la hora de llevar ayuda esencial a los supervivientes. Entonces, ¿cómo sería una buena respuesta gubernamental a terribles desastres naturales en una época de crecientes peligros impulsados por el cambio climático?
Desde que el huracán Helene inundó partes del oeste de Carolina del Norte a fines del mes pasado, el expresidente Donald Trump ha aprovechado la tragedia para perpetuar mentiras sobre la respuesta federal, sembrando caos y confusión mientras sugiere repetida y falsamente que el gobierno federal está descuidando deliberadamente áreas con intereses republicanos. votantes, que está canalizando ayuda de emergencia a los migrantes en lugar de respuesta a desastres, y que está dando a las víctimas del huracán sólo $750 en apoyo. Los expertos dicen que la desinformación podría perjudicar los esfuerzos de ayuda y disuadir a los sobrevivientes de buscar ayuda.
Esta historia apareció originalmente en Hoy, explicadoEl boletín diario insignia de Vox. Regístrate aquí para futuras ediciones.
